PHOENIX (AP) - Verdrinkingen, kinderverwaarlozing en vuurwapens hebben bijgedragen aan een stijging van het aantal sterfgevallen onder kinderen in Arizona in 2021, wat het hoogste percentage kindersterfgevallen in de afgelopen 10 jaar markeert, volgens een jaarlijks rapport van de staat.
Het overzicht dat eerder deze maand werd vrijgegeven door het Child Fatality Review Program van de staat zei dat het kindersterftecijfer van Arizona met 4,7% steeg van 51 sterfgevallen per 100.000 kinderen in 2020 tot 53,4 sterfgevallen per 100.000 kinderen in 2021, meldde The Arizona Republic.
Een totaal van 863 kinderen stierf in Arizona vorig jaar, een stijging van 838 het voorgaande jaar.
Bijna de helft van de sterfgevallen van vorig jaar waren te voorkomen, volgens de auteurs van het rapport, die hun analyse baseerden op beoordelingen van overlijdensakten, autopsierapporten, ziekenhuisdossiers, wetshandhavingsrapporten en alle andere relevante documenten die inzicht geven in de oorzaak van de dood van een kind.
Vanaf 2020 drastisch gestegen
Arizona kindersterftecijfers door verdrinking en misbruik of verwaarlozing "namen drastisch toe" vanaf 2020, aldus het rapport. Kinderverdrinkingen verdubbelden van 22 doden in 2020 naar 44 doden in 2021. Verdrinking was de meest voorkomende doodsoorzaak bij kinderen van 1 tot 4 jaar oud, aldus het rapport.
"We waren zeer verrast om te zien hoeveel verdrinkingen we hadden. Het is al vele jaren aan het dalen in die categorie en nu ging het weer omhoog. Dat was zeer verontrustend," zei Dr. Mary Ellen Rimsza, een kinderarts die voorzitter is van het Arizona Child Fatality State Team. "Het is erg tragisch hoe het zo snel kan gebeuren in situaties waar mensen een zwembad in de achtertuin hebben."
Er waren 128 Arizona kinderen die stierven door misbruik of verwaarlozing in 2021, tegen 95 zulke sterfgevallen in 2020.
"De meerderheid daarvan is geen misbruik. Het is verwaarlozing. En dus denk ik dat we moeten overwegen, wat zijn de situaties waarin verwaarlozing optreedt," zei Rimsza. "Een deel ervan is geen opzettelijke verwaarlozing. Het is verwaarlozing door gebrek aan geld voor een woning, voor kinderopvang, zodat ze onveilige opvangsituaties hebben."
Rimsza merkte op dat middelengebruik een rol speelde in meer dan de helft van de kindersterfgevallen door misbruik of verwaarlozing in 2021, een factor die in sommige gevallen gerelateerd kan zijn aan COVID-19. Talrijke rapporten en studies hebben aangetoond dat het gebruik van drugs en alcohol tijdens de pandemie is toegenomen als gevolg van onder meer stress en isolement.
