Achterpoortje in de Californische 'geestelijke gezondheidszorg' bevrijdt moordenaars en boeven met 'vreselijke wetten', waarschuwt de sheriff
Recente gevallen zijn onder andere babysterfgevallen en bendegeweld waarbij verdachten behandeling kregen in plaats van gevangenisstraf
Sheriff slaat alarm over maas in de wet die gewelddadige criminelen vrijlaat in Californië
Sheriff Jim Cooper van Sacramento County vertelt Fox News Digital dat de omleidingswet van de staat wordt misbruikt door gewelddadige en recidivisten, waardoor de aansprakelijkheid wordt uitgewist en de openbare veiligheid in gevaar komt.
Een wet in Californië die bedoeld is om mensen met psychische aandoeningen te helpen om niet in de gevangenis te belanden, laat nu gewelddadige criminelen en recidivisten vrij rondlopen, zo waarschuwde Sheriff Jim Cooper van Sacramento County. Hij noemde het een "verschrikkelijk" beleid dat "misbruikt" wordt door "beroepscriminelen"
Cooper vertelde Fox News Digital dat "verschrikkelijke wetten" verantwoording hebben vervangen door "excuses"
"Er is ergens ruimte voor afleiding, vooral voor iemand met een verslavingsprobleem," legde Cooper uit. "Maar wat er gebeurd is, is dat ze de poorten wijd open hebben gezet. Dus nu maakt iedereen er misbruik van. Veel criminelen doen dat. Ze maken echt misbruik van het systeem, en dat is het ongelukkige eraan."
In een bericht dat vorige week werd gedeeld op de officiële Facebookpagina van het departement, bekritiseerde Cooper het omleidingsbeleid van de staat en schreef dat "beroepscriminelen geestelijke gezondheid als schild gebruiken om consequenties te vermijden"
De afleidingswet voor geestelijke gezondheid in Californië, die in 2018 werd aangenomen onder AB 1810 en SB 215, geeft verdachten de mogelijkheid om hun strafzaak te onderbreken en deel te nemen aan een door de rechtbank goedgekeurd behandelingsprogramma in plaats van naar de gevangenis te gaan.
Als ze de behandeling met succes afronden, worden hun aanklachten ingetrokken en wordt hun strafblad gewist, legt Cooper uit.
De wet is ontworpen om mensen te helpen van wie de psychische aandoening heeft bijgedragen aan hun misdaden, om behandeling te krijgen in plaats van straf.
Maar de wet gaat veel verder dan velen zich realiseren.
Slechts een paar misdaden zijn uitgesloten - moord, vrijwillige doodslag, verkrachting en zedendelicten waarvoor registratie vereist is. Al het andere, van kindermishandeling tot gewapende overvallen, kan in aanmerking komen voor uitstel.
Zelfs de lijst van geestelijke gezondheidstoestanden die meetellen om in aanmerking te komen is breed.
Volgens de eigen richtlijnen van de staat komt bijna elke diagnose uit de DSM-5, het handboek dat artsen gebruiken om geestelijke stoornissen te definiëren, in aanmerking.
De enige uitzonderingen zijn borderline persoonlijkheidsstoornis, antisociale persoonlijkheidsstoornis en pedofilie.
Wetgevers hebben geprobeerd om deze regels aan te scherpen.
Het wetsvoorstel 433, ingediend door Maggy Krell, zou voorkomen dat gedaagden die beschuldigd worden van kindermisbruik, bedreiging of ernstig letsel, worden omgeleid.
Het kantoor van Cooper noemde het "een grote stap in de goede richting, maar er moet nog veel gebeuren
Cooper zei dat een aantal van de meest schokkende misdaden die hij in tientallen jaren heeft gezien, nu worden opgenomen in het omleidingssysteem van de geestelijke gezondheidszorg in Californië, waaronder zaken waarbij baby's werden gemarteld of gedood en waarbij de verdachten nog steeds in aanmerking kwamen voor omleiding in plaats van gevangenisstraf.
"Als je je kind doodslaat, zou je niet in de buurt van kinderen moeten zijn," zei Cooper. "Toen hij omleiding kreeg, werd zijn strafblad gewist... Hij kan een leraar en een coach zijn - en dat is beangstigend."
Volgens het kantoor van de Sheriff van Sacramento County zijn de recente gevallen onder andere:
- Een 1-jarig babymeisje werd doodgeslagen door haar vader, die toegaf zwaar gedronken te hebben maar uitstel kreeg.
- Een 20 maanden oude jongen die stierf met 49 verwondingen nadat hij was mishandeld door zijn ouders, die om uitstel verzochten.
- Een peuter die op video werd betrapt terwijl hij door haar vader werd gesmoord en geslagen, terwijl haar moeder - uitgezonden naar het buitenland - de mishandeling op haar telefoon volgde. Beide ouders blijven in aanmerking komen.
- Een 3-jarige jongen kreeg een overdosis voorgeschreven lithium die hij gedwongen toegediend zou hebben gekregen van zijn verzorgers; beiden kregen uitstel van betaling en vermeden een aanklacht wegens kindermisbruik.
Cooper zei dat deze zaken aantonen dat de wet veel verder is gegaan dan oorspronkelijk de bedoeling was, en dat het huidige systeem rechters geen flexibiliteit biedt.
"We hebben een aantal afschuwelijke zaken gezien hier in Sacramento en eigenlijk in de hele staat Californië," zei hij. "Het bindt de handen van de rechters... ze hebben geen keuze om omleiding toe te staan."
Volgens het kantoor van de Sheriff zijn de broers Adam en Juan Velasquez, beiden bekend als Howe Park Sureño bendeleden, veroordeeld voor het gewelddadig aanvallen van een onschuldige man tijdens een aanval zonder aanleiding. Volgens de hulpsheriffs werd het slachtoffer overrompeld, bewusteloos geslagen en ernstig verwond omdat de verdachten hem als een rivaal beschouwden.
Hoewel ze allebei gearresteerd waren voor misdrijven, merkten de ambtenaren op dat Juan Velasquez een geestelijke gezondheidsuitstel kreeg in plaats van gevangenisstraf.
In mei, toen ze voorwaardelijk vrij waren, sloegen de broers naar verluidt opnieuw toe. Volgens het kantoor van de sheriff confronteerden ze een andere man die met zijn gezin in een restaurant aan het eten was, schreeuwden ze bendevloeken, probeerden ze het slachtoffer met een mes aan te vallen en te steken, en sloegen ze vervolgens zijn banden lek voordat ze vluchtten.
Ook het slachtoffer had niets met bendes te maken. Afgevaardigden arresteerden Adam Velasquez in augustus en Juan Velasquez werd later opgespoord en gearresteerd door bendedetectives van de sheriff.
"Deze slechteriken weten dat er geen verantwoording hoeft te worden afgelegd... Ze praten erover in onze gevangenissen. We hebben ze officieel zien praten over omleiding in de geestelijke gezondheidszorg - hoe ze daar misbruik van kunnen maken om onder hun zaken uit te komen," zei Cooper.
In een ander voorbeeld dat de Sheriff aanhaalde, werd de 44-jarige Darren Campoy deze maand gearresteerd door overvaldetectives voor zijn huis in Roseville. Afgevaardigden zeiden dat Campoy op 15 oktober 2025 de Sacramento Credit Union had beroofd, waarbij hij een kassier een briefje overhandigde waarin hij contant geld eiste en met $2.460 naar buiten liep.
Volgens het kantoor van de sheriff zat Campoy al onder Post-Release Community Supervision (PRCS) van Placer County voor een bankoverval in 2021. Eerder dit jaar kreeg hij een afleiding voor geestelijke gezondheid, wat volgens Cooper zijn strafzaak uitwiste zodat hij "behandeling" kon krijgen in plaats van gevangenisstraf.
"Als ze de behandeling met succes afronden, worden hun aanklachten geseponeerd," zei Cooper, en hij noemde het een proces dat "het strafblad van de verdachte effectief wist"
Ondanks een lang strafblad, waaronder gewapende overvallen, roekeloos rijden en het ontwijken van de politie, en wat psychologen naar verluidt omschreven als een "hoger risico voor de openbare veiligheid", werd Campoy vrijgelaten. Minder dan een jaar later beroofde hij opnieuw een bank, aldus afgevaardigden.
"Minder dan een jaar later berooft hij weer banken. Dat is het resultaat van verschrikkelijke wetten. En het is precies wat er gebeurt als verantwoording vervangen wordt door excuses," schreef het kantoor van de sheriff.
Cooper zei dat het huidige systeem een draaideur heeft gecreëerd die het publiek in gevaar brengt.
"Mensen moeten verantwoordelijk worden gehouden als ze dit soort misdaden plegen. Op dit moment vraagt iedereen die in de gevangenis zit, iedereen en iedereen, in principe geestelijke gezondheidszorg aan en veel van hen krijgen die ook, omdat het rechtssysteem hen aan handen en voeten bindt," vervolgde hij.
Hij voegde eraan toe dat zijn hulpsheriffs regelmatig verdachten zien discussiëren over hoe ze achteraf geestelijke gezondheidsproblemen kunnen claimen om in aanmerking te komen voor clementie.
"Het maakt het echt moeilijker om je werk te doen. En deze slechteriken weten dat er geen enkele verantwoording hoeft te worden afgelegd en dat ze weg kunnen komen met deze misdaden, dat er niets zal gebeuren."
Een woordvoerder van Gov. Gavin Newsom vertelde Fox News Digital dat het omleidingsbeleid van de staat bepaald wordt door de rechtbank, niet door de gouverneur.
"Volgens sectie 1001.36 van het Wetboek van Strafrecht valt de beslissing om een gedaagde door te verwijzen naar geestelijke gezondheidszorg uitsluitend onder de discretionaire bevoegdheid van de rechter," zei de woordvoerder. "De gouverneur beoordeelt geen individuele zaken en kan niet bepalen of recidivisten moeten worden toegelaten - dat is aan de rechter die de zaak behandelt."
De woordvoerder voegde eraan toe dat Newsom "toegewijd is aan effectieve openbare veiligheid" en zei dat het doel van de omleidingswet is om ervoor te zorgen dat "wanneer mensen die misdaden plegen vanwege een geestelijke gezondheidsstoornis de noodzakelijke behandeling krijgen, het publiek veiliger is"
"Dat is de kern van de omleidingswet voor de geestelijke gezondheidszorg," zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat de gouverneur "elk wetsvoorstel dat op zijn bureau terechtkomt in overweging zal nemen."
Het kantoor van Newsom merkte ook op dat verschillende ernstige overtredingen volgens de staatswet niet in aanmerking komen voor omleiding, waaronder moord, vrijwillige doodslag, verkrachting, seksueel misbruik van kinderen en misdrijven met massavernietigingswapens of overtredingen door rijden onder invloed.
De sheriff zei dat hij van plan is om te blijven aandringen op hervormingen als de wetgevende macht volgend jaar weer bijeenkomt.
"We zullen in januari terugkomen en de strijd aangaan met dit wetsvoorstel dat in behandeling is om omleiding nog meer wijdverspreid te maken," zei Cooper.
En totdat de wet verandert, zei Cooper, zal zijn afdeling zaken aan het licht blijven brengen die de aandacht vestigen op wat hij een "gebroken systeem" noemt
"We zullen mensen zoveel mogelijk ter verantwoording roepen," zei hij. "Als het fout gaat, zullen we dat laten weten en we zullen het niet laten rusten."
De afleidingswet voor geestelijke gezondheid in Californië (AB 1810) geeft bepaalde verdachten de mogelijkheid om de strafprocedure te onderbreken en in behandeling te gaan in plaats van de gevangenis in te gaan. De wetgevers wilden met dit beleid het aantal opsluitingen verminderen onder mensen van wie de geestelijke stoornis bijdroeg aan hun misdaden.
"Het idee achter de omleidingswetten was om mensen te helpen die kleine misdrijven plegen vanwege een behandelbare psychische aandoening," schreef het kantoor van de sheriff. "Maar wat we nu hebben zijn beroepscriminelen die 'geestelijke gezondheid' als schild gebruiken om consequenties te vermijden - en dit is het resultaat."
Stepheny Price houdt zich bezig met misdaad, waaronder vermiste personen, moorden en criminaliteit door migranten. Stuur verhaaltips naar
Stepheny Price is schrijver bij Fox News en houdt zich bezig met nieuws over de westkust en het midwesten, vermiste personen, nationale en internationale misdaadverhalen, moordzaken en grensbeveiliging.
