De dochter van de overleden zangeres, Brooklyn Sudano, en de Oscarwinnende regisseur Roger Ross Williams hebben een nieuwe documentaire gemaakt met de titel "Love to Love You, Donna Summer"
Vóór Beyoncé was er Donna Summer, een onschuldig kerkmeisje dat tijdens de hedonistische jaren '70 beroemd werd als de bad girl van de muziek en "Queen of Disco".
Maar de popster worstelde achter gesloten deuren - en overwoog op een gegeven moment zelfmoord te plegen.
"Om de grootsheid en omvang van haar triomfen te begrijpen, moet je ook de dieptepunten kennen," vertelde de dochter van de overleden ster, Brooklyn Sudano, aan Fox News Digital. "Je moet ook weten wat we moesten doorstaan en overwinnen om daar te komen en waarom ze besloot om bepaalde dingen te doen."
Summer overleed in 2012 op 63-jarige leeftijd aan longkanker. Het was een schok voor zowel fans als veel vrienden omdat de zangeres haar diagnose geheim hield en het alleen aan haar man en kinderen vertelde. Ze is nu het onderwerp van een nieuwe documentaire die zaterdag op HBO en HBO Max in première gaat, getiteld "Love to Love You, Donna Summer"
De film, mede geregisseerd door Sudano en Oscarwinnaar Roger Ross Williams, bevat nooit eerder vertoonde homevideo's. De film laat ook zeldzame ontmoetingen zien met veel mensen die het privé-icoon kenden en van haar hielden.
Summer, geboren als LaDonna Adrian Gaines in Boston, was een van de zeven kinderen die begon met zingen in het kerkkoor. In de jaren '60 sloot ze zich aan bij het Münchense gezelschap van de rockmusical "Hair" en vertrok ze naar Duitsland. In 1972 trouwde ze met de Oostenrijkse acteur Helmuth Sommer, een verbintenis die tot 1976 duurde. Twee jaar voordat het stel het voor gezien hield, bracht Summer haar debuutalbum "Lady of the Night" uit in Europa. Maar in 1975 maakte het nummer "Love to Love You Baby" haar beroemd. Ze hield de naam van haar ex-man, maar veranderde hem een beetje op haar manier.
Summer nam de adembenemende, vrijende hymne op terwijl ze op haar rug op de studiovloer lag met de lichten uit, meldde The New York Times. Volgens de krant stelde ze zich voor hoe Marilyn Monroe de tekst koerde. De 17 minuten durende single bevatte meer dan 20 gesimuleerde orgasmes. Ze bracht al snel twee albums uit, "A Love Trilogy" en "Four Seasons of Love" Met liedjes als "I Feel Love," "Hot Stuff" en "Bad Girls," werd Summer gepromoot als seksgodin.
"Ik denk dat om zoiets uit te beelden en het te bezitten op de manier waarop zij dat deed, het een deel van jezelf moet zijn," legde Sudano uit. "Dus ik denk niet dat dat deel nep was. Het was maar één deel van haar, één facet van haar bekwaamheid en charme. Ik denk dat de worsteling was dat ze toen in een hokje werd gestopt als artieste... Ik denk niet dat ze zich realiseerde hoe groot [de dingen zouden worden], maar ze begreep dat daar een deur was."
Terwijl Summer's zeer erotische melodie in nachtclubs gedraaid werd, dacht ze vaak aan haar religieuze opvoeding. Naar verluidt heeft haar vader haar eens geslagen omdat ze rode nagellak droeg omdat "dat was wat hoeren droegen"
In de film hoor je Summer zeggen: "Je kijkt naar me, maar wat je ziet is niet wat ik ben. Hoeveel rollen moet ik in mijn eigen leven spelen?"
Privé droeg Summer de pijn met zich mee dat ze als kind seksueel misbruikt was door haar pastoor. Naarmate haar roem groeide, nam ook haar depressie toe. In 1976 sprong Summer bijna uit het raam van haar hotelkamer in New York. Haar voet raakte verstrikt in een gordijn. Toen ze dichter bij de richel kwam, liep er een dienstmeisje naar binnen.
"Nog 10 seconden en ik was er geweest," gaf Summer later toe. "Ik had het gevoel dat God me nooit zou kunnen vergeven omdat ik hem in de steek had gelaten. Ik was decadent, ik was dom, ik was een dwaas. Ik besloot gewoon dat mijn leven geen zin had."
Sudano zei dat het belangrijk was om het trauma van haar moeder in de film aan de orde te stellen in de hoop dat het anderen zal aanmoedigen om zich uit te spreken.
"Het waren meerdere jaren met de pastor," zei ze. "Dit waren dingen die ik had gehoord toen ik ouder werd over mijn moeder. Zoals we in de film zeggen, waren er veel geheimen. Er waren veel dingen waar we niet over praatten. Maar je hebt te maken met het trauma, of je nu weet wat het trauma is of niet. En dus was het heel belangrijk om dat uit te werken, zodat het publiek begreep wat ze met zich meedroeg en moest overwinnen... Ik vond het heel belangrijk om die dingen aan te pakken en onze familie te laten zien die sommige van die dingen verwerkt... Als wij erover kunnen praten, kan iemand anders er misschien ook over praten."
"De ervaring is erg helend voor ons geweest," vervolgde Sudano. "Het is belangrijk om over deze moeilijke dingen te praten, dingen die misschien niet zo makkelijk onder ogen te zien zijn. Je zult nooit genezen als het stil wordt gehouden of onder het tapijt wordt geveegd. Hopelijk inspireert deze film andere families om dit soort gesprekken te voeren."
Summer had ook een gewelddadige relatie met de artiest Peter Mühldorfer, die in de film uit de doeken wordt gedaan. Bij een pak slaag bleef Summer bewusteloos achter met een blauw oog en gebroken ribben.
Sudano en Williams spoorden Mühldorfer op, die zich in de film uitsprak.
"Ik sloeg haar en ik heb het mezelf nooit kunnen vergeven," is te horen.
Williams vertelde Fox News Digital dat hij geschokt was dat Mühldorfer mee wilde werken aan de documentaire.
"Ik was echt verrast," zei Williams. "Het duurde even om hem zover te krijgen dat hij het interview wilde doen, en het duurde even om hem te vinden. Maar ik denk dat hij dit echt kwijt wilde. En ik denk dat Brooklyn hem de toestemming gaf om dat te doen omdat ze de dochter van Donna is. En het was een verbazingwekkend interview. Het was behoorlijk onthullend. Ik ben er zeker van dat het heel emotioneel was voor Brooklyn. Zelfs voor mij."
"Ik had met mijn tantes gesproken en ik wist dat mijn moeder hem vergeven had," zei Sudano. "Dus er was een bepaalde toestemming die ik voelde door met hem te praten en dat deel van dit verhaal op een echte manier te hebben. Mijn moeder... was iemand met een grote vergevingsgezindheid. Zelfs als mensen het niet verdienden, was ze heel vrijgevig van geest. En ik denk dat vergeving genezing brengt. En door sommige van deze moeilijke gesprekken is er genezing."
Toen de decadente jaren '80 aanbraken, concentreerde Summer zich op haar gezin. Ze trouwde in 1980 met Bruce Sudano en kreeg twee dochters. Ze was al moeder van een dochter uit haar vorige huwelijk. Summer werd ook een wedergeboren christen.
Ondanks haar blijvende populariteit werd Summer het onderwerp van een schandaal toen ze geciteerd werd als iemand die AIDS beschreef als straf voor homoseksualiteit. Veel van haar LGBTQ+ volgelingen boycotten haar muziek toen Summer herhaaldelijk, en soms huilerig, ontkende de uitspraak te hebben gedaan. Later verzoende ze zich met homo-organisaties, aldus The New York Times.
"De opmerkingen over homo's waren een misvatting," zei Williams. "Donna had veel homoseksuele vrienden. Ik herinner me dat ik één van haar goede vrienden interviewde die ze nog kende van haar dagen in 'Hair' Ik herinner me dat hij zei dat ze haar religieuze herontdekking had doorgemaakt, maar dat ze hem ook meenam naar homobars... Donna hield van iedereen... Ik denk dat mensen deze glamazone zien, maar... ze is helemaal niet wat je denkt."
In de daaropvolgende jaren bleef Summer opnemen en optreden. Ze verhuisde met haar gezin naar Nashville en hield ook een huis in Florida aan.
"We hadden een hele normale, maar abnormale jeugd," grinnikte Sudano. "We gingen naar de set en daarna gingen we eten bij Sophia Loren thuis. Het was zeker niet normaal, maar onze ervaring was ook heel geaard... Als we uitgingen, kwamen mensen naar haar toe om haar te bedanken voor haar muziek of om verhalen over hun leven met haar te delen."
Summer's laatste dans was als het ware "To Paris with Love" uit 2010, haar laatste single.
"Ik was een enorme Donna Summer fan, [maar] ik kende haar alleen als de 'Queen of Disco'," zei Williams. "Wat me het meest verraste was dat ze zoveel meer was dan dat... Ze was een complexe artieste en disco stopte haar een beetje in een hokje. Ze brak voortdurend uit dat hokje. Ze krijgt niet per se het krediet dat ze verdient. Het was alsof ik een hele nieuwe artiest ontdekte die ik dacht te kennen
Als u of iemand die u kent zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255). Associated Press heeft aan dit verslag bijgedragen.
Stephanie Nolasco verslaat entertainment bij Foxnews.com.
