MAANDAG, 8 mei 2023 (HealthDay News) -- De synthetische opioïde fentanyl doodt een toenemend aantal Amerikaanse kinderen en imiteert de ijzingwekkende trends bij volwassenen, aldus een nieuwe studie.
Kindersterfte door fentanyl steeg meer dan 30 keer tussen 2013 en 2021, volgens studieauteur Julie Gaither, assistent-professor kindergeneeskunde aan de Yale School of Medicine.
Bijna de helft van de sterfgevallen vond thuis plaats en de meeste werden als onopzettelijk beschouwd. Adolescenten wisten misschien niet dat de drugs die zij gebruikten met fentanyl besmet waren, terwijl zeer jonge kinderen misschien door hun ouders gebruikte drugs hebben aangeraakt of ingenomen.
"Het probleem is dat meer volwassenen nu worden blootgesteld aan fentanyl, hetzij in pure vorm of versneden in andere drugs, zodat kinderen meer kans lopen om te worden blootgesteld," legde Gaither uit.
Aan de hand van overlijdensaktegegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beoordeelde Gaither de sterfgevallen door fentanyl over twee decennia.
Volgens Gaither waren bijna 5.200 van de 14.000 sterfgevallen door opioïdevergiftiging tussen 1999 en 2021 te wijten aan fentanyl.
In 1999 was ongeveer 5 procent van de sterfgevallen door opioïden te wijten aan fentanyl; in 2021 was dat cijfer gestegen tot 94 procent, een afspiegeling van het patroon van sterfgevallen onder volwassenen.
Eerder deze maand onthulde een CDC-rapport dat het aantal sterfgevallen door fentanyl-overdosering in de VS in slechts vijf jaar tijd met 279% was gestegen.
In het onderzoek van Gaither ontdekte hij dat een piek in fentanyl-gerelateerde sterfgevallen die in 2018 begon, leidde tot een bijna drievoudige toename van sterfgevallen bij oudere tieners en een bijna zesvoudige toename bij kinderen onder de 5 jaar.
Sterfgevallen piekten in 2020 en 2021, zei Gaither, wat suggereert dat de COVID-19 pandemie de fentanyl-crisis verergerde.
Negen van de tien van deze sterfgevallen waren onder adolescenten van 15 tot 19 jaar, en bijna zeven procent onder kinderen jonger dan vier jaar.
Volgens het rapport van Gaither veroorzaakte fentanyl alleen al in 2021 40 sterfgevallen onder kinderen en 93 onder kinderen van 1 tot 4 jaar.
"Er is een algemene consensus dat sterfgevallen door overdoses fentanyl bij kinderen, zowel peuters als adolescenten, voornamelijk onopzettelijk zijn," zei hij. Linda Richter, eerste vice-voorzitter van de Vereniging voor het Beëindigen van Verslavingen.
"Bij jongere kinderen is de toegang tot pillen of stoffen die fentanyl bevatten en binnen hun bereik worden achtergelaten de belangrijkste boosdoener," zei Richter, die niet bij het nieuwe onderzoek betrokken was.
"Bij oudere adolescenten is de boosdoener eerder een gebrek aan bewustzijn dat de pil die zij opzettelijk innemen fentanyl bevat," voegde hij eraan toe.
Volgens Richter "voegt deze analyse toe aan het groeiende aantal studies waaruit blijkt hoe alomtegenwoordig en tragisch de fentanyl-crisis is".
Hoewel de meeste fentanyl-gerelateerde sterfgevallen onder baby's en peuters toevallig zijn, krijgen deze kinderen de drug soms toegediend om ze te laten slapen of zich niet meer te misdragen, aldus Richter.
"Het is erg moeilijk om gegevens te krijgen over wat er precies gebeurt met jongere kinderen, maar het anekdotisch bewijs is dat er maar een kleine hoeveelheid nodig is om fataal te zijn. Dus jonge kinderen kunnen de drug aanraken en dan hun vingers in hun mond stoppen," zei Gaither.
Uit het nieuwe rapport blijkt dat tussen 2013 en 2021 het aantal fentanyl-gerelateerde sterfgevallen met 3.740% is gestegen, van 0,05 per 100.000 naar 1,92 per 100.000.
Voor adolescenten van 15-19 jaar steeg het fentanyl-gerelateerde sterftecijfer tussen 2018 en 2021 met 290%, van 1,67 per 100.000 naar 6,5 per 100.000.
Onder kinderen tot 4 jaar steeg de fentanyl-gerelateerde sterfte in die periode met 590%, van 0,10 per 100.000 naar 0,69 per 100.000.
"Weinig mensen die horen over fentanyl-gerelateerde overdoses zouden zich kunnen voorstellen dat baby's en jonge kinderen het slachtoffer worden van deze dodelijke drug, laat staan de duizelingwekkende toename van het aantal doden onder adolescenten," voegde Gaither eraan toe.
Uit deze gegevens blijkt dat sommige van de fentanyl-gerelateerde sterfgevallen onder adolescenten te maken hadden met andere stoffen, zoals benzodiazepines en cocaïne, wat suggereert dat deze drugs werden gemengd met fentanyl of dat de tieners andere stoffen in hun lichaam hadden op het moment van overlijden, zei Richter.
Gaither vond bijvoorbeeld dat fentanyl en benzodiazepines betrokken waren bij 17 procent van de sterfgevallen door een overdosis.
"Een andere recente analyse toonde eveneens aan dat het aantal sterfgevallen door overdoses onder tieners in de VS meer dan verdubbeld is van 2010 tot 2021, en dat fentanyl betrokken was bij meer dan 77 procent van deze sterfgevallen," zei Richter.
Het algemene drugsgebruik onder tieners neemt niet toe, aldus Richter. "In feite is het lager dan in het verleden, wat suggereert dat fentanyl opduikt in namaakpillen die sommige jongeren die drugs gebruiken innemen, wat leidt tot overdoses en onbedoelde sterfgevallen."
Wat is er nu nodig?
Volgens Richter is een meervoudige aanpak nodig om het aantal fentanyl-doden te verminderen.
"Naast het aanpakken van de besmetting van de drugvoorraad met het dodelijke fentanyl, hebben we een brede educatieve inspanning nodig voor volwassenen en adolescenten over de verspreiding van fentanyl in de drugvoorraad en het dodelijke potentieel ervan," zei hij.
Daarnaast moeten ouders worden voorgelicht over de noodzaak om alle stoffen en medicijnen uit het zicht en buiten het bereik van kinderen te bewaren, en om niet langer gebruikte middelen veilig weg te gooien, aldus Richter.
"Er is ook behoefte aan de beschikbaarheid van fentanyl-teststrips voor mensen die drugs gebruiken en een grootschalige campagne om Narcan [naloxon] beschikbaar te maken in huizen, scholen en alle openbare plaatsen in geval van overdosis," zei hij.
De overheid moet ervoor zorgen dat Narcan gratis of betaalbaar is voor iedereen die het wil, dat het publiek wordt voorgelicht over het gebruik ervan en dat het stigma rond de aankoop en het gebruik ervan wordt verminderd, voegde Richter eraan toe.
"Het belangrijkste is dat we betere preventie van middelengebruik en meer toegankelijke behandeling nodig hebben voor degenen die drugs gebruiken om de kans te verkleinen dat zij een fentanylhoudende drug nemen of dat dergelijke drugs beschikbaar zijn voor kinderen in huis," zei hij.
Gaither was het ermee eens dat Narcan een waardevol hulpmiddel is.
"Deze epidemie evolueert snel, dus het is moeilijk te weten wat er gaat gebeuren, maar ik denk dat Narcan een groot verschil kan maken als het toegankelijker wordt gemaakt," zei hij.
Het rapport werd op 8 mei online gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Pediatrics.
