Dinsdagmiddag gaf Susan Melanie Baker zichzelf aan bij de autoriteiten en werd om 17.36 uur ingeschreven in de Autauga Metro Jail. Haar borgsom bedroeg $55.000, die ze betaalde en korte tijd later om 18.15 uur werd vrijgelaten.
Volgens de gevangenisgegevens zitten er nog twee verdachten in de Autauga Metro Jail op beschuldiging van kindermisbruik, beide met een borgsom van $55.000. Het zijn Alice Sorrells en Leah Livingston.
Leah Livingston, 58, werd op 2 mei om 20.47 uur in de Autauga Metro Gevangenis ingeschreven.
May Alice Sorrells, 62, uit Deatsville was de eerste die om 5:58 p.m. 2 mei werd ingeschreven. Meerdere media meldden kort na de persconferentie maandag ten onrechte dat alle drie in hechtenis waren.
Maandagmiddag kwam het nieuws van een verschrikkelijke reeks omstandigheden aan het licht toen de autoriteiten de indiening van strafrechtelijke aanklachten aankondigden tegen drie kinderverzorgsters die allen voor Journey Church Daycare in Prattville werkten.
CJ Robinson, hoofd plaatsvervangend officier van justitie van het 19e justitiële circuit, samen met brigadier Shanks en rechercheur Collier van het politiebureau van Prattville, legden maandag tijdens een persconferentie de situatie en de ingediende aanklachten uit.
"We hebben een persconferentie belegd om de resultaten bekend te maken van een onderzoek dat nog gaande is," zei Robinson maandag. "We hebben het punt van dit onderzoek bereikt waarop we vinden dat we moeten proberen om aan het publiek te communiceren wat er aan de hand is. Dit is tot nu toe een zeer emotionele zaak geweest en ik weet dat er veel families bij betrokken zijn."
Robinson verwees naar het onderzoek dat wordt gedaan door de politie van Prattville. Hij legde uit dat de autoriteiten enkele weken geleden door Journey Church waren benaderd over mogelijk kindermisbruik in de dagopvang, met betrekking tot kinderen jonger dan twee jaar.
Er rezen vragen toen een potentiële werknemer andere werknemers van de crèche schaduwde en haar bezorgdheid over wat ze zag, aan de kerkleiding meedeelde.
"Die persoon deed precies wat je hoort te doen. Als je iets ziet, zeg je het. Ze waren bereid om dat te doen. Ze waren moedig genoeg om dat te doen," zei Robinson.
Hij benadrukte dat het personeel van Journey Church volledig heeft meegewerkt aan dit onderzoek. De drie verdachten zijn onmiddellijk ontslagen toen de beschuldigingen aan het licht kwamen.
Gezinnen met kinderen in het kinderdagverblijf hebben contact opgenomen met de politie van Prattville met hun zorgen.
Robinson zei dat er in eerste instantie mogelijk 11 kinderen en gezinnen betrokken zijn bij deze zaak. Vanaf maandag zijn er al tien kinderen geïdentificeerd.
Over het soort misbruik waarvan de vrouwen zijn beschuldigd, zei Robinson: "We hebben het over slaan, we hebben het over duwen, we hebben het over fysiek misbruik. Er is niets seksueels aan het licht gekomen of dat we hebben gezien. Het is allemaal fysieke mishandeling van kinderen onder de twee jaar."
"In die gevallen, als een kind wordt mishandeld en je bent een crèchemedewerker en dat is in jouw aanwezigheid en je gelooft dat dat is gebeurd, heb je een bevestigende plicht om dat te melden," zei hij. "Dat is hier in dit geval niet gebeurd."
De aanklacht luidt voor elk van de drie vrouwen een aanklacht wegens kindermishandeling en een aanklacht wegens het niet melden van kindermishandeling, omdat ze allemaal meldingsplichtig zijn.
Een speciale Grand Jury zal later deze maand worden bijeengeroepen, waar extra aanklachten kunnen worden ingediend. Robinson zei dat deze zaak tot 40 aanklachten van kindermishandeling kan omvatten.
"Het onderzoek is nog gaande en we communiceren met deze families en het is een zeer moeilijke zaak. Het is absoluut afschuwelijk. De video in deze zaak- het is ongelooflijk. Het is iets dat je je zou voorstellen in een horrorfilm of iets verontrustends."
Een belangrijke toevoeging aan de situatie, zei Robinson, was dat alle drie de vrouwen eerder samen in een ander kinderdagverblijf zaten voordat ze naar Journey overstapten.
"Ik denk dat ik moet vermelden dat deze drie vrouwen eerder werkten in een ander kinderdagverblijf hier in het Prattville gebied," zei hij. "Die faciliteit was East Memorial Daycare faciliteit. Ik geloof dat het in december vorig jaar is gesloten en dat deze drie vrouwen naar deze locatie zijn verhuisd. Op dit moment heb ik begrepen dat we geen bewijs hebben dat dit soort gedrag zich in East Memorial heeft voorgedaan, maar we hebben ook niet de mogelijkheid om daar videobeelden van te maken, omdat die volgens mij niet bestaan of te oud zijn.
Robinson sprak zijn waardering uit voor de snelle beslissingen van zijn collega's in deze zaak.
"Ik waardeer het dat er in deze zaak snel is gehandeld. Rechter Joy Booth heeft zeer snel gehandeld. Toen deze aanhoudingsbevelen werden uitgevaardigd, gaf ze obligaties uit voor deze drie personen," legde hij uit. "Alle drie, Alice Sorrells, Leah Livingston en Susan Baker, hebben een borg van $50.000 contant. Ze hebben ook een borg van $5.000 in contanten voor de aanklacht van het niet melden als een verplichte melder. Dus, alle drie de individuen hebben elk $55.000 aan borgtocht in contanten." Zoals hierboven vermeld, is Baker volgens de gevangenisgegevens de enige die zijn borg heeft betaald en is vrijgelaten uit de gevangenis van Autauga.
Robinson vraagt de hulp van ouders in deze zaak, en moedigt hen aan om met hun kinderen te praten die naar de Journey Church Daycare gaan.
"Dit is misschien een goed moment om met uw kinderen te praten en te vragen of er dingen zijn gebeurd die ongepast waren," zei Robinson. "Ik weet dat dit moeilijke beslissingen zijn voor ouders of gesprekken die ze moeten voeren. Als u informatie heeft over deze drie vrouwen of eerdere voorvallen, neem dan contact op met de politie van Prattville. Neem contact op met het Butterfly Bridge Children's Advocacy Center. Wij willen weten wat er gebeurd is. We willen u helpen om gerechtigheid te krijgen voor die kinderen."
"De kinderen in dit specifieke geval, wat zo ijzingwekkend is, deze kinderen zijn niet op de leeftijd om te praten," zei hij. "Deze kinderen die misbruikt zijn kunnen niet naar huis gaan en hun ouders vertellen dat ze geslagen zijn. Ze kunnen hun ouders niet vertellen dat ze geduwd zijn. Ze kunnen hun ouders niet vertellen dat ze zijn mishandeld."
Robinson stuurde een duidelijke boodschap naar ouders over de zaak tegen de vrouwen.
"Met de realiteit en de brutaliteit die ik deze drie mensen op deze video's zie doen, is dit niet de eerste keer, en daarom smeken wij mensen dat als uw kinderen eerder in de buurt van deze drie vrouwen waren, praat met ze," herhaalde hij. "Weet bij wie uw kinderen verblijven. Ga een stap verder en leer niet alleen de instelling kennen waar uw kinderen naar toe gaan, maar leer ook de mensen kennen."
Robinson prees Journey Church voor het hebben van videobewaking, en moedigde andere kinderdagverblijven aan hetzelfde te doen.
