De politie heeft een inval gedaan in een Texaans residentieel behandelingscentrum voor meisjes nadat ze ongeveer 90 klachten hadden ontvangen dat sommige personeelsleden de jongeren onder hun hoede fysiek en seksueel misbruikten, aldus de autoriteiten.
Ambtenaren van Montgomery County voerden woensdag een huiszoekingsbevel uit en namen dozen met bewijsmateriaal in beslag op twee locaties van de Care Cottage, een particulier behandelcentrum in Willis dat residentiële diensten aanbiedt aan risicovolle meisjes in de leeftijd van 6-17 jaar die in een pleeggezin zitten, in het jeugdstrafrechtsysteem zitten of bij hen komen als particuliere cliënten.
Het vermeende misbruik omvatte wurgsporen in de nek van een meisje uit groep 7, een meisje uit groep 9 die zei dat ze voor straf was vastgebonden en een 14-jarig autistisch meisje dat een gebroken arm opliep nadat ze met kracht was vastgebonden. Bij het laatste incident zou een Care Cottage medewerker volgens het huiszoekingsbevel gezegd hebben dat het meisje "een ongelukje had op de trampoline".
De Houston Chronicle meldde dat in het huiszoekingsbevel stond dat de verwonding op 10 oktober 2017 was ontstaan, nadat het meisje ruzie zou hebben gehad met een personeelslid. Het was echter pas weken later, op 2 november, toen de moeder van het kind van het incident hoorde en het meisje naar een orthopedisch chirurg werd gebracht die vaststelde dat haar arm gebroken was.
Een andere klacht beweerde dat een 27-jarige Care Cottage medewerker een seksuele relatie had met een 16-jarige bewoner.
"Het is groot, we hebben talloze beschuldigingen gehad van seksueel misbruik, of seksueel contact van kinderen door personeelsleden," zei Tyler Dunman, hoofd van het Special Crimes Bureau van het Montgomery County District Attorney's Office. Hij zei tegen KHOU: "We hebben ook meer gevallen van fysiek misbruik van kinderen door personeelsleden gehad
The Care Cottage beschrijft haar missie als het bieden van een "veilige en stabiele omgeving die jongeren helpt om te gedijen en hun grootste menselijke potentieel te bereiken door middel van kwaliteitsvolle zorg, geïntegreerde behandelingsstrategieën, sociale steun en ontwikkeling"
Deze behandelcentra zorgen voor meisjes die vaak uit afschuwelijke omstandigheden komen, waaronder gezinnen waar ze lichamelijk en/of seksueel misbruikt zijn.
"Ze komen uit de meest tragische omstandigheden die je je maar kunt voorstellen," zegt Dunman. "Ze zijn waarschijnlijk fysiek of seksueel misbruikt in het verleden, dus het is een tragische situatie voor hen."
The Care Cottage wordt er volgens KHOU ook van beschuldigd dat het geprobeerd heeft om een beschuldiging van seksueel misbruik tegen een personeelslid in de doofpot te stoppen. Deze medewerker schreef het incident op als een "vermeende ongepaste personeelsrelatie" om het incident te minimaliseren.
Volgens het huiszoekingsbevel probeerden sommige van deze jongeren herhaaldelijk uit de inrichting te ontsnappen. Eén meisje meldde dat ze haar enkel brak nadat ze uit een raam op de tweede verdieping sprong. Anderen weigerden op school opgehaald te worden door een Care Cottage bus.
De procureur van Montgomery County, J.D. Lambright, vertelde de Chronicle dat hij ongeveer drie weken geleden van Willis Independent School District Superintendent Tim Harkrider hoorde dat hij zich zorgen maakte over de verzorging van deze meisjes bij Care Cottage. Velen van hen gaan naar scholen in Willis. Volgens het huiszoekingsbevel meldden leraren en beheerders verschillende incidenten waarbij deze leerlingen met littekens en blauwe plekken naar school kwamen.
"Hij zocht contact met mij om te zien wat ik kon doen," zei Lambright. Hij gaf aan dat toen zijn kantoor de klachten begon te verzamelen, er in totaal 90 verschillende incidenten waren.
Voorlopig zullen de meisjes die in de Care Cottage verblijven in hun faciliteiten blijven, ondanks de beschuldigingen. Het Texas Department of Family and Protective Services vertelde KHOU in een schriftelijke verklaring: "Het is van cruciaal belang dat we het leven van deze kinderen en jongeren niet verstoren tenzij dat absoluut noodzakelijk is. We staan in contact met de wetshandhaving, we zijn regelmatig in de instelling en we zijn ervan overtuigd dat het een veilige plaatsing is. Als dat verandert, zullen we dienovereenkomstig handelen
De autoriteiten hebben nog geen arrestaties verricht in verband met de klachten of de inval.
Volg Merrill Hope, een lid van het oorspronkelijke Breitbart Texas team, op Twitter.
