April S. L. Eddy, 25 jaar, wordt door de politie van Lawrence Township beschuldigd van vier aanklachten wegens zware mishandeling en eenvoudige mishandeling, alsmede vijf aanklachten wegens het in gevaar brengen van een kind met een misdrijf.
Eddy zag af van haar recht op een voorlopige hoorzitting op woensdag tijdens de centrale rechtbank, het verzenden van haar zaak naar county rechtbank. Haar borgtocht is momenteel vastgesteld op $100.000 ongedekt. Volgens de beëdigde verklaring kreeg de politie op 15 januari een melding van mogelijke kindermishandeling van een peuterjongen die striemen over zijn hele rug had, evenals bulten en blauwe plekken op zijn voorhoofd.
De getuige zei dat ze het kind persoonlijk had gezien met striemen over zijn hele lichaam, wat een agent ertoe aanzette naar de woning te gaan en met de moeder, Eddy, te spreken. De politie vroeg om de jongen te zien, wat zij toestond. Boven zijn linkeroog zag de agent naar verluidt bulten en blauwe plekken; aan de linkerkant was er een kleine schaafwond die was afgeschilferd en gekneusd. Met toestemming van de moeder trok de agent het shirt van de jongen omhoog en zag kleine schaafwonden of striemen die rood van kleur waren op zijn borst en buik.
De agent zag rode en lichtbruine striemen op de onderrug van de jongen, evenals lichtbruine striemen in zijn nek en rode striemen op zijn linkerschouder, aldus het proces-verbaal. Nader onderzoek wees uit dat het kind striemen had over de gehele lengte van de rechterkant van zijn lichaam, en een grote U-vormige striem met een blauwe plek op zijn rechter voorste dijbeen die "vers" leek, aldus de politie.
Op 16 januari nam Eddy alle vijf kinderen mee naar het Child Advocacy Center voor een forensisch onderzoek, waaruit bleek dat één kind van de zoldertrap was gevallen en daardoor een bloeding rond zijn slaap had veroorzaakt. Het was bedtijd en Eddy lag al in bed, maar het kind wilde snacks. Het kind sliep naar verluidt op zolder omdat "mama dat zegt." Op de vraag wat er gebeurt als hij in de problemen komt, zei het kind "mama" en dan geeft Couturiaux hem een klap. Na afloop sprak de politie met Eddy, die zei dat noch zij noch Couturiaux het kind iets hadden aangedaan.
Op 16 januari nam de politie contact op met de oorspronkelijke getuige, die zei dat ze de dag ervoor naar Eddy's huis was gegaan. Ze merkte dat de jongen iets op zijn gezicht had en begon het af te vegen. Ze zei dat ze toen blauwe plekken op zijn gezicht zag, en dat ze dacht dat het abnormaal was.
Ze wees het aan een mannelijk familielid van Eddy die aangaf dat hij op de hoogte was. Ze zei dat ze een video zag die hij had gemaakt van andere verwondingen aan de rug van het kind, zijn bovenste schouder en zijn gezicht. Ze zei dat de kinderen ook honger hadden en hapjes kregen in de keuken. Ze zei dat Eddy en Couturiaux een luide ruzie kregen in de woonkamer, en dat Eddy iets gooide dat een soort looprekje leek te zijn, dat Couturiaux in de maag raakte. Zij en Eddy's twee familieleden vertrokken en gingen naar Curwensville, waar ze die nacht bleven. Ze zei dat ze niet probeerden tussenbeide te komen of het koppel te confronteren met de verwondingen van het kind.
Ze zei dat ze nog maar één keer in Eddy's appartement was geweest, en toen ze de verwondingen van de jongen zag, vond ze dat het verder ging dan "normale discipline", dus vond ze het nodig om mogelijk misbruik te melden.
Haar verhaal werd bevestigd door een familielid van Eddy, die eraan toevoegde dat zij hebben geprobeerd tussenbeide te komen in de huiselijke ruzies van het stel, en dat dit Eddy alleen maar kwaad maakte.
Hij zei dat hij er in het verleden getuige van was geweest dat Eddy en Couturiaux dingen naar elkaar gooiden en elkaar sloegen. Hij werd ook gevraagd naar de video die hij had opgenomen van andere verwondingen aan de jongen.
De avond ervoor, 14 januari, zei het familielid dat hij langs Eddy's huis was gegaan en de verwondingen had gezien, en omdat het erop leek dat ze van mishandeling afkomstig waren, documenteerde hij de verwondingen in een video. Hij zei dat toen hij daar aankwam, de jongen zijn hoofd vasthield en "Auw" zei, en dat hij bloed uit zijn slaap zag komen. De jongen wees toen naar zijn rug, wat leidde tot de ontdekking van de opgenomen verwondingen.
Op de video zijn zichtbare verwondingen te zien aan het gezicht, de rug en de bovenschouders van de jongen. Hij zei ook dat hij al eerder verwondingen bij de kinderen had gezien, en bij twee in het bijzonder. Toen hem werd gevraagd of hij getuige was geweest van mishandeling, zei hij dat hij Eddy in augustus een kind met een riem had zien slaan, en dat hij Couturiaux een kind zag slaan dat hij bij de keel op de grond had vastgepind.
Hij vroeg wat er gebeurd was en kreeg te horen dat het kind iets had gemorst, en dat hij niet moest vragen hoe hij (Couturiaux) de kinderen discipline bijbracht. Een andere keer zag hij Eddy een kind slaan dat iets in de badkuip gooide. Hij zei dat Couturiaux ook binnenkwam om het kind onmiddellijk na Eddy te slaan. Tijdens een verjaardagsfeestje in de zomer van 2021, zei het familielid dat Couturiaux een kind bij de keel greep, en later zei het kind dat hij niet naar huis wilde omdat "mama hem slaat".
Meerdere malen, zei hij, heeft hij Eddy en Couturiaux horen schreeuwen tegen de kinderen en gezien hoe Eddy drie van haar kinderen sloeg met een gesloten vuist en Couturiaux met een open hand of backhand.
Het familielid zei dat hij de kinderen heeft gezien met rode vlekken op hun gezicht, en bloedingen uit hun lippen of gezichten. Hij herinnerde zich ook dat hij een kind een paar keer met zwarte ogen had gezien. Telkens als hij Eddy vroeg hoe het kind aan die zwarte ogen kwam, beweerde ze dat het door "ruw spel" thuis kwam of dat het op school gebeurde.
Als hij bij Eddy thuis was, zag hij vaak dat haar dochtertje in haar wiegje lag met de deur dicht of dat haar zoontje in zijn autostoeltje lag of op het bed van het echtpaar.
Het familielid zei dat het echtpaar heel weinig interactie had met hun twee jongste kinderen, en dat hij verschillende keren te volle luiers heeft moeten verschonen. Hij zei dat hij een ander familielid op de hoogte had gebracht van de verwondingen van de jongen, en beiden waren het erover eens dat er aangifte moest worden gedaan bij de politie. Hij zei dat ze 15 januari teruggingen om meer foto's te maken en de kinderen te controleren.
Ze kregen echter nooit de kans omdat de huiselijke ruzie uitbrak, en Eddy had hen eerder gewaarschuwd niet tussenbeide te komen. Hij zei dat hij wist dat het echtpaar drugs misbruikte en dat Eddy drugs heeft gesnoven in het bijzijn van haar kinderen. Hij zei dat Couturiaux drugs heeft gerookt terwijl ze door de woning "zwierven".
Er was ook een tijd dat het echtpaar naar verluidt voor een periode van drie weken "verdween", waarbij hij de kinderen onder zijn hoede achterliet en het hem zijn baan kostte omdat hij niet kon werken.
Het familielid zei dat er soms geen eten in huis was, en dat hij naar de winkel moest gaan. Hij zei dat Eddy tegen hem schreeuwde en zei dat als ze eten wilde voor "die kinderen," ze het zelf wel zou halen. Een tweede familielid van Eddy vertelde dat Eddy op 14 januari een van haar kinderen sloeg met een riem. Hij hoorde geschreeuw en gehuil, dus ging hij naar boven en pakte de riem van haar af. Hij gooide hem in een andere kamer.
Na overleg met CYS op 19 januari nam de politie alle vijf kinderen van Eddy in bescherming. De kinderen werden vervolgens overgedragen aan CYS-medewerkers. Op 25 januari nam de politie contact op met CYS en vroeg om documentatie van eventuele eerdere meldingen van mishandeling of verwaarlozing tegen Eddy of Couturiaux, en in totaal werden vijf meldingen ontvangen in 2021.
Op 7 oktober 2021 werd beweerd dat Couturiaux drugs gebruikte, en was gearresteerd voor het bezit van drugs en parafernalia. Eddy's verleden van drugsgebruik werd ook genoteerd.
Couturiaux moest een drugstest ondergaan, maar kwam niet opdagen voor een voogdijhoorzitting. De kinderen werden naar verluidt ook zonder toezicht achtergelaten en aan hun lot overgelaten. Op 12 oktober 2021 werd gemeld dat een van Eddy's kinderen een blauwe plek onder zijn rechteroog en jukbeen had toen hij naar school kwam. Op 26 okt. 2021 meldde een verwijzende bron (RS) dat een van Eddy's kinderen tandpijn had en de hele dag had geschreeuwd/gehuild.
Hij at normaal gesproken veel en bleef actief, en volgens de bron gedroeg hij zich niet zichzelf. Ze hadden geprobeerd contact op te nemen met verschillende familieleden, maar er was geen reactie gekomen. Het kind was doorverwezen naar een kindertandarts, maar was nooit gezien en de bron zei dat ze niet zeker wisten waarom Eddy hem nooit meenam.
Het kind "heeft tanden die verrot zijn en rotten tot in zijn tandvlees," volgens het rapport, en "RS kan nooit de moeder of stiefvader te pakken krijgen." Op 29 november 2021 werd gedocumenteerd dat Eddy tijdens haar hele zwangerschap één prenataal bezoek had gehad bij 28 weken. Ze beweerde dat ze haar afspraken niet kon nakomen omdat ze geen kinderopvang had. Het was ook onbekend of haar baby een handicap of achterstand had, maar intubatie was nodig en de baby werd overgebracht naar Geisinger's NICU in Danville.
CYS-medewerkers vertelden de politie dat er talrijke pogingen zijn ondernomen om met het echtpaar over deze beschuldigingen te spreken, maar dat er nooit iemand aan de deur kwam toen ze naar het huis gingen. Op 28 januari sprak de politie met een vrouw die verkering had gehad met een van Eddy's familieleden. Zij herinnerde zich een incident waarbij twee van Eddy's zeer jonge kinderen in bad zaten - zonder toezicht.
Toen zij de badkamer binnenkwam, zou de baby onder water hebben gelegen en blauw zijn geworden. Ze haalde hem uit het bad en hij kwam weer bij. De vrouw gaf aan dat zowel Eddy als Couturiaux een drugsprobleem hadden, en herinnerde zich dat ze bij hen thuis was en zag dat een van de kinderen een grote brandwond op zijn arm had die geïnfecteerd was geraakt. Zij vertelde over de brandwond aan Eddy, maar die ontkende de zaak en weigerde medische behandeling. Dus, zei de vrouw, maakte ze de wond schoon en verbond hem zo goed als ze kon. Ze zei dat een ander incident zich voordeed toen een kind zijn luier vuil maakte en niet verschoond werd. Ze zei dat hij het overal op had gesmeerd, en dat ze daarna Eddy hem hoorde slaan.
De vrouw zei dat ze Eddy vaak hoorde schreeuwen tegen haar kinderen en hen uitschold. Ze zou ook blauwe plekken op hen hebben gezien, en getuige zijn geweest van het slaan van de kinderen door het echtpaar. Ze zei dat Eddy's dochter als baby in het donker in haar wiegje lag - alleen - en dat de luier van het kind vaak "drijfnat" was.
Eddy vroeg de vrouw om op haar kinderen te passen, maar verdween dan soms dagen of een week achter elkaar, volgens de verklaring.
Eddy gebruikte haar kinderen als haar "persoonlijke boksbal", vertelde de vrouw aan de politie, die op 28 januari een huiszoekingsbevel kreeg voor de woning van het echtpaar. Daar zagen agenten het busje van het echtpaar op de oprit geparkeerd staan, maar er werd niet opengedaan toen ze herhaaldelijk op de voordeur klopten. Na vijf minuten brak een agent een ruit van de voordeur. Hij reikte naar binnen om te proberen de deur te openen, maar er was een kettingslot dat de toegang verhinderde.
Uiteindelijk kwam Eddy naar de deur en liet agenten binnen, en kwam Couturiaux van boven tevoorschijn. Beiden werden verzocht op de bank te blijven zitten terwijl het huis werd doorzocht. Er werd hen gevraagd of ze een riem droegen en Couturiaux gaf de zijne aan de politie. Het zou overeenkomen met de sporen op de rug van een kind.
Agenten doorzochten de bovenverdieping en ontdekten een zolder in de slaapkamer van de twee jongste kinderen. De deurknop had een slot, waardoor iemand de kamer niet vanaf de zolder kon betreden. Op de zolder trof de politie kleding, boeken, airco-units, een matras en andere spullen aan. Een riem, die voor een tas of portemonnee leek te zijn, werd daar ook gevonden.
Omdat het patroon overeenkwam met de verwondingen van een kind, werd het in beslag genomen als bewijsmateriaal. In een kamer die door drie kinderen werd gedeeld, werden twee kinderriemen gevonden.
Op de matras, die zich recht tegenover de deuropening bevond, zaten vlekken die op bloed leken. Donkerrode en bruine vlekken werden ook waargenomen op het kussen. Kleding, dekens en schoenen maakten het moeilijk om door de gang te lopen, zei de politie, en voedsel werd gevonden in stapels kleding, samen met lege frisdrankblikjes door het hele huis.
In een slaapkamer boven zagen agenten een weegschaal met wat een witte substantie leek te zijn. Een onbekend residu werd gevonden op andere locaties in de slaapkamer en badkamer.
De keuken, eetkamer en woonkamer waren allemaal in wanorde met open kasten en spullen verspreid over. De bank was bedekt met spullen, wat het moeilijk maakte om er te zitten. Onder het bed van het echtpaar werden meerdere kits voor thuisdrugstesten gevonden, samen met lege dozen van gebruikte kits. Op het dressoir lag een gebruikte kit met wat urine erop leek te zijn.
De agenten namen deze test niet in beslag, noch controleerden ze het resultaat, volgens de beëdigde verklaring. Toen de huiszoeking voorbij was, werden Eddy en Couturiaux op de hoogte gesteld van het lopende onderzoek naar kindermishandeling.
In een interview met de politie, herinnerde een buurvrouw zich een keer een kind te horen huilen gedurende ongeveer 30 minuten aan een stuk. Ze zei dat het hartverscheurend was om te horen door een muur die ze met hem deelde.
De politie werd benaderd door een voormalige buurvrouw van het echtpaar die meerdere meldingen had gedaan van vermoedelijke kindermishandeling toen ze in Philipsburg woonden. Ze zei dat ze geloofde dat Eddy de kinderen "drogeerde" om ze te helpen slapen, omdat ze tijdens een verjaardagsfeestje direct aan tafel in slaap vielen. Ze herinnerde zich ook een incident toen ze thuiskwam en Eddy's baby buiten in een looprekje over de parkeerplaats zag "rollen". Ze bracht het kind terug naar huis waar Eddy binnen werd aangetroffen.
De vrouw zei dat een andere keer, de kinderen werden achtergelaten bij een "ongepaste verzorger" en één kind kreeg een aansteker, en terwijl hij ermee speelde, stak hij zijn kamer in brand. Ze zei dat ze Eddy tegen de kinderen hoorde schreeuwen en harde dreunen tegen de muur, die werden gevolgd door schreeuwende kinderen.
Op 14 maart werd in het CAC-CC een vervolggesprek gevoerd met een van Eddy's kinderen. Hem werd gevraagd waarom hij niet meer bij zijn moeder woonde, en hij antwoordde "ze heeft me te vaak geslagen".
Daarna zei hij "hij heeft me te vaak geslagen," en op de vraag wie, zei het kind "mama" en Kyle "heeft me ook te vaak geslagen." Op de vraag of er iets anders werd gebruikt om hem te slaan dan een hand, zei het kind "ja," en op de vraag of iemand hen ooit had gezegd te stoppen, zei hij: "ze stoppen niet." Tegen het einde van het verhoor werd het kind gevraagd of hij nog iets anders wilde vertellen, en hij zei dat hij niet bij Eddy en Couturiaux wilde wonen omdat ze hem sloegen.
