De veroordeelde NXIVM sekteleider Keith Raniere zit een gevangenisstraf van 120 jaar uit voor afpersing en sekshandel
Advocaat Alan Dershowitz roept op tot hoorzitting over vermeend geknoei met FBI-bewijsmateriaal in NXIVM-zaak
Experts voor de verdediging van voormalig NXIVM-leider en veroordeeld sekshandelaar Keith Raniere zeggen dat er geknoeid is met foto's die gebruikt zijn om hem te veroordelen.
Deskundige cybercriminaliteitsanalisten voor een veroordeelde sekshandelaar zeggen dat er volgens rechtbankdocumenten geknoeid is met bewijsmateriaal voor een aantal van de meest schokkende aanklachten tegen hem en dat dit bewijsmateriaal op opslagschijven is geplaatst die in bewaring zouden zijn bij de FBI.
NXIVM sekteoprichter Keith Raniere, 64, zit een straf van 120 jaar uit in een federale gevangenis in Tuscon, Arizona. Aanklagers zeiden dat hij vrouwen en meisjes rekruteerde in een sekscultus die vermomd was als een zelfhulporganisatie. Hij had een "inner circle" van "slaven" en "meesters" Sommige vrouwen brandmerkten de initialen van Raniere op hun lichaam. Aanklagers beweren dat hij een huishoudelijke hulp bijna twee jaar lang gevangen hield in een kamer.
Eén overlevende, India Oxenberg, vertelde aan de FOX News True Crime Podcast dat ze een "ontmenselijkende" behandeling had ondergaan, waaronder "herhaaldelijk misbruik en verkrachting" voordat zij en haar moeder aan de sekte ontsnapten.
De FBI weigerde commentaar te geven toen ze werd bereikt door Fox News Digital.
Naast het misbruik tegen volwassen slachtoffers, klaagden federale aanklagers dat Raniere 45 was en een minderjarig slachtoffer, alleen geïdentificeerd als "Camila," 15 was toen hij foto's van haar nam en haar seksueel misbruikte.
De hoofdadvocaat van Raniere, Joseph Tully, vertelde Fox News Digital dat het bewijsmateriaal dat gebruikt werd om zijn cliënt te veroordelen voor de "gruwelijkste" aanklachten - kinderpornografie en kinderuitbuiting - "aantoonbaar" vervalst en neergelegd was door de FBI.
"Als ik gewoon een hoorzitting zou kunnen krijgen, zou ik de wereld kunnen laten zien dat, hoe schandalig het ook lijkt, dit geknoei echt gebeurd is, en dat het gebeurd is tijdens de hechtenis door de FBI," zei hij.
Het gaat om tientallen foto's op een geheugenkaart en harde schijf waarvan verdedigingsdeskundigen zeggen dat de tijdstempels zijn gewijzigd, waardoor het zou lijken alsof een jonge vrouw op het moment dat ze werden genomen nog niet meerderjarig was. Tussen april 2019 en juni 2019 zouden er nog meer foto's op het forensisch rapport van de FBI zijn verschenen, volgens gerechtelijke stukken.
AANMELDEN OM DE WAARGEBEURDE MISDAAD NIEUWSBRIEF
Alan Dershowitz, de prominente grondwettelijke advocaat, maakt geen deel uit van Raniere's team, maar overlegde met zijn advocaten nadat hij hoorde van de beschuldigingen van FBI-misbruik.
Hij vertelde Fox News Digital dat als de experts van Raniere gelijk hebben, het zou neerkomen op "een onthutsende overheidsdaad van wangedrag" Als de beschuldigingen waar blijken te zijn, zou dat gevolgen kunnen hebben voor andere zaken.
Hij zei dat de late introductie van aanklachten waarbij een kind betrokken was, de weegschaal deed doorslaan in het voordeel van de aanklager.
"Ze hadden een vermeende zeer, zeer, zeer zwakke zaak tegen de beklaagde, zeer zwak. Hij had de zaak makkelijk kunnen winnen, en toen, op het laatste moment, 'ontdekten' ze een foto van een naakte vrouw, waarvan ze beweerden dat ze minderjarig was," vertelde hij Fox News Digital in een interview. "Zodra je iets als bewijs introduceert waar een minderjarige vrouw bij betrokken is, is de zaak voorbij."
Een andere verdachte nam bijna onmiddellijk een pleidooi aan, zei hij. Vier andere medegedaagden kozen er uiteindelijk ook voor om te pleiten.
Lees de beëdigde verklaring van Dr. Kiper:
ONTVANG REAL-TIME UPDATES RECHTSTREEKS OP DE TRUE CRIME HUB
Maar deskundigen van de verdediging zeggen nu, in een reeks verklaringen die vorige maand bij de federale rechtbank zijn ingediend, dat de foto's genomen zijn toen de vrouw meerderjarig was en dat er vervolgens mee geknoeid is om het te laten lijken alsof ze eerder gemaakt zijn.
"Waarom zouden we geen hoorzitting houden? En dit gaat niet alleen om meneer Raniere. Het gaat om elke Amerikaan," zei Dershowitz. "Wanneer je iemand in de gevangenis hebt zitten, die daar zit als gevolg van geknoei met overheidsbewijs, dan is het de Sovjet-Unie. Het is Iran. Het is China. Het zijn niet de Verenigde Staten van Amerika."
De FBI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de bevindingen van de verdedigingsexperts. Het U.S. Attorney's Office dat de zaak behandelde weigerde commentaar te geven. Een reactie wordt pas op 27 januari verwacht.
Het is onduidelijk waarom de FBI of federale aanklagers Raniere erin zouden willen luizen, maar Tully, die in 2018 een boek schreef over corruptie in het strafrechtsysteem, zei dat zijn cliënt extreem rijke vijanden had en gewoon niet populair was.
"Ze wilden hem 'pakken'," vertelde hij aan Fox News Digital. "Als het populaire kind op school een van de armere kinderen die gaten in zijn schoenen heeft tot het lachertje van de school wil maken, dan doen ze dat. En dat soort menselijk gedrag verandert niet wanneer die kinderen opgroeien en hun rechtenstudie halen en aanklagers willen worden."
Newsweek maakte eind december voor het eerst melding van de beschuldigingen, maar Raniere heeft bijna een maand later nog steeds geen hoorzitting gehad.
"En de regering is wanhopig om geen hoorzitting te houden," zei Dershowitz. "Ze willen niet dat het publieke dossier laat zien dat zeven experts, waaronder een aantal die voor de FBI werkten, die ze gebruiken om veroordelingen tegen mensen te krijgen, nu zeggen dat dit een vervalst bewijsstuk was."
De advocaten van Raniere vragen om een nieuw proces. In een aanklacht beweren ze dat de "regering willens en wetens vervalst bewijs heeft gebruikt om een veroordeling te krijgen" op basis van de conclusies van zeven van hun experts.
Raniere presenteerde zichzelf als een welzijnsgoeroe en zijn programma trok prominente vrouwen aan, waaronder actrice Allison Mack en Seagram's erfgename Clare Bronfman, die beiden voor minder zware aanklachten werden veroordeeld. Critici noemden NXIVM een sekte met sekshandel en misbruik als middelpunt.
Een centrale beschuldiging in de afpersingszaak tegen Raniere was dat hij een seksuele relatie had met "Camila", het vermeende 15-jarige meisje. Hij werd veroordeeld tot 120 jaar gevangenisstraf.
WATCH: Overlevende van NXIVM-cult vertelt over geestelijke en lichamelijke mishandeling
Dr. Richard Kiper, een vooraanstaand expert en voormalig FBI-agent die gespecialiseerd is in cyberbeveiliging en digitaal bewijs, schreef in een beëdigde verklaring van 59 pagina's dat hij tijdens het doornemen van de zaak voor de verdediging "specifieke acties ontdekte die werden ondernomen om het bewijs handmatig te wijzigen" en de beschuldigingen van de aanklager te ondersteunen.
"In de 20 jaar dat ik als FBI-agent werk, heb ik nog nooit gezien of beweerd dat een FBI-medewerker met bewijsmateriaal knoeide, digitaal of anderszins," schreef hij. "Maar in dit geval ben ik er sterk van overtuigd dat de veelvuldige, opzettelijke wijzigingen aan de digitale informatie die ik heb ontdekt, bewijsmanipulatie vormen."
