De ouders van de 15 maanden oude Cairo Astacio zullen meer dan 20 jaar in de gevangenis doorbrengen na te zijn veroordeeld voor kindermishandeling met de dood tot gevolg door inname van fentanyl, oordeelde een rechter in El Paso County woensdag.
Astacio's ouders, Joenny Manuel Astacio Ottenwalder, 36, en Kira Lee Davison, 29, die eerder de achternaam Villalba gebruikte, werden in maart veroordeeld voor het veroorzaken van Astacio's dood in november 2021.
Aanklager Brien Cecil drong er bij rechter Laura Findorff op aan om zowel Davison als Ottenwalder te veroordelen tot meer dan 30 jaar gevangenisstraf.
"Ze waren onzorgvuldig genoeg met hen (de drugs) dat Cairo eraan werd blootgesteld en stierf (aan) een enorme overdosis fentanyl," zei Cecil. "Het was een te voorkomen tragedie. Het was een te voorkomen dood."
Cecil zei dat hij dacht dat het gepast was om Ottenwalder een zwaardere straf op te leggen vanwege zijn eerdere veroordeling voor poging tot smokkel van drugs naar de Verenigde Staten, en zijn verzuim om zich aan zijn proeftijd te houden na die veroordeling.
Na Cecils pleidooi zei Davison dat hij de verantwoordelijkheid op zich nam voor de dood van zijn zoon en beschreef zijn gebruik van fentanyl als "egoïstisch".
"Ik had harder moeten vechten om clean te worden. Ik had harder moeten vechten om de moeder te zijn die Cairo verdiende," zei Davison tegen de rechtbank. "Het verlies van mijn zoon is de moeilijkste en meest pijnlijke ervaring die ik ooit heb meegemaakt (...) en het was mijn verslaving die hem van me wegnam."
Davison zei ook dat hij met zijn herstel is begonnen tijdens het laatste jaar dat hij in de gevangenis heeft doorgebracht, en dat hij hoopt niet terug te vallen in de verslaving wanneer hij wordt vrijgelaten.
Jason Tiplitz, de advocaat van Davison, vroeg de rechtbank dat zijn cliënt de minimum straf van 16 jaar in de gevangenis zou krijgen, met het argument dat het hogere eind van de strafmaat gereserveerd moet worden voor degenen die bewust de dood van een kind veroorzaken, en niet roekeloos, zoals zijn cliënt volgens hem deed.
Will Cook, de advocaat van Ottenwalder, voerde aan dat zijn cliënt 24 jaar gevangenisstraf zou moeten krijgen. Net als Tiplitz, zei Cook dat een straf dichter bij het maximum alleen zou moeten worden gereserveerd voor degenen die bewust de dood van een kind veroorzaken. Cook gebruikte het voorbeeld van een ouder die een kind uit woede verstikt als een hypothetisch geval dat beter zou passen bij de maximale straf van 48 jaar in de gevangenis.
Cook voerde ook aan dat Ottenwalder tijdens de hele rechtszaak verantwoordelijkheid heeft genomen voor zijn daden die leidden tot Astacio's dood, en dat ook hij worstelt met het verlies.
"Toen Cairo stierf, stierf ook een deel van hem," zei Cook. "Er is niets wat hij er aan kan doen."
Ottenwalder sprak niet rechtstreeks tot de rechtbank op advies van zijn advocaten, zei Cook.
Findorff veroordeelde Davison tot 24 jaar gevangenisstraf en Ottenwalder tot 28 jaar. Beide straffen vereisen ook een verplichte proeftijd van vijf jaar na vrijlating.
Findorff zei dat Ottenwalder de zwaardere gevangenisstraf kreeg vanwege zijn eerdere strafrechtelijke veroordeling.
"Dit is een moeilijke zaak ... ... Niemand betwist dat noch (Ottenwalder) noch Davison van hun zoon hielden," zei Findorff aan het einde van de hoorzitting. "Ik wil mijn oprechte deelneming aanbieden aan hen beiden, maar de realiteit is dat u (Astacio's) dood heeft veroorzaakt.
Ottenwalder en Davison kregen beiden zes maanden gevangenisstraf voor het bezit van fentanyl en cocaïne.
Ze worden ook geconfronteerd met een aparte zaak, waarin beiden worden beschuldigd van het verstrekken van fentanyl aan een 13-jarig meisje dat twee keer een overdosis nam.
Het jury proces in die zaak zou in februari beginnen, maar door zorgen over de overlap tussen de twee processen - en advocaten die Ottenwalder vertegenwoordigen zeiden dat ze niet klaar waren - werd het proces verschoven naar 17 juli.
Ottenwalder en Davison worden geconfronteerd met twee aanklachten van kindermishandeling met ernstig lichamelijk letsel tot gevolg, distributie van gereguleerde stoffen aan een minderjarige en bijdragen aan de delinquentie van een minderjarige.
Het paar moet op 28 juni terug naar de rechtbank voor een voorlopige hoorzitting.
