DENVER (AP) - Een nieuwe wet, aangenomen door de staatswetgevers, heeft Angelica Saupe de mogelijkheid gegeven om eindelijk een rechtszaak aan te spannen tegen het schooldistrict waar een basketbalcoach van de middelbare school haar begin jaren 2000 seksueel zou hebben misbruikt.
Maar de opluchting en hoop op gerechtigheid was van korte duur toen een staatsrechtbank haar rechtszaak verwierp. De rechter oordeelde dat de nieuwe wet in strijd was met het grondwettelijk verbod op het aannemen van wetten met terugwerkende kracht.
De juridische vraag of de staat de wet kan veranderen vanwege acties uit het verleden stond dinsdag centraal in de argumenten voor het Hooggerechtshof van Colorado, dat het beroep van Saupe op de uitspraak van de lagere rechtbank behandelt.
De rechters van het Hof hoorden argumenten van een advocaat die Saupe vertegenwoordigt en van Aurora Public Schools, die Saupe aanklaagde op grond van een wet die vorig jaar van kracht werd en die mensen drie jaar de tijd geeft om te procederen voor seksueel misbruik dat zij als kind hebben meegemaakt en dat teruggaat tot 1960.
De wet maakt deel uit van een nationale inspanning om het slachtoffers gemakkelijker te maken later in hun leven gerechtigheid te zoeken, als ze de tijd hebben gehad om te verwerken wat er is gebeurd.
De advocaat van het schooldistrict, Stuart Suller, vertelde de rechters dat de erkenning dat de grondwet grenzen stelt aan het soort wetten dat staatswetgevers kunnen aannemen, geen gebrek aan respect is voor overlevenden van seksueel misbruik van kinderen.
"De Algemene Vergadering kan veel dingen doen. Maar wat ze niet kan doen is de wetgevende prioriteiten van 2022 terugbrengen in de tijd naar gedragingen die plaatsvonden tijdens het laatste jaar van de Eisenhower regering," vertelde hij de zeven rechters.
De advocaat van Saupe, Robert Friedman, voerde aan dat schooldistricten, als lagere politieke entiteiten dan de staat, niet kunnen beweren dat ze beschermd zijn tegen wetten met terugwerkende kracht uitgevaardigd door de staatswetgever. Bovendien kunnen misbruikers nooit echt hopen te voorkomen dat ze voor misbruik worden aangeklaagd, zei hij, omdat de verjaringstermijn voor seksueel misbruik van kinderen flexibel is geweest.
In 1993 mochten slachtoffers zes jaar nadat zij zich realiseerden dat zij seksueel misbruikt waren, een subjectieve norm die verschilt van de verjaringstermijn voor andere misdrijven, zei zij.
Saupe, bekend als Angelica Synovic toen ze zei dat ze werd misbruikt op de Rangeview High School, zei dat ze hoopte dat haar zaak doorgang kan vinden en andere vrouwen die zijn misbruikt kan helpen om ook naar voren te komen.
"Ongeacht of de wet achter de misdaad is gekomen, de misdaad is nog steeds een misdaad en het is een misdaad geweest," zei ze.
