LOS ANGELES (AP) - Een rechter in Los Angeles heeft zijn advocaten persoonlijk verteld dat hij zijn belofte zou breken en Roman Polanski zou opsluiten voor het seksueel misbruiken van een 13-jarig meisje in 1977, een voormalige aanklager getuigde dat dit de weg bereidde voor de beroemde regisseur om als voortvluchtige de V.S. te ontvluchten.
Een eerder verzegeld transcript dat The Associated Press op zondag in handen kreeg van Roger Gunson, een voormalig officier van justitie, ondersteunt Polanski's bewering dat hij aan de vooravond van zijn veroordeling in 1978 vluchtte omdat hij vond dat hij geen eerlijke deal kreeg.
Gunson zei tijdens een getuigenis achter gesloten deuren in 2010 dat de rechter een belofte brak om Polanski vrij te laten nadat gevangenisambtenaren hadden bepaald dat hij geen zware tijd zou moeten uitzitten.
"De rechter had hem bij twee gelegenheden iets beloofd... waar hij van afzag," zei Gunson. "Dus het was niet verrassend voor mij dat, toen hij te horen kreeg dat hij naar de staatsgevangenis zou worden gestuurd... dat hij de rechter niet kon of niet wilde vertrouwen."
Polanski's slachtoffer getuigde voor een grand jury dat tijdens een fotoshoot in Jack Nicholson's huis in maart 1977 toen de acteur niet thuis was, Polanski haar champagne en een deel van een kalmerend middel gaf, en haar vervolgens dwong tot seks. Het meisje zei dat ze niet tegen hem vocht omdat ze bang voor hem was, maar haar moeder belde later de politie.
Toen het meisje weigerde voor de rechtbank te getuigen, pleitte Polanski schuldig aan onwettige seks met een minderjarige in ruil voor het laten vallen van de aanklachten voor drugs, verkrachting en sodomie. Ze heeft sindsdien opgeroepen tot beëindiging van de zaak.
Advocaat Harland Braun zei vrijdag - in afwachting van de vrijgave van het transcript - dat de ontwikkeling zijn poging zou hernieuwen om Polanski bij verstek te laten veroordelen, wat een einde zou maken aan zijn status als voortvluchtige van justitie.
Braun heeft dat al eerder tevergeefs geprobeerd, waarbij de aanklagers beweerden en de rechters het ermee eens waren dat Polanski voor het Hooggerechtshof van Los Angeles moet verschijnen om de zaak op te lossen.
De vrijgave van het proces-verbaal, dat woensdag door een Californische beroepsrechtbank werd bevolen nadat de officier van justitie van Los Angeles, George Gascón, zijn reeds lang bestaande bezwaren tegen de vrijgave had laten vallen, kan Polanski's beweringen ondersteunen dat hij door een corrupte rechter zou worden gemuilkorfd.
De juridische saga heeft aan beide zijden van de Atlantische Oceaan gespeeld als een terugkerend tafereel gedurende vier decennia van een leven ontsierd door tragedie en ook triomf.
Als kind ontsnapte Polanski aan het getto van Krakau tijdens de Holocaust. Zijn vrouw, Sharon Tate, behoorde tot de zeven mensen die in 1969 door volgelingen van Charles Manson werden vermoord.
Polanski, 88, die genomineerd was voor Oscars voor "Chinatown" uit 1974 en "Tess" uit 1979, won het beeldje voor beste regisseur voor "The Pianist" in 2003. Maar hij kon het niet in ontvangst nemen omdat hij in de VS gearresteerd dreigt te worden.
Frankrijk, Zwitserland en Polen verwierpen verzoeken om hem uit te leveren aan de Verenigde Staten en hij wordt nog steeds geprezen in Europa, waar hij lof oogst en werkt met belangrijke acteurs. De Academy of Motion Picture Arts and Sciences heeft hem echter in 2018 uit haar lidmaatschap gezet nadat de #MeToo-beweging een afrekening over seksueel wangedrag in gang zette.
Polanski heeft aangevoerd dat er sprake was van gerechtelijk wangedrag in zijn zaak. In 2010 nam een rechtbank in Los Angeles verzegelde getuigenissen af van Gunson over zijn herinneringen aan beloften die de rechter in 1977 aan de regisseur had gedaan.
De advocaten van Polanski, die aanwezig waren tijdens Gunson's getuigenis maar het niet konden gebruiken in de rechtszaal, hebben lang geprobeerd om dat transcript te ontzegelen om hun zaak te helpen.
Rechter Laurence Rittenband, nu overleden, was beïnvloed door de publiciteit in de zaak en veranderde meerdere malen van gedachten over de straf die Polanski zou moeten krijgen, zei Braun.
Na een rapport van reclasseringsambtenaren dat Polanski geen tijd achter de tralies zou moeten uitzitten, stuurde Rittenband de regisseur naar de staatsgevangenis voor een diagnose-evaluatie van 90 dagen om te helpen bepalen welke straf hij zou moeten krijgen.
De rechter zei dat zolang Polanski een gunstig rapport uit de gevangenis kreeg, hij geen extra tijd zou krijgen, zei Gunson.
Na zes weken evaluatie in de gevangenis, werd Polanski vrijgelaten met de aanbeveling dat hij alleen voorwaardelijk zou zitten, zei Braun.
Maar Rittenband vond de rapporten van de reclassering en de gevangenis oppervlakkig en een "witwas", zei Gunson, die het ermee eens was dat de misdaden van Polanski werden gebagatelliseerd of verkeerd werden weergegeven.
De rechter vertelde Gunson en Polanski's advocaat privé dat hij strenger moest zijn vanwege de kritiek in de nieuwsmedia.
Hij zei dat hij Polanski voor een langere termijn naar de gevangenis zou sturen, maar dat hij hem daarna binnen 120 dagen vrij zou krijgen, wat volgens de toenmalige strafmaatregels mogelijk was.
"Roman zegt: 'Hoe kan ik de rechter vertrouwen die twee keer heeft gelogen?' Dus vertrekt hij naar Europa," zei Braun.
Gunson erkende tijdens zijn getuigenis dat de rechter de discretionaire bevoegdheid had om Polanski tot 50 jaar te veroordelen omdat er geen overeengekomen straf was. Maar Gunson maakte bezwaar tegen de "schijnvertoning" die de rechter organiseerde en vond dat hij beloften aan Polanski had gebroken.
Het slachtoffer, Samantha Geimer, pleit er al lang voor dat de zaak wordt geseponeerd of dat Polanski bij verstek wordt veroordeeld. Vijf jaar geleden reisde ze zelfs van haar huis in Hawaï naar Los Angeles om er bij de rechter op aan te dringen een einde te maken aan "een straf van 40 jaar die zowel aan het slachtoffer van een misdrijf als aan de dader is opgelegd".
"Ik smeek u te overwegen actie te ondernemen om deze zaak eindelijk af te ronden als een daad van barmhartigheid voor mijzelf en mijn familie," zei Geimer.
De Associated Press noemt gewoonlijk geen namen van slachtoffers van seksueel misbruik, maar Geimer ging jaren geleden in de openbaarheid en schreef een memoires getiteld "Het meisje: A Life in the Shadow of Roman Polanski." Op de cover staat een foto geschoten door Polanski.
Polanski stemde ermee in Geimer meer dan 600.000 dollar te betalen om een rechtszaak in 1993 te schikken.
Geimer, die heeft aangedrongen op een onderzoek naar gerechtelijk wangedrag, heeft vorige maand in een brief gevraagd om het transcript vrij te geven en er bij het Openbaar Ministerie op aangedrongen de zaak opnieuw te bekijken.
De aanklagers hebben consequent bezwaar gemaakt tegen het vrijgeven van het materiaal, maar hebben eerder deze week toegegeven om de wensen van Geimer te honoreren en transparant te zijn met het publiek.
"Deze zaak is door de rechtbank beschreven als 'een van de langstlopende saga's in de geschiedenis van het Californische strafrecht', zei Gascón in een verklaring. "Jarenlang heeft dit kantoor gevochten tegen het vrijgeven van informatie waar het slachtoffer en het publiek recht op hebben."
Het OM gaf echter niet aan dat Polanski een rechtszaak zou kunnen vermijden. Volgens het persbericht blijft Polanski een voortvluchtige en moet hij zich overgeven aan de rechtbank voor een veroordeling.
