Om kindermishandeling te voorkomen, moeten volwassenen leren herkennen wanneer anderen — of het nu volwassenen of oudere jongeren zijn — zich op een ongepaste manier gedragen. Kinderen zijn hier vaak niet toe in staat en kunnen zichzelf niet beschermen.
Het Washington State Department of Children, Youth, and Family noemt tien dingen die iedereen kan doen om kindermishandeling te helpen voorkomen:
1. Help als vrijwilliger
Werk samen met andere ouders in je buurt en bied hulp aan kwetsbare kinderen en gezinnen. Het starten van een speelgroep is een krachtig preventiemiddel tegen kindermishandeling.
2. Disciplineer je kind met aandacht
Corrigeer je kind niet wanneer je boos of overstuur bent. Neem even afstand om tot rust te komen. Discipline is bedoeld om te leren, niet om te straffen. Gebruik beloningen voor goed gedrag en time-outs om je kind te helpen weer controle te krijgen.
3. Onderzoek je eigen gedrag
Mishandeling is niet alleen fysiek — woorden en daden kunnen diepe, blijvende wonden veroorzaken. Wees een zorgzame ouder. Laat met je gedrag zien dat conflicten opgelost kunnen worden zonder schreeuwen of slaan.
4. Informeer jezelf en anderen
Ondersteuning voor ouders en kinderen is een van de meest effectieve manieren om mishandeling te voorkomen. Naschoolse activiteiten, opvoedcursussen, mentorprogramma’s en respijtzorg zijn belangrijke hulpmiddelen. Laat je stem horen ter ondersteuning van deze initiatieven in jouw gemeenschap.
5. Leer kinderen hun rechten
Wanneer kinderen weten dat ze waardevol zijn en recht hebben op veiligheid, zullen ze mishandeling minder snel internaliseren en eerder een dader melden. Dit is een krachtig preventiemiddel.
6. Steun preventieprogramma’s
Te vaak komt hulp pas op gang nádat mishandeling is gemeld. Er is meer investering nodig in bewezen preventieve programma’s, zoals gezinsbegeleiding en huisbezoeken door verpleegkundigen aan pasgeborenen en hun ouders.
7. Weet wat kindermishandeling is
Fysiek en seksueel misbruik zijn duidelijke vormen van mishandeling, maar ook verwaarlozing — zoals het structureel onthouden van voedsel, kleding of zorg — valt hieronder. Kinderen kunnen ook emotioneel mishandeld worden door constante afwijzing, vernedering of isolatie.
8. Ken de signalen
Niet alleen onverklaarbare verwondingen wijzen op mishandeling. Symptomen als depressie, angst voor bepaalde volwassenen, moeite met vertrouwen, plots veranderde eet- of slaappatronen, seksueel gedrag dat niet past bij de leeftijd, slechte hygiëne, geheimzinnigheid of vijandigheid kunnen allemaal duiden op problemen thuis.
9. Meld mishandeling
Als je ziet dat een kind wordt mishandeld, of duidelijke tekenen van misbruik opmerkt, meld dit bij de kinderbescherming of de politie. Als een kind jou iets vertelt, luister aandachtig, bevestig dat het goed was om dit te delen, en leg uit dat het niet hun schuld is.
10. Investeer in kinderen
Moedig leiders aan om gezinnen te ondersteunen. Vraag werkgevers om gezinsvriendelijk beleid en roep politici op om wetten aan te nemen die kinderen beschermen en hun welzijn verbeteren.
Waarom preventie essentieel is
Vroege interventie in het leven van een kind heeft talloze voordelen, zoals een betere cognitieve ontwikkeling, sterker sociaal gedrag, hogere schoolprestaties en minder criminaliteit. Vroegtijdige herkenning van mishandeling en blijvende ondersteuning aan slachtoffers en gezinnen helpen herhaling te voorkomen en de schade te beperken.
Het is cruciaal om met kinderen over mishandeling te praten, en hen praktische handvatten te geven om zichzelf te beschermen:
- Moedig kinderen aan om te praten over wat ze meemaken of voelen, ook over gênante of moeilijke onderwerpen.
- Laat merken dat je altijd bereid bent om te luisteren, ongeacht wat ze vertellen.
- Wees betrokken bij het technologiegebruik van je kind en geef zelf het goede voorbeeld.
- Stel duidelijke regels op voor het gebruik van internet en houd toezicht op de naleving ervan.
- Gebruik de juiste namen voor lichaamsdelen. Dit geeft kinderen de taal om vragen te stellen, grenzen aan te geven en mogelijk misbruik te melden.
Volwassenen hebben een grote verantwoordelijkheid om kinderen een veilige, stabiele en liefdevolle omgeving te bieden. Door ondersteuning te geven aan zowel kinderen als ouders — via naschoolse opvang, oudercursussen, mentorschap en ondersteunende zorg — kunnen we samen bijdragen aan het voorkomen van kindermishandeling.
