Gouverneur Ron DeSantis van Florida heeft wetgeving goedgekeurd die de doodstraf mogelijk maakt voor pedofielen die zijn veroordeeld voor seksueel misbruik van een kind onder de 12 jaar, een wet die de baanbrekende uitspraak van het Hooggerechtshof in Kennedy v. Louisiana rechtstreeks aanvecht.
"We staan de doodstraf toe voor kinderverkrachters, wat ingaat tegen recente precedenten van het Hooggerechtshof, maar ik denk dat we met de wet goed zitten," zei DeSantis maandag in een interview met "Good Morning Orlando".
DeSantis zei dat hij gelooft dat de huidige rechters in het hoogste gerechtshof van het land zouden luisteren naar een betwisting van het precedent. In 2008 oordeelde het Hooggerechtshof met 5-4 dat de doodstraf voor verkrachting van een kind in strijd is met het grondwettelijk verbod op wrede en ongebruikelijke straffen.
De Republikeinse gouverneur had eerder laten weten het niet eens te zijn met de oude uitspraak en verklaarde dat de beslissing volgens hem "niet goed doordacht" was en "zeer beperkt" werd genomen.
"Ik denk niet dat [de straf] stand zou houden als je het hebt over enkele van de ergste [niet-moordzaken]," zei de 44-jarige tijdens een persconferentie in Miami eerder dit jaar.
Bovendien hebben de meeste rechters van het hooggerechtshof die oordeelden dat de doodstraf voor veroordeelde kinderverkrachters die hun slachtoffers niet hebben gedood, ongrondwettelijk was, het hof verlaten, hetzij door pensionering, hetzij door overlijden.
"Ik denk dat het huidige hof zou overwegen dat aan te vechten," zei DeSantis tijdens het interview van maandag. "Mijn visie is dat je een aantal van deze mensen hebt die serieverkrachters zullen zijn van zes-, zevenjarige kinderen. Ik denk dat de doodstraf de enige passende straf is in dat soort situaties."
Geen aardse verlossing
Vorige week keurden wetgevers in Florida twee wetsvoorstellen goed die de doodstraf voor kinderverkrachters mogelijk zouden maken. Zij stelden dat iemand die een jong kind seksueel misbruikt, de onschuld van dat kind vernietigt en "elke fatsoensnorm van de beschaafde samenleving" schendt.
Senate Bill 1342 (pdf), een tweepartijdig initiatief van de Democratische senator Lauren Book en de Republikeinse senator Jonathan Martin, werd op 11 april unaniem goedgekeurd door de commissie voor de regels van de Florida Senaat, terwijl House Bill 1297 (pdf), gesponsord door de Republikeinse vertegenwoordiger Jessica Baker, op 13 april met 95 tegen 14 stemmen werd goedgekeurd.
"Er is geen aardse verlossing voor iemand die een jong kind verkracht, alleen God kan hem redden. En wij in Florida zouden die ontmoeting graag willen regelen," zei Baker kort voordat het wetsvoorstel werd aangenomen.
De voorstellen bepalen dat verdachten ouder dan 18 jaar alleen ter dood kunnen worden veroordeeld als ten minste acht van de twaalf juryleden dit aanbevelen. Als minder dan acht juryleden de doodstraf aanbevelen, wordt de verdachte veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder kans op voorwaardelijke vrijlating.
Ook moet de jury "buiten redelijke twijfel" het bestaan van ten minste twee verzwarende factoren voor het misdrijf aantonen, waarover unaniem moet worden gestemd.
Verzwarende factoren zijn onder meer of de dader een recidivist is, een seksueel roofdier, een vuurwapen heeft gebruikt, bewust levensgevaar heeft gecreëerd of het halsmisdrijf heeft gepleegd op een slachtoffer dat "bijzonder kwetsbaar is wegens zijn leeftijd of handicap".
Hoewel de uitspraak van het Hooggerechtshof van 2008 de doodstraf voor verkrachting zonder moord sindsdien effectief heeft verboden, is sinds 1964 geen enkele veroordeelde kinderverkrachter die zijn slachtoffer niet heeft gedood, in de VS geëxecuteerd.
Misdaad aanpakken
Als DeSantis de maatregel ondertekent, krijgt Florida de laagste doodstraf van het land. De harde aanpak van de misdaad door de staat komt te midden van speculaties dat de Republikeinse gouverneur binnenkort zijn kandidatuur voor het Witte Huis bekend zal maken.
Daarnaast zal DeSantis naar verwachting ook een tweede wetsvoorstel inzake de doodstraf ondertekenen, waardoor een jury niet langer unaniem hoeft te stemmen om een dader ter dood te veroordelen.
Het wetsvoorstel, SB 450, werd vorig jaar opgesteld in de nasleep van Nikolas Cruz die levenslang kreeg voor het doden van 17 studenten en personeelsleden op Marjory Stoneman Douglas High School in 2018. Een jury adviseerde niet unaniem de doodstraf, waardoor Cruz 34 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen kon uitzitten, ondanks dat de meeste families van de slachtoffers om zijn dood vroegen.
De huidige wet van Florida vereist unanimiteit onder jury's voordat ze een doodstraf kunnen aanbevelen. Het wetsvoorstel, dat vorige maand door de Senaat en op 13 april met een overweldigende meerderheid door het Huis van Afgevaardigden werd goedgekeurd, zou die drempel verlagen tot slechts twee derde van de 12 juryleden om de doodstraf aan te bevelen.
De voorgestelde wijziging zou alleen gevolgen hebben voor het vonnisproces, wat betekent dat een jury nog steeds unaniem moet stemmen om een verdachte te veroordelen alvorens over te gaan tot de straffase.
