Child Abuse Prevention Services (CAPS) zet zich in om seksueel misbruik van minderjarigen te voorkomen door samen te werken met Marshall County scholen om leerlingen van de basisschool tot 12 jaar voor te lichten over seksuele gezondheid.
De lesprogramma's verschillen per leeftijdsgroep, maar zijn allemaal gericht op het voorkomen van misbruik en het bevorderen van gezonde relaties.
CAPS Program Supervisor Esmiralda Monroy zei dat het lesprogramma grondig wordt doorgelicht om er zeker van te zijn dat het gebaseerd is op bewijs en geschikt is voor de leeftijd. Ze hebben verschillende mensen die verantwoordelijk zijn voor het faciliteren van deze lessen op scholen in samenwerking met begeleidingsadviseurs en leraren.
"Al jaren en jaren werken we samen met het Marshalltown school district. We zijn zo dankbaar dat ze ons toestaan naar de school te komen en de kinderen dit lesprogramma aan te bieden," zei ze.
Er zijn twee afzonderlijke programma's die door CAPS-vertegenwoordigers in de klaslokalen worden gegeven. Het ene programma is voor de kleuterklassen tot en met de vierde klas, en is gewijd aan de preventie van seksueel misbruik. Het andere programma is voor de klassen vijf tot en met twaalf, en gaat over seksuele gezondheid in het algemeen.
Het lesprogramma voor de klassen tot en met de vierde klas omvat vier sessies van 30 minuten die worden gegeven door Lori Frederick. Het leerplan is er specifiek op gericht leerlingen te leren over lichaamsbewustzijn, gepaste aanrakingen en zelfzorg. Deze sessies worden idealiter binnen vier weken gehouden, volgens Monroy, omdat er dan genoeg tijd is om de informatie te laten bezinken zonder de algemene stroom te onderbreken.
"We begrijpen absoluut dat scholen werken met zeer lastige en beperkte tijd die ze ons gunnen. Dus, het werkt niet altijd op die manier, maar alle scholen waarmee we werken - omdat we ook in West Marshall en East Marshall zijn en sommige van de kleinere scholen - proberen echt met ons samen te werken en proberen ons de tijd te geven om daar naar binnen te gaan en het curriculum aan te bieden op een manier dat de leerlingen er het meeste uit zullen halen," zei Monroy.
Vaak zijn deze jongere kinderen na deze sessies in staat om de puntjes op de i te zetten als ze zich in een misbruiksituatie bevinden, en als gevolg daarvan kunnen ze hulp zoeken.
"Voor de jongere kinderen, zou ik zeggen dat we gemiddeld tussen de drie en vijf onthullingen hebben gedurende het jaar, en dat is direct aan onze opvoeder als zij er is," zei Monroy. "Zoals je je kunt voorstellen, vooral bij jongere kinderen, maar eigenlijk bij elk kind, hebben ze vaak nog niet de ontwikkelingscapaciteit om te zeggen: 'Hé, dat is wat er met mij gebeurt.' Het duurt soms een tijdje."
Monroy zei dat dit laat zien dat de programma's werken zoals ze bedoeld zijn, en als de programma's een kind aanmoedigen om hulp te zoeken, is dat het belangrijkste.
Het lesprogramma voor de vijfde tot en met de twaalfde klas, dat wordt gegeven door Taylor Woebbeking en Andrea Green, is meer gericht op voorlichting over seksuele gezondheid en leerlingen leren hoe ze verantwoorde beslissingen kunnen nemen. De oudere leerlingen krijgen drie sessies van 30 minuten, die elk op een iets ander aspect van het onderwerp gericht zijn.
Linda Havelka, de uitvoerend directeur van CAPS, zei dat ze bij jongere studenten op zoek gaan naar tekenen van seksueel misbruik, maar dat ze bij oudere studenten proberen seksueel geweld te voorkomen.
"Hoe ouder ze worden, kijken we meer naar het geven van de weigeringsvaardigheden en het geven van vaardigheden die ze kunnen gebruiken wanneer ze in situaties zijn, of om te voorkomen dat een situatie gebeurt," zei ze.
Havelka en Monroy presenteerden het schoolbestuur een overzicht van de diensten die zij aanbieden binnen het Marshalltown Community School District (MCSD) op de bestuursvergadering van maandagavond, en de bestuursleden waren allemaal blij om de verschillende leeftijden te zien die CAPS bereikt en opleidt.
"Ik denk dat het echt belangrijk is dat we de leeftijdsgroep PreK-12 bestrijken, omdat ik denk dat onze beste kans om kinderen te helpen het opbouwen van die relaties en die kennis is en dat ze zich op hun gemak voelen om naar iemand toe te gaan als er iets niet in orde is," zei hoofdinspecteur Theron Schutte.
Naast de lesprogramma's op school, werkt CAPS ook aan voorlichting voor ouders, met evenementen zoals het recente evenement in december waar ze samenwerkten met de politie van Marshalltown om ouders te leren hoe ze de tekenen van seksueel misbruik en kinderlokkerij kunnen herkennen.
