De directeur van Dinosaur Adventure Land heeft ontkend dat zijn vriend een kind in het pretpark zou hebben gemolesteerd. Nu wordt de vriend opnieuw beschuldigd van aanranding van een 9-jarige jongen.
Een samenzweringstheoreticus in het centrum van de controverse over een creationistisch themapark is gearresteerd omdat hij een negenjarig meisje seksueel zou hebben aangerand.
Christopher Link Jones, 55, werd eind vorige maand gearresteerd in Aiken, South Carolina, meldde de Aiken Standard als eerste. Volgens een arrestatiebevel wordt Jones beschuldigd van crimineel seksueel gedrag met een kind onder de 14 jaar. Jones was eerder veroordeeld voor aanranding en ontucht met minderjarigen in Californië.
Jones' strafblad in Californië veroorzaakte scheuren bij Dinosaur Adventure Land, een creationistisch themapark waar Jones bevriend is met predikant Kent Hovind, en waar Jones beschuldigd werd van seksueel misbruik van een kind. Hovind en Jones hebben de eerdere veroordeling geweten aan een complot om Jones het zwijgen op te leggen vanwege zijn naar eigen zeggen werk met Infowars-oprichter Alex Jones.
Hovind vertelde The Daily Beast dat Jones nog steeds welkom is bij Dinosaur Adventure Land (DAL), ondanks de nieuwe beschuldigingen.
"Ik ken Chris al vele jaren," vertelde Hovind aan The Daily Beast. "Hij wordt de hele tijd van dingen beschuldigd, maar iedereen komt voor de rechter. Ik ken de details daarover [de beschuldigingen] niet."
Hovind, die negen jaar in de gevangenis zat voor belastingontduiking, runt DAL Park in Repton, Alabama. Het park wordt aangeprezen als gezinsvriendelijk, met speeltuinen, dieren en een "wetenschapscentrum" dat beweert dat mensen en dinosaurussen duizenden jaren geleden de aarde deelden. Voormalige werknemers van DAL, van wie sommigen in het park woonden, hebben Hovind ervan beschuldigd een cultuur van straffeloosheid te hebben bevorderd voor Jones en andere goede vrienden, die drugs zouden hebben gebruikt, geld zouden hebben gestolen en een hond zouden hebben gedood op of in de buurt van het terrein van DAL. Hovind werd ook veroordeeld voor huiselijk geweld in 2021, een vonnis waartegen hij in beroep gaat.
Voormalige bewoners van DAL vertelden The Daily Beast eerder dat ze afstand namen van Hovind nadat hij er naar verluidt voor had gezorgd dat Jones een bed deelde met een 11-jarige jongen die Jones in 2019 naar DAL had gebracht. De jongen, die The Daily Beast niet bij naam noemt, vertelde later aan zijn moeder dat Jones via een papieren handdoek zijn geslachtsdelen had aangeraakt. Opnames van een vergadering uit 2021 van DAL-personeel en bewoners, waar The Daily Beast eerder over berichtte, laten zien dat Hovind zorgen over het incident wegwuift.
"Dat is de beslissing van Chris en het kind", zei Hovind tijdens de bijeenkomst in 2021, toen bewoners van DAL hun bezorgdheid uitten over het feit dat Jones met de jongen worstelde of het bed met hem deelde. "Hoe de mensen hier reageren is hun beslissing. Hij heeft het recht om met een kind te worstelen als hij dat wil en jij hebt het recht om te zeggen 'ik kom niet in de buurt van Chris'."
De moeder van de jongen vertelde The Daily Beast dat de arrestatie van Jones vorige maand in South Carolina verband hield met haar zoon. Het arrestatiebevel lijkt niet direct verband te houden met DAL (dat in Alabama ligt), maar met een incident dat ongeveer twee jaar voor het bezoek aan DAL plaatsvond, toen de jongen negen jaar oud was. De moeder van de jongen heeft eerder verklaard dat Jones haar baas was en dat hij vóór het bezoek aan DAL soms voor haar zoon had gezorgd.
Noch Jones, noch zijn advocaat reageerden op verzoeken om commentaar op de detentie van Jones. Jones werd vorige maand vrijgelaten op 15.000 dollar borgtocht, volgens de rechtbank.
Jones werd eerder veroordeeld voor drie gevallen van onzedelijke handelingen met minderjarigen nadat hij drie jongens (van 9, 11 en 12 jaar) had gedwongen om strippoker met hem te spelen. Hij werd ook veroordeeld voor aanranding omdat hij een naakte zevenjarige jongen met de zweep had geslagen.
Zowel hij als Hovind hebben deze zaken toegeschreven aan politieke vervolging. Jones beweert undercoverbeelden te hebben opgenomen van Bohemian Grove, een kamp voor de rijken en machtigen dat al lang het onderwerp is van complottheorieën. Jones beweert dat hij de beelden aan Infowars-oprichter Alex Jones (geen relatie) heeft gegeven, waardoor de overheid een aanklacht wegens seksueel misbruik tegen hem indiende.
"Hij kreeg daar een baan en nam een heleboel dingen op en ze wilden hem in de gevangenis," zei Hovind in een voicemailbericht aan een inwoner van DAL die belde om te informeren naar het criminele verleden van Jones.
Infowars noch een woordvoerder van Alex Jones reageerden op verzoeken om commentaar.
Telefonisch gevraagd naar de laatste arrestatie van Jones, zei Hovind dat het niet mogelijk was om alle bezoekers van DAL te controleren. Toch zei hij. "Ik betwijfel of hij schuldig is."
Maar Hovind hoeft geen achtergrondcontrole uit te voeren; hij is al op de hoogte van Jones' eerdere veroordeling.
"Dat betekent nog niet eens dat hij schuldig is," zei Hovind. "Hoeveel mensen worden achteraf veroordeeld? Duizenden. Soms 20 jaar, 50 jaar later."
