Op een openbare school in Washington, DC, worden 4-jarigen gevraagd racistische familieleden aan te wijzen als onderdeel van een "Anti-Racisme Fight Club"-programma.
Doyin Richards, de bedenker van de Anti-Racism Fight Club (ARFC) en een zelfbenoemde "anti-racistische facilitator", gaf een presentatie op de Janney Elementary School voor leerlingen van de kleuterklas tot en met de derde klas. Als onderdeel van deze presentatie kregen de kinderen een "vuistboek" - in plaats van een "handboek" - waarin onderwerpen als racisme en raciale ongelijkheid op een zeer schadelijke manier werden behandeld, zoals het volhouden dat blanken "alle macht in Amerika hebben".
In Richards' "Fistbook for Kids" leert hij dat antiracisme "geen kijksport" is, maar vereist dat je "luid, ongemakkelijk, confronterend en zichtbaar bent om ervoor te zorgen dat er verandering komt."
"Fistbook" is ook een twijfelachtige keuze voor dit kinderboek. Op de voorpagina staat: "Het is een vechtclub. Wij doen niet aan "handboeken". Dit brengt een connotatie van geweld naar zeer jonge kinderen die niet geschikt is voor de leeftijdsgroep waaraan het wordt gepresenteerd.
Het boek presenteert ook een aantal zeer schadelijke perspectieven op raciale relaties aan kinderen in de basisschoolleeftijd.
"Als een zwarte iets gemeens tegen een blanke zegt, heeft hij geen macht over hem. Het is alsof blanken rondlopen met een onzichtbaar krachtveld omdat zij alle macht in Amerika hebben," aldus het boek.
Op een andere bladzijde wordt racisme gedefinieerd als "Rassenvooroordeel + Macht = Racisme", waarbij wordt gesuggereerd dat een ras "zonder macht" vooroordelen kan hebben tegen een andere raciale groep zonder racistisch te zijn. Aangezien in het boek al wordt geleerd dat blanken alle macht hebben, leren de kinderen dat alleen blanken in staat zijn tot racisme.
Het boek bevat ook een illustratie van een zwart personage met een bal en ketting van 100 pond aan zijn been, die achter een blanke aanrent die over zijn schouder meekijkt en grijnst.
"Denk er eens zo over," legt Richards uit in zijn boek, "stel je voor dat een blanke tegen een zwarte zou racen. De blanke zou op zijn normale snelheid kunnen rennen, terwijl de zwarte een gewicht van 100 pond aan zijn been zou hebben. De kans is groot dat de blanke de race bijna elke keer zou winnen."
Er is ook een hoofdstuk getiteld "Hoe om te gaan met racisme van dierbaren" waarin kinderen worden aangemoedigd racistische familieleden te identificeren. "Het is niet omdat iemand ouder is dan jij, dat hij altijd gelijk heeft", schrijft Richards.
"Als iemand niet gelooft dat mensen gelijk geschapen moeten worden op basis van de kleur van hun huid, dan is hij het probleem. Ouders moeten stoppen met excuses te maken voor dat gedrag als ze echt geloven in anti-racisme", aldus het boek. "Wie in jouw familie heeft racistische overtuigingen? Denk je dat je hun gedrag kunt veranderen? Wat is je strategie om met hen om te gaan?"
Stel je voor hoe schadelijk het zal zijn voor kinderen vanaf vier jaar die leren dat blanken meer macht hebben dan zwarten, of voor zwarte kinderen om te horen te krijgen dat ze altijd zullen verliezen van een blanke, of zelfs om je voor te stellen dat je altijd "concurreert" met andere rassen.
Dit soort retoriek is precies wat kinderen overbewust maakt van en geobsedeerd door raciale verschillen, en dat is het tegenovergestelde van waar onze maatschappij naartoe zou moeten werken.
Na de presentatie op de basisschool kregen de ouders een e-mail met een link naar Richards' originele "Anti-Racism Fight Club Fistbook" - de volwassen versie.
"Als je Kaepernick nu haat, zou je Dr. King haten als hij vandaag nog leefde," betoogt Richards in zijn boek. "En weet je wat grappig is? Over 50 jaar zullen blanken waarschijnlijk net zo gloedvol over Kaepernick praten als ze nu over Dr. King doen. Stop met zijn citaten te gebruiken om je racisme te bevoordelen."
Op een online forum voor "DC Urban Moms and Dads", werden veel reacties geplaatst door gebruikers die beweerden ouders te zijn van Janney Elementary. Een van hen schreef: "Is er nog iemand met een kleuter die bang werd van een anti-racisme bijeenkomst vandaag? Mijn kind moest vannacht slapen met het licht aan en de deur open. Weet iemand waar het specifiek over ging? Mijn kind kon niet veel vertellen behalve dat ze bang was."
