MIAMI, FLORIDA — Kinderen aanmoedigen zich uit te spreken over seksueel misbruik is het kernthema van 'Hayly Stems The Tide', het debuutboek van advocaat en pleitbezorger Elizabeth Thompson.
Het boek is prachtig geïllustreerd en speelt zich af in een klein kustplaatsje dat veel weg heeft van de geboortestreek van de auteur, de Bahama's, maar het behandelt een zeer moeilijk onderwerp. Toen Thompson begin 2022 bezig was met het schrijven van het boek, stelde een internationale instantie vast dat de Bahama's per hoofd van de bevolking het hoogste aantal seksuele misdrijven tegen vrouwen en kinderen hadden.
Thompson zei dat ze worstelde met het vinden van de juiste woorden voor het boek, omdat ze vond dat ze moest nadenken over haar jeugdervaringen met ongepaste opmerkingen door volwassenen en haar ontmoetingen als officier van justitie met getraumatiseerde kindslachtoffers van seksueel misbruik.
"We kennen allemaal wel iemand die als kind is misbruikt en helaas, terwijl de gemeenschap zich uitspreekt over het kind, hebben te veel leden van de gemeenschap ook de neiging om de misbruiker te beschermen, vooral als hij of zij wordt beschouwd als een vooraanstaand en gerespecteerd lid van de samenleving of zelfs een familielid van het kind," zei Thompson.
"Ik heb uit de eerste hand gezien wat er kan gebeuren als kinderen gedwongen worden te zwijgen en dat eindigt vaak in een tragedie. Ik heb ook gezien hoe kinderen hun vertrouwen stelden in de verkeerde volwassene en vervolgens werden ontmoedigd om hulp te zoeken. En dan zijn er weer andere mensen die gelukkig het juiste doen."
In het boek is een klein meisje genaamd Cree bang om te vertellen wat de oom van haar vriendin haar heeft aangedaan. Het is echter Hayly, haar beste vriendin, die Cree helpt de moed op te brengen om het duistere geheim te delen.
"Het punt is dat veel mensen kinderen trainen om uit te kijken naar het monster buitenshuis, waarvan ze te horen krijgen dat het hen kan ontvoeren en kwaad doen," vervolgt Thompson.
"De realiteit is dat sommige kinderen al in huis zijn met hun monster, of in de nabijheid van hen, en dat hen verteld kan zijn niet te spreken. Daarom is het zo belangrijk dat andere kinderen zich bij hun vrienden voegen en met de juiste volwassene praten. Verder moeten de sociale diensten, de kinderbescherming, de politie, de gemeenschap en zelfs het rechtssysteem deze dappere jongeren steunen die zich uitspreken.
Thompson, die ook een crisis pleitbezorger is voor overlevenden van huiselijk geweld zei dat ze ziek is van de vele verhalen die aan het licht blijven komen en wil dat het dorp een dorp is om haar kleinste gemeenschapsleden te beschermen.
Ze voegde eraan toe: "Het is al erg genoeg voor een kind om fysieke trauma's te moeten doorstaan, maar de emotionele trauma's die daarbij komen, duren vaak een leven lang en als er niet wordt ingegrepen, gerechtigheid of genezing plaatsvindt, kunnen en zijn de cycli voortgezet waardoor onze kinderen onherstelbaar beschadigd raken."
Het boek is momenteel verkrijgbaar bij online retailers in zowel Kindle en paperback en Thompson is van plan signeersessies en spreekbeurten over het onderwerp in de VS en de Bahama's in de nabije toekomst. Haar doel is om het boek op scholen te krijgen om kinderen de kans te geven te begrijpen wat er gedaan moet worden als ze in een soortgelijke situatie terechtkomen.
