Johnny Depp trok zijn gezicht en raakte soms zijn lip aan, terwijl de advocaten van Amber Heard de ene na de andere huiveringwekkende beschuldiging van huiselijk geweld uitten tijdens de openingsverklaringen van Depp's smaadproces - waarin ook de nieuwe bewering werd opgenomen dat hij Heard seksueel zou hebben aangerand met een voorwerp. Heard's advocaten vertelden de jury dat ze verliefd was geworden op Depp's charismatische kant en dat hij haar in zijn misbruikwereld had gelokt. Op een bepaald moment in hun relatie, toen de dingen een slechte wending hadden genomen, gaf Depp toe dat hij "woedde als een demon", volgens de advocaten van Heard.
Heard's beschuldigingen van huiselijk geweld worden in de rechtbank gelucht als gevolg van haar opiniestuk van december 2018 in de Washington Post, waarin ze schreef dat er meer steun moest komen voor slachtoffers van huiselijk geweld. Heard verwees naar persoonlijke ervaringen bij het maken van het argument. Ze noemde Depp niet als haar misbruiker in het artikel; in 2016 had ze hem echter beschuldigd van misbruik. Depp diende in maart 2019 een civiele procedure van 50 miljoen dollar tegen haar in, waarbij hij Disney die hem uit de Pirates of the Caribbean-franchise liet vallen als voorbeeld van schade noemde. Depp heeft de beschuldigingen van Heard over misbruik heftig ontkend. Hij beweerde dat Heard de misbruiker was. Heard heeft een tegenclaim tegen Depp lopen - bewerende dat zijn ontkenningen haar belasteren.
Heard en Depp ontmoetten elkaar tijdens het samenwerken aan The Rum Diary, begonnen een paar jaar later te daten, trouwden in 2015, en gingen in 2016 uit elkaar. Tijdens hun tumultueuze jaren samen, was Depp vaak dronken en high, brak in woede uit tijdens vlagen van dronkenschap, vertelde advocaat Elaine Bredehoft aan de juryleden. Bredehoft zei dat een keer, niet lang nadat de twee waren begonnen met daten, Depp Heard herhaaldelijk sloeg nadat ze vroeg naar zijn "Winona Forever" tatoeage, die hij had veranderd om "Wino Forever" te zeggen nadat hij het had uitgemaakt met Winona Ryder. Zoals Bredehoft beschreef, viel Heard van de bank en Depp ging naast haar op de grond liggen. "Ik dacht dat ik het monster voorgoed had opgeborgen," zou hij hebben gezegd.
Een van de gruwelijkste vermeende gevallen van misbruik vond plaats in Australië in 2016. Depp wordt ervan beschuldigd tussen de acht en tien ecstasy-tabletten te hebben ingenomen, Heard's nachtjapon uit te rukken, haar over de vloer te slepen en haar te slaan en te schoppen.
"Vervolgens penetreert hij haar met een drankfles - dat is de Johnny Depp waarover je gaat horen in deze zaak," vertelde Bredehoft aan de juryleden.
Heard's team beweert dat bij een ander vermeend incident in mei 2016, Depp in woede uitbrak toen hij thuiskwam en uitwerpselen vond in zijn en Heard's bed. Het stel had twee honden, maar Depp was ervan overtuigd dat Heard en haar vrienden - die op een muziekfestival waren geweest - hadden "samengespannen om in zijn bed te poepen."
De advocaten van Heard noemden ook Depp's relatie met een andere vermeende misbruiker, "zijn goede vriend Marilyn Manson."
De advocaten van Depp, die als eerste hun openingsverklaring gaven, schilderden hem af als een lankmoedige echtgenoot. Hun beschrijving van zijn machteloosheid deed hem klinken als de ongelukkige man in een aantal psychoseksuele thrillers. Camille M. Vasquez, in haar deel van de openingsverklaring, vertelde de juryleden: "Uiteindelijk gaat deze rechtszaak over het zuiveren van Mr. Depp's naam van een vreselijke valse beschuldiging."
"Ze is een diep verward persoon die de mensen om haar heen manipuleerde - net zoals ze meneer Depp manipuleerde," zei Vasquez over Heard. Toen Depp Heard voor het eerst ontmoette, vervolgde Vasquez, "In het begin ontweek hij haar avances, maar zij achtervolgde hem. Ze maakte hem het hof." Depp viel voor Heard, vertelde Vasquez: "Na verloop van tijd, begon de echte Ms. Heard naar boven te komen." Vasquez zei dat Depp had geleerd om te gaan met een mishandelende vrouw zonder zijn toevlucht te nemen tot geweld, omdat zijn moeder ook mishandelde. "Meneer Depp begon met mevrouw Heard om te gaan op dezelfde manier als hij als kind deed," vertelde ze de juryleden. De advocaat van Depp beweerde dat Depp op een gegeven moment, niet lang nadat Depp en Heard getrouwd waren, een ruzie wilde verlaten en Heard een wodkafles naar hem gooide - waarbij hij een van zijn vingers afsneed.
"Meneer Depp zal naar zijn graf gaan in de wetenschap dat, wat hij ook doet, er altijd mensen zullen zijn die geloven dat hij een vrouw heeft misbruikt," zei Vasquez (Na openingen reageerde een woordvoerder van Depp op Heard's beschuldigingen van seksueel geweld met een verklaring die zijn verdediging weergaf: "Deze fictieve beweringen zijn nooit gedaan bij het begin van Amber's beschuldigingen in 2016, en doken pas jaren later voordelig op toen ze werd aangeklaagd wegens smaad nadat ze in haar op-ed had opgemerkt dat ze een slachtoffer was van 'seksueel geweld'. Woorden zijn de sleutel in een smaadzaak en handig genoeg kwam deze aantijging pas daarna. Dit volgt een patroon van haar uitgebreide, onjuiste beweringen die in de loop van de tijd zijn blijven veranderen en evolueren ten behoeve van de Hollywood-schokwaarde waarvan Amber zich meester heeft gemaakt en die zij heeft gebruikt om een serieuze sociale beweging uit te buiten." )
In de rechtszaal waren Depp's fans in vervoering door zijn verschijning. Toen hij even na 10 uur 's ochtends binnenkwam, bracht een fan - die een "huilbaby" shirt droeg - haar hand naar haar mond alsof ze moest hijgen. Anderen fluisterden tegen elkaar en kromden hun nek om hem te kunnen zien. Voordat de openingswoorden begonnen, zeiden Depp's fans die buiten de rechtbank stonden te wachten dat ze hem steunen, ondanks alles wat er in de pers is verschenen. De eerste Johnny Depp-fan arriveerde om 3 uur 's nachts bij de rechtbank. Een voor een kwamen de anderen. Tegen 5 uur 's ochtends stonden er minstens tien in de rij. Sommigen hadden campingstoelen meegenomen. De eerste aanwezige was uit Portugal gekomen; ze had weinig woorden maar verwoordde een zelfde sentiment: "Ik geloof hem."
