MOBILE, Ala. (WALA) - Een 9-jarig meisje wordt strafrechtelijk vervolgd in verband met de dood van haar 4-jarige broertje. Zij is de tweede persoon die wordt aangeklaagd in de tragische zaak, naast de tante en verzorger van de jongen.
De politie arresteerde Yolanda Denise Coale, 53, donderdagavond op verdenking van kindermishandeling. Het was dezelfde dag dat haar 4-jarige neefje, van wie zij de wettelijke voogd was, dood werd aangetroffen nadat agenten rond 8 uur 's ochtends werden gebeld voor een medisch noodgeval waarbij een kind betrokken was, zo meldt WALA.
Mobile County Districtsrechter Spiro Cheriogotis stelde de borgtocht van Coale vrijdag vast op 150.000 dollar en beval dat ze, naast het feit dat ze geen contact mag hebben met kinderen, zich moet onderwerpen aan elektronisch toezicht als ze haar borgtocht betaalt. "Zij was de wettelijke voogd van het kind. ... In de loop van het onderzoek vond de politie van Mobile bewijs van mishandeling van dit kind, en vervolgens werd het overleden aangetroffen," zei Louis Walker, assistent-officier van justitie van Mobile County, na de rechtszitting van Coale.
Veel belangrijke details van de zaak blijven een mysterie. Walker kon niet meteen zeggen hoe lang het kind bij Coale had gewoond of hoe zij aan de voogdij over hem was gekomen. Zelfs de doodsoorzaak is onzeker. Een politiewoordvoerster vertelde WALA dat onderzoekers wachten op een autopsie. Maar gerechtelijke documenten onthulden onlangs nieuwe details.
Volgens de gegevens wordt de 9-jarige zus van de jongen aangeklaagd voor mishandeling met voorbedachten rade. Onderzoekers denken dat het meisje haar broertje met een bezemsteel heeft geslagen.
Volgens gerechtelijke documenten werd Coale woensdag wakker van geschreeuw, waarbij het meisje haar broertje zou hebben geslagen. Uit de documenten blijkt ook dat er blauwe plekken op het lichaam van de jongen werden gevonden en andere tekenen van "langdurige mishandeling". Coale werd de volgende dag gearresteerd.
Volgens Andy Wynne, directeur van het Child Advocacy Center of Mobile, komt de mishandeling van de jongen maar al te vaak voor. "Het is ongelooflijk tragisch," zei hij. "En helaas, gebeurt het een beetje vaker dan ik denk dat mensen willen denken."
Wynne zei dat zijn bureau zo'n 500 gevallen per jaar behandelt, alles van seksueel tot fysiek misbruik. En dat is slechts een fractie van het totale probleem, zegt Wynne, want niet alle misbruikzaken komen op zijn pad.
"Het is ook erkend als de meest ondergerapporteerde misdaad in het land. We krijgen waarschijnlijk ergens tussen de 10 en 25 procent van de kinderen die worden misbruikt worden gemeld," zei hij. "Het zijn echt de high-profile, de echte tragedies, zoals de dood van dit kind waar je het over hebt, die naar voren komen. Maar er zijn veel kinderen die lijden en zwijgen."
Coale staat gepland om woensdag weer voor de rechter te verschijnen. Voorlopig wordt ze alleen beschuldigd van zware kindermishandeling, maar de aanklagers zeggen dat het mogelijk is dat de aanklacht wordt verhoogd. Ze heeft geen plaatselijk strafblad, behalve een arrestatie in 2005 waarbij ze beschuldigd werd van het verstrekken van alcohol aan een minderjarige.
