2 kinderen uit Pennsylvania werden ondervoed, bedekt met vlooienbeten en slapend op de vloer gevonden
Een instantie voor kinderwelzijn in Pennsylvania heeft gefaald in het beschermen van kinderen tegen afschuwelijk misbruik en verwaarlozing, door ze jarenlang te laten wegkwijnen in huizen die overspoeld werden door dierlijk afval en vuilnis, zei een aanklager dinsdag toen hij strafrechtelijke aanklachten aankondigde tegen vijf medewerkers.
Drie caseworkers en twee supervisors van het Lackawanna County's Office of Youth and Family Services in Scranton werden gearresteerd op beschuldiging van het in gevaar brengen van kinderen en het niet melden van mishandeling, dagen nadat de staatsautoriteiten de licentie van het bureau hadden verlaagd.
De hulpverleners wisten dat de kinderen in gevaarlijke, erbarmelijke omstandigheden leefden, maar "in plaats van te hulp te schieten, kozen ze ervoor om weg te lopen," zei officier van justitie Mark Powell. In sommige gevallen, zei hij, "vervalsten de medewerkers rapporten om het te laten lijken alsof alles in orde was terwijl ze wisten dat dat niet zo was"
Een woordvoerder van Lackawanna County weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen - die betrekking hebben op acht kinderen in drie huishoudens - en of er hervormingen gepland zijn bij de kinderbescherming.
In één geval ging de politie naar een huis voor een melding van loslopende honden en trof daar wat rechtbankdocumenten beschreven als een huis vol verschrikkingen: Gebroken ramen, stapels rommel, zwermen mijten of vlooien, muren en vloeren bedekt met dierlijke uitwerpselen en urine, en een "overweldigende geur van uitwerpselen, rot afval, vliegenactiviteit en bederf" waardoor een agent een beademingsapparaat moest gebruiken.
De kinderen in het huis, 9 en 10 jaar oud, waren ondervoed, zaten onder de vlooienbeten en sliepen op de grond zonder kussen of dekens. Het jongste kind was niet zindelijk, volgens de rechtbankdocumenten.
De moeder zei dat ze wist dat ze er niet in slaagde om haar kinderen een veilig thuis te bieden - en vertelde de politie dat ze het Bureau voor Jeugd- en Gezinszaken herhaaldelijk en vruchteloos om hulp had gesmeekt, volgens een beëdigde verklaring van de politie.
Ze was "wanhopig op zoek naar hulp, hulpmiddelen, behandeling en diensten, die nooit kwamen", aldus de politie.
Vorige week, na een jaarlijkse inspectie, verlaagde het Pennsylvania Department of Human Services de licentie van de county naar de voorlopige status en gaf het de opdracht om een correctieplan in te dienen.
In reactie op de inspectie probeerde het Bureau voor Jeugd en Gezin de schuld af te schuiven op de politie van Scranton, die het bureau beschuldigde van het uitvoeren van een "twijfelachtig gemotiveerd strafrechtelijk onderzoek" naar haar praktijken.
TEXAS MAN VEROORDEELD TOT 45 JAAR GEVANGENISSTRAF VOOR VOORTDUREND SEKSUEEL MISBRUIK VAN KIND
"Slechte acteurs op het politiebureau gebruiken routinematig bedreigingen en intimidatie" om het kinderwelzijnsbureau te onderzoeken, zeiden ambtenaren in hun formele reactie. "Het belangrijkste resultaat van het onderzoek lijkt het zwartmaken en belasteren van zowel individuen in het bureau als de hele missie, visie en praktijk van het bureau te zijn."
Er werd een bericht achtergelaten bij de politiechef van Scranton, Thomas Carroll, voor een reactie op de beweringen van het agentschap.
Het districtsbureau gaf ook personeelstekort de schuld van sommige problemen en zei dat het bezig was met het uitbreiden van het personeelsbestand en het nemen van andere stappen om de tekortkomingen die bij de staatsinspectie waren geconstateerd, aan te pakken.
Powell, de officier van justitie, zei dat een gebrek aan personeel niets te maken had met het criminele gedrag van sommige werknemers van het agentschap.
"De kinderen in deze zaken zijn niet door de mazen van het net gevallen omdat OYFS onderbemand was. Deze gevallen waren al lange tijd op de radar van het bureau," zei Powell, eraan toevoegend dat er verwijzingen waren gekomen van buren, huisbazen, leraren, code-inspecteurs, medische professionals en anderen.
Hij zei dat het misbruik en de verwaarlozing van de kinderen door de onverschilligheid van het agentschap "hartverscheurend en onaanvaardbaar" was
De verdachten werden geïdentificeerd als Randy Ramik, 59, uit Clarks Green; Bryan Walker, 51, uit Eynon; Erik Krauser, 45, uit Dickson City; Sadie O'Day, 34, uit Scranton; en Amy Helcoski, 50, uit Scranton. Elke verdachte werd op borgtocht van $20.000 vrijgelaten met een bevel om volgende maand terug te keren naar de rechtbank.
In de rechtbankdocumenten werden geen advocaten genoemd voor de verdachten. Een vrouw die de telefoon opnam op een nummer voor Ramik hing op bij een verslaggever. De andere verdachten waren niet bereikbaar.
