DHARAMSALA, India (AP) - De Tibetaanse geestelijk leider de Dalai Lama heeft maandag zijn excuses aangeboden nadat een video van hem waarop hij een kind op de lippen kuste, tot kritiek leidde.
In een verklaring op zijn officiële website betreurt de 87-jarige leider het incident en wil hij "zijn excuses aanbieden aan de jongen en zijn familie, alsmede aan zijn vele vrienden over de hele wereld, voor alle pijn die zijn woorden kunnen hebben veroorzaakt".
Het incident vond plaats tijdens een openbare bijeenkomst in februari in de Tsuglagkhang tempel in Dharamsala, waar de verbannen leider woont. Hij beantwoordde vragen uit het publiek toen de jongen vroeg of hij hem mocht omhelzen.
De Dalai Lama nodigde de jongen uit om naar het platform te komen waarop hij zat. In de video wijst hij naar zijn wang, waarna de jongen hem kust voordat hij hem een knuffel geeft.
De Dalai Lama vraagt de jongen vervolgens om hem op de lippen te kussen en steekt zijn tong uit. "En zuig aan mijn tong," hoort men de Dalai Lama zeggen terwijl de jongen zijn tong uitsteekt en naar hem toe leunt, wat tot gelach van het publiek leidt.
De beelden leidden tot heftige reacties op internet, waarbij gebruikers van sociale media het gedrag van de Dalai Lama veroordeelden als ongepast en verontrustend.
SNAP, de nationale belangenorganisatie voor slachtoffers van misbruik door geestelijken, zei "ontzet" te zijn over het optreden van de Dalai Lama. "Onze grootste zorg gaat uit naar het onschuldige kind dat aan dit walgelijke verzoek van een vereerd spiritueel figuur werd onderworpen", aldus de groep in een verklaring.
Het uitsteken van de tong werd in de oude Tibetaanse cultuur vaak gebruikt als begroeting, maar is niet langer gebruikelijk.
"Zijne Heiligheid plaagt vaak mensen die hij ontmoet op een onschuldige en speelse manier, zelfs in het openbaar en voor de camera's", aldus de verklaring van de Dalai Lama.
De Dalai Lama heeft zijn hoofdkwartier in de heuvelstad Dharmsala sinds hij Tibet ontvluchtte na een mislukte opstand tegen het Chinese bewind in 1959. India beschouwt Tibet als een deel van China, hoewel het onderdak biedt aan Tibetaanse ballingen.
