'Afschuwelijk en wreed' 21 mensen veroordeeld in onderzoek naar Kindermisbruik in Black Country

De verdachten werden gearresteerd voor misdrijven waarbij zeven kinderen onder de 12 jaar in Walsall en Wolverhampton betrokken waren en die bijna tien jaar duurden.

Van de 21 betrokken daders zijn er tot nu toe 13 veroordeeld door de Wolverhampton Crown Court, en vier anderen zullen later worden veroordeeld. Op één na hebben allen schuldig gepleit op de aanklacht.

De seksuele uitbuitingsbende kwam aan het licht nadat een ziekenhuisbezoek van een van de slachtoffers aanleiding gaf tot een onderzoek.

Aan het eind van het laatste proces op woensdag zei rechter Simon Ward tegen de drie verdachten die door de jury schuldig waren bevonden: "Verwacht lange straffen".

Alle drie werden onmiddellijk in voorlopige hechtenis genomen. Een vierde verdachte werd woensdag door de jury vrijgesproken.

Het hoofd van het onderzoek, Hoofdinspecteur Paul Drover, zei: "Dit is een moeilijk en complex onderzoek geweest, en het grootste in zijn soort dat ik voor het korps ken.

"Maar in het centrum ervan stonden zeven kinderen die het meest afschuwelijke en wrede misbruik hebben meegemaakt, niet alleen lichamelijk maar ook psychologisch, waardoor ze extreme trauma's hebben opgelopen. Hun welzijn stond centraal in dit onderzoek en zij zullen nog vele jaren worden gesteund. Ik prijs hun moed om ons te vertellen over het misbruik waaronder zij hebben geleden.

"Ik dank al degenen die zo hard hebben gewerkt om hen voor het gerecht te brengen, en de juryleden die een dergelijke catalogus van verdorvenheid hebben moeten aanhoren om tot hun oordeel te komen.

"In de afgelopen jaren hebben we de manier waarop we in de eenheid Openbare Bescherming werken verbeterd door de slachtoffers centraal te stellen in onze onderzoeken.

"Ik hoop dat deze veroordeling aantoont dat we vastbesloten zijn om daders voor het gerecht te brengen en dat iedereen die het slachtoffer is of blijft van seksueel misbruik niet bang hoeft te zijn om het aan iemand te vertellen, of dat nu de politie is, een leraar, een dokter of iemand anders die hij of zij denkt te kunnen vertrouwen. Wij hebben gespecialiseerde agenten die zijn opgeleid om te helpen en wij werken samen met vele partners en liefdadigheidsinstellingen die steun kunnen bieden.

De zaak kan nu worden gemeld omdat het laatste van drie opeenvolgende processen is afgerond.

Joanne Floyd, hoofdonderzoeker, werkt al zes jaar aan de zaak. Ze zei: "Onze harten gaan uit naar de slachtoffers. Persoonlijk wil ik benadrukken hoe moeilijk dit traject is geweest en hoeveel moed deze jongeren hebben getoond. Het is een bijzonder trieste zaak en niemand is onberoerd gebleven, of hij nu rechtstreeks betrokken was of als professional werkte." "Het zal ons bijblijven.

Joanne Jakymec, hoofdaanklager, zei: "De daders in deze zaak hebben zich schuldig gemaakt aan de meest gruwelijke vorm van seksueel misbruik van de hoogste ernst, waarbij de slachtoffers extreme fysieke en psychologische schade is toegebracht. Met uitzondering van een van de daders die toegaf wat hij had gedaan, heeft geen van de anderen ook maar het minste berouw getoond."

"De CPS en de West Midlands Police hebben zes jaar lang zeer nauw samengewerkt en een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal en onthullingen nauwgezet doorgenomen om ervoor te zorgen dat de daders in een reeks van drie processen voor de rechter werden gebracht vanwege het grote aantal verdachten.

"We willen alle slachtoffers en getuigen bedanken voor hun moed om naar voren te komen en te getuigen met de steun van het openbaar ministerie en de politie van West Midlands. Zonder hun steun was het voor het openbaar ministerie niet mogelijk geweest om deze grote pedofielenbende te veroordelen.

"Wij roepen op om alle gevallen van seksueel misbruik van kinderen te melden bij de politie en wij zullen vervolgen als er voldoende bewijs is om dat te doen.

Sally Hodges, onafhankelijk voorzitter van het Walsall Safeguarding Partnership, zei: "De moed en dapperheid van deze kinderen en jongeren om naar voren te komen is prijzenswaardig en onze gezamenlijke gedachten zijn bij hen op hun reis om hun leven weer op te bouwen. Deze trieste en ronduit gruwelijke gebeurtenissen vonden vele jaren geleden plaats. Lokale instanties blijven een aantal getroffen kinderen en jongeren ondersteunen en verzorgen, en hebben hun stabiliteit, zorg en een veilig thuis geboden, waardoor de kinderen de professionals zijn gaan vertrouwen.

"Dit onderzoek laat zien wat er kan worden bereikt als partnerorganisaties samenwerken. Als partnerschap voor kinderbescherming willen we altijd leren en ontwikkelen, en we zullen alle instanties steunen om ervoor te zorgen dat we de afspraken tussen de instanties blijven evalueren en versterken. Wij zetten ons in voor de bescherming van kinderen en jongeren in de hele gemeente."

Volledige lijst van veroordeelden:

• James Evans, 38, Eyland Grove, Walsall, levenslang met een minimumstraf van 18 jaar en de rechtbank gaf hem ook een levenslang verbod op seksuele schade. 
• David Baker, 41, Park Avenue, Walsall, kreeg 20 jaar gevangenisstraf met een extra jaar voorwaardelijk, een straatverbod en een seksueel identiteitsverbod voor onbepaalde tijd.
• Mark Smith, 34, Bloxwich Road, Walsall, gevangenisstraf van 19 jaar met nog eens zes jaar voorwaardelijk en een seksueel schadepreventiebevel van 30 jaar.
• Natalie Wellington, 44, Walsingham Street, Walsall, gevangenisstraf van 16 jaar met een extra jaar gevangenisstraf, een straatverbod voor onbepaalde tijd en een preventieve maatregel tegen seksuele schade voor onbepaalde tijd.
• Tracy Baker, 41, Park Avenue, Walsall, kreeg 15 jaar gevangenisstraf en nog eens een jaar voorwaardelijk. Ze kreeg ook een seksueel schadepreventiebevel voor onbepaalde tijd.
• Kirsty Webb, 36, Bloxwich Road, Walsall, 10 jaar gevangenisstraf en 30 jaar ter voorkoming van seksuele schade.
• Phillip Wellington, 50, Walsingham Street, Walsall, acht jaar gevangenisstraf met nog een jaar voorwaardelijk, met een straatverbod voor onbepaalde tijd en een seksueel schadepreventiebevel voor onbepaalde tijd.
• Ann Clare, 43, Saw Mill Close, Walsall, acht jaar gevangenisstraf met nog eens drie jaar voorwaardelijk en een preventieve maatregel tegen seksuele schade van 30 jaar.
• Pamela Howells, 58, Saw Mill Close, Walsall, zeven jaar gevangenisstraf en veroordeeld tot 15 jaar ter voorkoming van seksuele schade.
• Lee Webb, 40, Whitmore Street, Palfrey, Walsall, zes jaar gevangenisstraf en een veroordeling tot 30 jaar ter voorkoming van seksuele schade.
• David Evans, 72, Adshed Road, Redcar, Cleveland, drie en een half jaar gevangenisstraf en ook een seksueel schadepreventiebevel voor onbepaalde tijd.
• Jason Evans, 25, Walsingham Street, Walsall, kreeg twee jaar en zes maanden gevangenisstraf en een seksueel identiteitsverbod voor 15 jaar.
• Luke Baker, 22, Park Avenue, Walsall, kreeg twee jaar en vier maanden cel, een straatverbod voor onbepaalde tijd en een preventieve maatregel tegen seksuele schade voor 15 jaar.
• Stephen Webb, 65, werd door de rechtbank vrijgesproken vanwege zijn gezondheidstoestand, maar moest vijf jaar op de lijst van zedendelinquenten staan.
• Dean Webb, 35, kreeg een toezichtsbevel voor twee jaar en de opdracht hem vijf jaar lang aan te melden als zedendelinquent. De rechtbank legde ook een seksueel schadepreventiebevel op voor 40 jaar.
• Jane Evans, 71, kreeg een tweejarig surveillancebevel en een seksueel schadepreventiebevel voor onbepaalde tijd.
• Ryan Evans, 23, kreeg een taakstraf van drie jaar met toezicht en werk voor zedendelinquenten, een uitgaansverbod van 28 dagen en een preventieve maatregel tegen seksuele schade van 15 jaar.
• Natasha Webb, 37, wordt op een later tijdstip veroordeeld.
• Matthew Evans, 32, Howard Road, Bilston, wordt op een later tijdstip veroordeeld.
• John Griffiths, 66, Abbotts Street, Bloxwich, wordt op een later tijdstip veroordeeld.
• Violet Griffiths, 66, Abbotts Street, Bloxwich, wordt op een later tijdstip veroordeeld.
• Tina Jones, 62, van Springfields, Rushall, is onschuldig bevonden.