Gouverneur Michelle Lujan Grisham voert een leiderschapswijziging door bij New Mexico's belegerde pleegzorg- en kinderwelzijnsbureau.
SANTA FE, N.M. (AP) - Gouverneur Michelle Lujan Grisham voert een leiderschapswijziging door bij het onder druk staande agentschap voor pleegzorg en kinderwelzijn in New Mexico.
De gouverneur kondigde donderdag het vertrek aan van Barbara Vigil als secretaris van het Departement van Kinderen, Jeugd en Gezinnen, met ingang van 1 mei, terwijl de regering op zoek gaat naar een vervanger. In de tussentijd zal het bureau worden geleid door Teresa Casados, een politiek benoemde en senior administrator in het kantoor van de gouverneur.
Het aantal herhaalde gevallen van kindermishandeling in New Mexico is een van de ergste van het land, te midden van een chronisch personeelstekort in het kinderwelzijnssysteem en een groot verloop onder medewerkers van de beschermingsdiensten.
De staat heeft de afgelopen jaren gereageerd met meer investeringen in diensten om misbruik te voorkomen.
In februari schetste de gouverneur nieuwe inspanningen om het agentschap en de afdeling beschermingsdiensten beter te laten inspelen op de behoeften van kinderen en de klachten van gezinnen. Zij gaf opdracht tot de oprichting van een beleidsadviesraad, waarvan Vigil tijdens de eerste vergadering in mei deel zal uitmaken.
De Republikeinse staatssenator Crystal Diamond, R-Elephant Butte, toonde zich gefrustreerd over de verandering in leiderschap en de recente afwijzing van wetsvoorstellen op het gebied van kinderwelzijn.
"Wetgevers werden door de gouverneur gedwongen om levensvatbare, bipartiete oplossingen af te wijzen met de loze belofte dat minister Vigil een vaste hand voor verandering zou zijn," zei Diamond in een verklaring. "Dit is echt een trieste dag voor New Mexico."
Vigil, een voormalige rechter van het Hooggerechtshof, nam in oktober 2021 de leiding van het agentschap op zich te midden van New Mexico's lange strijd om het kinderwelzijn te verbeteren.
Op donderdag noemde Lujan Grisham Vigil een stabiliserende kracht voor het bureau, waar hij de relaties met personeel en kiezers, waaronder inheemse Amerikaanse gemeenschappen, verbeterde.
Vigil hield toezicht op de eerste implementatie van de Indian Family Protection Act van de staat, bedoeld om te voorkomen dat Indiaanse kinderen willekeurig zouden worden gescheiden van hun culturele banden met inheemse gemeenschappen.
Maar de frustraties over het agentschap en de bezorgdheid over het kinderwelzijn blijven groot.
Dit jaar hebben Republikeinse wetgevers in de wetgevende minderheid de roep om meer verantwoordingsplicht verijdeld door voorstellen om een "chief child advocate" aan te stellen om klachten te onderzoeken en nieuwe normen voor het beoordelen van de behoeften van kinderen.
De gouverneur ondertekende een wetsvoorstel met strengere termijnen voor rechtbanken om te bepalen of minderjarigen in hechtenis blijven, maar verwierp andere initiatieven om verantwoording af te leggen, waaronder een mislukt voorstel om een afdeling burgerrechten op te richten in het kantoor van de procureur-generaal om op te komen voor de rechten van kinderen.
In een verklaring was Vigil hoopvol over de vooruitzichten op verbetering.
In samenwerking met professionals uit de kinderbescherming hebben we de basis gelegd voor blijvende veranderingen en positieve resultaten voor onze kinderen en families", zei hij.
