Jana Bradford, een gekozen openbare aanklager op het platteland van Arkansas, zou haar juridische expertise en lokale connecties hebben gebruikt om haar oom Barry Walker, die vorig jaar schuldig pleitte aan het verkrachten en seksueel misbruiken van 31 kinderen, waarvan sommigen herhaaldelijk.
In een civiele rechtszaak, die in oktober werd ingediend, wordt beweerd dat mevrouw Bradford en andere leden van Walker's familie "de wagens omcirkelden" om hem te beschermen en bewust verzuimden zijn misbruik te melden in een poging hun bloeiende bouwbedrijf en de politieke belangen van mevrouw Bradford te beschermen.
De familie, volgens de klacht, "werkte collectief aan een strategie om Walker te beschermen met betrekking tot de onderzoeken omdat ze wisten dat een negatieve conclusie de reputatie en politieke belangen van de familie zou kunnen schaden."
"De mensen die wisten van Barry zijn net zo medeplichtig aan wat er met mij en al die andere meisjes is gebeurd," vertelde een van de slachtoffers, nu 22, aan NBC News. "Alle volwassenen die in de buurt waren, eerlijk gezegd. Niemand deed iets. Ze hebben ons in de steek gelaten."
Het gedrag van Walker was al tientallen jaren publiekelijk bekend, en mevrouw Bradford heeft hard gewerkt om de naam van de 59-jarige te zuiveren.
In maart 2000 pleitte Walker onschuldig voor het seksueel misbruiken van een jaar oud meisje, en werd een jaar later vrijgelaten.
In 2004 beweerde een ander slachtoffer, een 3-jarig meisje, dat Walker haar had gemolesteerd. Mevrouw Bradford vroeg de staat om Walker clementie te verlenen.
Meer beschuldigingen volgden in 2006, 2010 en 2014, waarvan de laatste eindigde met Walker in de gevangenis.
De familieleden betaalden zijn borgtocht van 25.000 dollar, huurden een advocaat, betaalden zijn werknemers en hielden hun bedrijf draaiende. Mevrouw Bradford schreef een brief aan de hoogste openbare aanklager in het gebied met het argument dat het slachtoffer haar beschuldigingen verzon en dat de ambtenaar Walker nooit van een misdaad beschuldigde.
In 2019 probeerde mevrouw Bradford Walker te laten schrappen uit het register van zedendelinquenten, hoewel ze volgens de rechtszaak haar eigen dochter niet alleen liet met de man, die vaak werd gezien terwijl hij door de stad reed met meisjes of met hen paardreed.
De rechtszaak beweert ook dat familieleden de melding van het misbruik van twee meisjes uitstelden tot na een verkiezingsjaar om de politieke ambities van mevrouw Bradford te beschermen.
"Mevrouw Bradford ontkent ten stelligste dat ze wist dat Barry Walker kinderen molesteerde of dat ze iets deed om zijn verdorven gedrag te verbergen," vertelde een aanklager aan NBC. "Aangezien mevrouw Bradford niet eens wist van Barry Walker's voortdurende criminele daden, kan ze zeker niet verantwoordelijk worden gehouden voor zijn daden en de schade die hij veroorzaakte."
Walker zit 39 levenslange gevangenisstraffen uit, voor een totaal van 1.710 jaar, zonder kans op vervroegde vrijlating.
De zaak wordt beschouwd als een van de ergste reeksen van dergelijke misdaden in de geschiedenis van de staat.
