Omdat april de maand van nationale bewustwording van kindermishandeling is, wil Arkansas First Lady Susan Hutchinson de aandacht vestigen op de bestrijding van kindermishandeling in de staat.
Hutchinson voegde zich maandag bij haar man, gouverneur Asa Hutchinson, en andere staatsambtenaren om haar inspanningen toe te lichten om het aantal pleitcentra voor kinderen, of CAC's, zowel in als buiten de staat uit te breiden.
In haar toespraak in het Capitool drong de First Lady er bij ouders en andere volwassenen op aan zich bewust te zijn van mogelijk misbruik in hun omgeving.
"Het gevaar is binnen een meter van hen. Het gevaar bevindt zich in de groep mensen die zij het beste kennen. 90% van de misbruikers zijn bekend bij het kind, bekend bij de familie, bekend in de gemeenschap," zei Hutchinson.
Hutchinson zegt dat ze met succes in 15 staten heeft gelobbyd om zich aan te sluiten bij haar Shine Hope initiatief, dat er bij beleidsmakers op aandringt om wetten en beleid te bekijken om te zien of ze overeenkomen met de missie van de Children's Advocacy Centers om fysiek en seksueel misbruik van kinderen te voorkomen.
Elizabeth Pulley, uitvoerend directeur van de Children's Advocacy Centers of Arkansas, zegt dat de centra dienen als een eerste halte voor kinderen die misbruik hebben meegemaakt of getuige zijn geweest van een geweldsmisdrijf.
"CAC's bieden een veilige, kindvriendelijke omgeving waar ordehandhavers, DHS, staatspolitie, aanklagers, medische en geestelijke gezondheidsdeskundigen informatie kunnen uitwisselen en effectieve, gecoördineerde strategieën kunnen ontwikkelen voor elk uniek geval en kind," aldus Pulley.
Pulley zegt dat de centra gratis diensten aanbieden, zoals pleitbezorgingsondersteuning, traumagerichte therapie en medische onderzoeken, aan een toenemend aantal kinderen die hun diensten nodig hebben.
"In 2021 boden de 27 CAC-locaties in Arkansas gratis, directe diensten aan 11.200 kinderen. Dit is het grootste aantal kinderen dat in de geschiedenis van onze staat in een CAC is geholpen."
Onder de staten die zich aansluiten bij het Shine Hope-initiatief van de First Lady zijn buurlanden Texas, Tennessee, Mississippi, Oklahoma en Louisiana. Children's Advocacy Centers, zegt ze, bestaan in elke staat in de V.S. en in ongeveer 30 andere landen.
