Het 14-jarige meisje dat in 1986 veroordeeld werd, werd het jongste meisje dat ooit veroordeeld werd voor moord in AK
Een lagere rechtbank zal de straf van 135 jaar heroverwegen die vier decennia geleden werd opgelegd aan een toen 14-jarig meisje voor haar rol in de dood door schietpartijen van drie mensen in Anchorage.
Toen Winona Fletcher in 1986 werd veroordeeld, werd zij de jongste vrouw die ooit in Alaska voor moord was veroordeeld, zo meldde de Anchorage Daily News donderdag. Het Hof van Beroep van Alaska stuurde de zaak terug voor een heroverweging van het vonnis omdat de rechter geen rekening hield met haar vooruitzichten op rehabilitatie.
"Ik heb goede hoop voor Winona dat dit zal betekenen dat ze een kans krijgt om haar vonnis te herzien," vertelde Whitney Glover, een advocaat die aan Fletchers hoger beroep heeft gewerkt, aan de krant in Anchorage.
AMBTENAREN VAN NEW MEXICO GEVEN VIDEO'S VRIJ WAAROP TE ZIEN IS HOE AGENTEN DE SCHUTTER DIE 3 VROUWEN DOODDE, OPJAGEN
Fletcher en haar toen 19-jarige vriend, Cordell Boyd, vermoordden in 1985 de 69-jarige Tom Faccio, zijn 70-jarige vrouw Ann Faccio en haar 76-jarige zus, Emilia Elliott. De zaak trok veel media-aandacht.
Ondanks Fletchers leeftijd en haar gebrek aan eerdere criminele antecedenten, zei een rechter dat ze als volwassene berecht moest worden omdat het onwaarschijnlijk was dat ze zou rehabiliteren. Ze werd veroordeeld nadat ze niet had bekend.
De dochters van het echtpaar begonnen later Victims for Justice. Pogingen van The Associated Press om hen donderdag te bereiken waren niet meteen succesvol, en er werden e-mails gestuurd naar de organisatie en het Ministerie van Justitie van Alaska voor commentaar.
Het hof van beroep zei in zijn uitspraak van vrijdag dat een reeks uitspraken van het Hooggerechtshof van de V.S. in de afgelopen 18 jaar de wet hebben aangepast bij het veroordelen van kinderen voor ernstige misdaden, waarbij uiteindelijk werd besloten dat "kinderen grondwettelijk anders zijn dan volwassenen met het oog op veroordeling"
De rechtbanken hebben vastgesteld dat minderjarigen roekelozer en impulsiever zijn, meer risico's nemen dan volwassenen en niet in staat zijn om zichzelf uit een criminele omgeving te bevrijden.
"De grondwet van Alaska vereist dat een veroordelende rechtbank rekening houdt met de jeugdigheid van een minderjarige delinquent en de bijbehorende kenmerken, voordat een minderjarige die als volwassene berecht wordt, veroordeeld wordt tot het functionele equivalent van levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating," aldus het advies van het hof van beroep van Alaska. "We concluderen verder dat, aangenomen dat deze nieuwe grondwettelijke regel met terugwerkende kracht geldt, de beklaagde in deze zaak, Winona M. Fletcher, recht heeft op een nieuwe veroordeling waarbij op de juiste manier rekening wordt gehouden met haar jeugd en de bijbehorende kenmerken."
Hoewel het hof erkende dat ze "ontegenzeggelijk verschrikkelijke misdaden" had gepleegd, zei het dat de veroordelende rechter ook geen rekening had gehouden met haar chaotische jeugd, die misbruik en verwaarlozing omvatte, waardoor ze op 13-jarige leeftijd sekswerker werd.
Ten tijde van de misdaden was ze een wegloopster, een slachtoffer van seksueel misbruik van kinderen en had ze een relatie met een volwassen man die haar vanaf haar 13e drugs gaf, schreef haar advocaat in de gerechtelijke stukken.
Het Alaska Superior Court zal Fletchers straf heroverwegen, rekening houdend met haar jeugd en kwetsbaarheid ten tijde van de misdaad en of ze vooruitzichten had op rehabilitatie.
"Er is dus een mogelijkheid om de vraag te stellen - die in de zaak gesteld wordt - of ze 'permanent onverbeterlijk' is, wat in principe iets is dat niet vastgesteld kon worden op 14-jarige leeftijd," zei Glover.
Het Ministerie van Justitie van Alaska bestudeert de uitspraak en "overweegt de juiste volgende stappen", zei de woordvoerder van het ministerie, Patty Sullivan, per e-mail.
Fletcher, nu 53, is twee keer bevallen terwijl ze in de gevangenis zat. Boyd zit ook nog steeds gevangen in Alaska.
Fletchers zaak zou ook de geldigheid van andere tot levenslang veroordeelde minderjarigen in Alaska in twijfel kunnen trekken. In de beslissing staat dat slechts drie andere minderjarigen veroordeeld zijn tot meer dan 99 jaar, maar dat anderen lange straffen hebben gekregen.
