Het California Department of Social Services heeft Sacramento County opgedragen om volgende maand pleegkinderen te verwijderen uit een voormalige jeugdgevangenis.
In een brief van 16 mei, die The Sacramento Bee heeft verkregen via een verzoek van de California Public Records Act, heeft het California Department of Social Services het verzoek van de county voor een vergunning om kinderen in het centrum te blijven huisvesten afgewezen. Als de county nieuwe kinderen toelaat tot het centrum of het openhoudt na 16 juni, zal de staat een boete opleggen van $200 per dag, volgens de brief.
De county heeft te maken gehad met verzet tegen het onderbrengen van pleegkinderen in het Warren E. Thornton Youth Center in Rosemont, onder andere van staatswetgevers, sinds de Sacramento Bee in april als eerste meldde dat de county kinderen zonder staatsvergunning onderbracht in de Branch Center Road faciliteit.
De nieuwe brief noemt de faciliteit een "gevangenisachtige omgeving", een echo van eerdere brieven van de DSS, maar bevat ook nieuwe bevindingen.
De faciliteit is niet brandveilig, omdat de ramen in de kamers niet open kunnen. De county heeft ook nooit een gebruiksvergunning van de brandweer gekregen om van institutionele naar residentiële bewoning over te gaan, aldus de brief.
De afmetingen van de slaapkamers, 4,5 meter bij 2,5 meter, zijn volgens de toezichthouders te klein. De matrassen zijn ongeveerd en "erg dun" en er zijn geen laden of kledingkasten, wat in strijd is met de staatswet. De metalen toiletten in de cellen zijn bedekt met hout en planken, terwijl de ramen in de slaapzalen de privacy in de kamers belemmeren, aldus de brief. De metaaldetector bij de ingang van de inrichting "schendt het recht om gevrijwaard te blijven van onredelijke doorzoekingen van persoonlijke bezittingen en het recht om met respect behandeld te worden", aldus de brief.
De gemeente is van plan om de kinderen half juni naar een nieuw "intake- en beoordelingscentrum" en andere faciliteiten met een vergunning te verhuizen, aldus Samantha Mott, woordvoerster van de gemeente.
Mott maakte niet bekend welke locaties de gemeente overweegt voor het nieuwe centrum.
De provincie heeft in februari een verzoek tot het indienen van voorstellen gepubliceerd om leveranciers te zoeken voor de exploitatie van een zogenaamde pleegzorgfaciliteit voor pleegkinderen, aldus Mott. Er is nog geen contract getekend.
Betty Williams, voorzitter van de NAACP van Sacramento, spande in april een rechtszaak aan tegen de gemeente omdat ze beweerde dat een 14-jarig familielid dat in de instelling verbleef het slachtoffer was geworden van sekshandel toen ze onder de hoede van de gemeente waren. De gemeente wilde geen commentaar geven op de rechtszaak omdat ze geen commentaar geeft op lopende rechtszaken.
