Shawn Douglas Risener, 50, een voormalig decaan op een Irving Independent School District magneetschool, pleitte donderdag schuldig aan onfatsoenlijkheid met een kind en werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf.
Rechter Thomas West van 19th State District Court stapelde die termijn van negen jaar op een gevangenisstraf van acht jaar die Risener kreeg na een juryrechtszaak in november 2019 waarbij hij werd veroordeeld op zes aanklachten van onfatsoenlijkheid met een kind door contact.
Toenmalig rechter Ralph Strother "stapelde" de zes aanklachten, oftewel beval Risener om de straffen na elkaar uit te zitten, en Risener verliet twee jaar geleden de rechtbank in de veronderstelling dat hij 48 jaar gevangenisstraf zou uitzitten. Later realiseerden gerechtsfunctionarissen zich echter dat de wet die van kracht was op het moment dat Risener de overtredingen beging, het stapelen van aanklachten in zaken van seksueel misbruik van kinderen niet toestond.
"Het was een technische fout in de wet en de wet was niet met terugwerkende kracht van toepassing," zei officier van justitie Sydney Tuggle. "Deze overtredingen vonden plaats een jaar voordat de wet veranderde die het stapelen van aanklachten toestond bij seksueel misbruik van kinderen. Hoewel de overtredingen dat soort straf rechtvaardigden, was dat niet wat de wet zou toestaan. De wetgevers hebben sindsdien hun vergissing ingezien en de wet veranderd.
De fout in de veroordeling dwong gerechtsfunctionarissen om het vonnis tegen Risener aan te passen, zei Tuggle. West beval Risener om de nieuwe straf opeenvolgend met de straf van 2019 uit te zitten, waardoor de termijnen op elkaar worden gestapeld voor een totaal van 17 jaar gevangenisstraf.
Risener's advocaat, Josh Tetens, zei dat Risener donderdag schuldig pleitte "na een zorgvuldige afweging van zijn rechten en overleg met verschillende advocaten, wat afsluiting brengt voor alle betrokkenen." Tuggle zei dat Risener "niet langer in de schaduw is door de moed van twee volwassen mannen."
"Beide overlevenden hebben misbruik meegemaakt in hun jonge jaren en hebben dat doorgezet tot in hun volwassenheid toen ze eindelijk konden onthullen wat de verdachte hen heeft aangedaan," zei Tuggle. "Ik kan niet trotser zijn op deze twee mannen omdat ze zich hebben uitgesproken en herhaaldelijk voor zichzelf, elkaar en voor dit proces zijn opgekomen. Ze zijn eindelijk verlost van dit roofdier en in hun woorden: het is niet het kwaad in de wereld dat we moeten vrezen, het is de onverschilligheid van goede mensen."
Uit de getuigenverklaringen tijdens het proces tegen Risener bleek dat hij bevriend raakte met jonge jongens toen hij bij familieleden in McGregor woonde en met hen naar de kerk en kerkkampen buiten de staat ging. Uit getuigenverklaringen bleek dat hij in die periode minstens acht jongens misbruikte, die niet bereid waren om naar voren te komen.
Een van de slachtoffers die zich wel meldde, 39 jaar oud ten tijde van het proces tegen Risener en woonachtig in Californië, getuigde dat hij besloot aangifte te doen nadat hij zijn eigen seksualiteit onder ogen had gezien. Hij zei dat hij zich verplicht voelde om te handelen nadat hij hoorde dat Risener een leraar was op een openbare school met toegang tot jonge jongens.
Hij waarschuwde functionarissen van de Church of Christ in Irving, waar Risener lid was, en eiste dat ze Risener met het misbruik zouden confronteren. Kerkfunctionarissen vroegen Risener om zijn zonden te bekennen aan de gemeente, wat hij in 2013 deed in een brief die de dominee voorlas aan ongeveer 100 kerkleden. Maar ze deden geen aangifte van het misbruik bij de politie, en Risener bleef werken op openbare scholen. "We wilden alleen dat hij het goed zou maken met de Heer," getuigde Bruce Bailey, een ouderling in de kerk van Irving, tijdens het proces tegen Risener. "Het had niets te maken met criminaliteit. Het was meer geestelijke leiding."
De man zei dat hij contact opnam met de school van Irving, die de politie belde en zelf een onderzoek instelde. Ze schorsten Risener voordat ze hem ontsloegen na zijn arrestatie door McLennan County sheriff's deputies in 2017.
