Jeffrey Cooper, een gerenommeerde architect en akoestisch ingenieur wiens werk en innovaties vele Hollywood-films en instellingen hebben omspannen, is maandag veroordeeld tot acht jaar staatsgevangenis op drie aanklachten van kindermisbruik.
Cooper, een langjarig lid van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, riskeerde een maximum gevangenisstraf van 12 jaar. Hij zal zich ook moeten registreren als zedendelinquent.
Voorafgaand aan de veroordeling in de Los Angeles Superior Court in Van Nuys, diende David Ring, een advocaat die Cooper's twee beschuldigden en hun families vertegenwoordigt, een civiele aanklacht in tegen de architect voor "persoonlijk letsel en schade als gevolg van seksueel misbruik in de jeugd" in de Los Angeles Superior Court.
De civiele procedure noemt ook Calabasas Shul, de synagoge die Cooper in 1994 in Calabasas heeft opgericht en waar hij als voorzitter van het bestuur heeft gediend. Volgens de aanklacht opereerde de synagoge vanuit een woonhuis dat eigendom was van Cooper, die hem huur betaalde, en hield ook "religieuze evenementen en bijeenkomsten in Coopers huis en op andere locaties".
De aanklacht beweert dat Cooper "misbruik maakte van zijn positie van autoriteit en vertrouwen als voorzitter van de raad van bestuur en oprichter van de sjoel om zich in te laten met onwettig seksueel misbruik en ander schadelijk wangedrag met de eisers."
"De twee slachtoffers en hun families zijn opgelucht dat het strafproces eindelijk voorbij is, na vier lange en wrede jaren. Ze kunnen nu een civiele zaak aanspannen tegen Cooper en de Shul met het doel om alle verantwoordelijken volledig verantwoordelijk te houden in de civiele rechtbanken," zei Ring.
Na een twee weken durend strafproces in mei, veroordeelde een jury Cooper op drie aanklachten van ontucht met een kind waarbij een van zijn beschuldigers betrokken was.
Juryleden waren echter niet in staat om een uitspraak te doen over vijf aanklachten tegen Cooper waarbij een tweede beschuldiger betrokken was. Rechter Alan Schneider verklaarde een nietig geding voor die aanklachten.
Het proces vond plaats vier jaar nadat Cooper was gearresteerd en een jury hem in staat van beschuldiging had gesteld op acht punten waarbij twee minderjarige kinderen betrokken waren. Cooper, een inwoner van Calabasas, pleitte niet schuldig.
In zijn openingsverklaring noemde Jackson de beschuldigingen vals, onderdeel van "een geldspel," en noemde zijn cliënt een "doelwit" vanwege zijn "rijkdom, status en middelen."
In juni 2018 arresteerden L.A. County Special Victims Bureau detectives Cooper, toen 66, op verdenking van meerdere aanklachten van kindermisbruik, volgens rechtbankverslagen. De daden zouden hebben plaatsgevonden op één slachtoffer tussen november 2006 en november 2007 en op het tweede tussen januari 2012 en juli 2016, volgens de aanklacht wegens misdrijf voor het arrestatiebevel.
De twee beschuldigers zijn nu 16 en 28 jaar oud.
Het 28-jarige slachtoffer en haar ouders legden verklaringen af. Ze zei dat ze "gekweld" bleef door wat er gebeurd was en noemde de laatste vier jaar "een emotionele marteling".
Ze zei dat het "moeilijk was om mensen te vertrouwen, moeilijk voor me om voor mezelf op te komen," eraan toevoegend dat het haar jaren kostte "om het woord 'gemolesteerd' uit te spreken."
"Ik ben niet langer het kleine meisje waar je misbruik van maakte zonder stem of macht. Ik sta nu voor je als een vrouw met haar stem en haar macht. Jij hebt die macht niet meer, ik wel. Je hebt niet weggenomen wie ik ben."
Cooper huilde toen een oude vriend van de familie, zijn jongere broer en dochter de rechtbank toespraken namens hem, en zeiden dat de beschuldigingen "geen weerspiegeling zijn van de man die ik ken en liefheb."
Voorafgaand aan de veroordeling diende Cooper's advocaat Jackson een motie in voor een nieuw proces, waarin hij zowel procedurele fouten als fouten van de aanklager aanvoerde. Rechter Schneider wees de motie af.
Bij de veroordeling van Cooper merkte de rechter op dat hij geen strafblad had, dat hij veel voor zijn gemeenschap, familie en beroep had gedaan, maar dat hij "deze dingen had gebruikt om deze misdaad te kunnen plegen".
Volgens het civiele proces werd Cooper's seksueel misbruik van een van de vermeende slachtoffers "uiteindelijk bekend gemaakt" aan de rabbijn van de synagoge, Yakov Vann. Maar, zegt de aanklacht, "geen actie werd ondernomen door Rabbi Vann of iemand anders bij de Shul in reactie op deze onthulling van seksueel misbruik, met inbegrip van het niet melden aan de rechtshandhaving."
De aanklacht beweert verder dat zowel de rabbijn als de synagoge "geprobeerd hebben het misbruik in de doofpot te stoppen en te voorkomen dat iemand ervan wist," om "de reputatie" van de synagoge en de rabbijn te beschermen, "financieel," aangezien "Cooper zijn salaris controleerde en dicteerde."
Vann heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De aanklacht stelt dat Vann ook op de hoogte was van de beschuldigingen van seksueel misbruik door het tweede minderjarige slachtoffer, maar dat net als bij het eerste slachtoffer, "geen actie door hem, of iemand anders bij de sjoel, als reactie" werd ondernomen.
Vann en anderen bij de synagoge "hadden de verantwoordelijkheid en plicht om Cooper adequaat en goed te onderzoeken en te begeleiden om ervoor te zorgen dat hij zich niet inliet met wangedrag ten opzichte van kinderen die deel uitmaakten van de Sjoel," beweert de aanklacht. "Voordat eisers seksueel werden misbruikt door Cooper, had hij zich bezig gehouden met ongepast en verdacht gedrag ten opzichte van minderjarigen dat rode vlaggen had moeten doen rinkelen, waardoor extra toezicht en voorzorgsmaatregelen gerechtvaardigd waren om ervoor te zorgen dat hij zich niet bezighield met wangedrag."
Cooper, aldus de aanklacht, "ging regelmatig fysiek contact aan met minderjarigen," inclusief "het geven van schoudermassages" en "pogingen om minderjarigen op zijn schoot te laten zitten," alsmede "nam hij regelmatig minderjarigen mee naar zijn kelder tijdens sjoelevenementen en bijeenkomsten die geluidsdichte muziekkamers hadden."
In de loop der jaren heeft Cooper in Hollywood een reputatie opgebouwd als topontwerper van filmzalen en geluidsstudio's, waaronder een theater van de Academy of Television Arts and Sciences, alsmede meer dan twee dozijn mixing studio's die genomineerden voor Academy Awards hebben geproduceerd, aldus de website van zijn gelijknamige in Calabasas gevestigde firma.
Cooper ontwierp thuisstudio's voor een groot aantal topregisseurs, waaronder Francis Ford Coppola, George Lucas, Martin Scorsese en Steven Spielberg. Buiten Hollywood, was Cooper de architect achter het Aish HaTorah World Center in Jeruzalem, en hij stelde het ontwerp voor een slavernij en cultuur museum in Benin voor, volgens een Medium essay dat hij schreef in 2020.
In 2002 werd Cooper lid van de filmacademie voor zijn bijdragen aan akoestiek en theaterontwerp.
De academie heeft moeite om te gaan met leden die zijn beschuldigd van wangedrag en heeft nog geen publiekelijk commentaar gegeven op de veroordeling van Cooper.
"De academie is op de hoogte van het vermeende weerzinwekkende gedrag en zal deze zaak behandelen in overeenstemming met onze gedragsregels en de vereisten voor een eerlijk proces die voortvloeien uit de Californische wet op non-profitorganisaties. Volgens onze regels zouden we redenen hebben om een lid te royeren dat veroordeeld is voor een geweldsmisdrijf," zei de organisatie in een verklaring over Cooper aan het begin van zijn proces.
