Nu de EU-Raad gaat stemmen over de zogenaamde "Chat Control"-wet, zou Duitsland wel eens de doorslag kunnen geven.
De wet, die is ingediend door Denemarken, zou in wezen een einde maken aan versleuteld berichtenverkeer door diensten als Telegram, WhatsApp en Signal te verplichten toezichthouders toe te staan berichten te screenen voordat ze worden versleuteld en verzonden.
Wetgevers uit 15 lidstaten van de EU hebben aangegeven het wetsvoorstel te steunen, maar deze landen maken niet minstens 65% van de EU-bevolking uit, wat betekent dat ze extra steun nodig hebben.
Duitsland twijfelt of het de wet zal steunen, en het zou een grote slag kunnen toebrengen aan de privacy in Europa als het besluit om de wet te steunen.
EU-wetsvoorstel chatcontrole wil kindermisbruik bestrijden
De verordening ter voorkoming en bestrijding van seksueel misbruik van kinderen (CSA), of "Chat Control"-verordening, werd in 2022 voor het eerst geïntroduceerd door toenmalig Europees Commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson. Het is bedoeld om de verspreiding van online kinderpornomateriaal (CSAM) tegen te gaan door onder andere berichten te screenen voordat ze worden versleuteld. De wet heeft eerder niet de steun gekregen die nodig is om verder te gaan.
Op 1 juli, de eerste dag van het Deense voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie (EU-Raad), zei het land dat de richtlijn "hoge prioriteit" zou krijgen
Sinds het begin van het zes maanden durende Deense voorzitterschap van de Raad hebben de lidstaten hun standpunten bepaald, die ze naar verwachting zullen afronden voor een vergadering op 12 september en een uiteindelijke stemming op 14 oktober.
Het ondersteunende blok heeft meer steun nodig om 65% van de EU-bevolking te omvatten en een gekwalificeerde meerderheid te behalen. Zes landen hebben nog niet beslist, volgens Fight Chat Control, een activistische groep die tegen de verordening is:
Estland
Duitsland
Griekenland
Luxemburg
Roemenië
Slovenië.
Van deze landen is Duitsland noodzakelijk om de uitkomst van de stemming in de Raad van de EU te beïnvloeden. Zijn 83 miljoen burgers zouden de bevolking van landen die Chat Control steunen op ongeveer 322 miljoen brengen, of 71% van de EU. De andere vijf landen samen vormen, zelfs als ze voor zouden stemmen, geen groot genoeg segment van de bevolking.
Per Fight Chat Control zijn veel Duitse leden van het Europees Parlement (MEP's) tegen het wetsontwerp. Op basis van documenten van een vergadering van 11 juli die uitgelekt is naar de Duitse publicatie Netzpolitik.org, werd vastgesteld dat er over het hele politieke spectrum tegenstand is tegen Chat Control. Europarlementariërs van Bündnis 90/Die Grünen en Alternative für Deutschland - die respectievelijk centrum-links en extreem-rechts van de Duitse oppositiepolitiek vertegenwoordigen - zijn tegen Chat Control.
Een even groot aantal parlementsleden van de regerende sociaaldemocraten, christendemocraten en de sociaaldemocratische unie van Beieren heeft naar verluidt echter nog geen steun toegezegd.
Sommigen vrezen dat deze wetgevers wel eens geneigd zouden kunnen zijn om de bestaande Duitse wet op de hele EU toe te passen.
Duitsland heeft al wetten die de politie toestaan om versleuteling te omzeilen die wordt gebruikt door populaire berichtenplatforms zoals WhatsApp en Signal. In 2021 wijzigde de Bundestag de wetten zodat de politie communicatie kan onderscheppen van "personen tegen wie nog geen verdenking van een misdrijf is vastgesteld en daarom nog geen strafrechtelijke maatregel kan worden bevolen"
Softwareontwikkelaar en voorvechter van privacyrechten Jikra Knesl zei: "Een vorm van ChatControl bestaat al in Duitsland. Bedrijven zoals Meta delen hun rapporten met de politie."
Als het wordt uitgebreid naar de hele EU, zou het "miljoenen onschuldige mensen kunnen treffen van wie de huizen doorzocht zouden kunnen worden, zelfs als ze niets verkeerd hebben gedaan," zei hij.
Burgermaatschappij mobiliseert zich tegen Chat Control
Naarmate de beslissing dichterbij komt, hebben burgerrechtengroepen, activisten en zelfs Europese parlementsleden zich uitgesproken tegen Chat Control.
Emmanouil Fragkos, een lid van het Europees Parlement voor de rechtse partij Greek Solution, diende in juli een parlementaire vraag in over Chat Control. Hij zei dat een herziening van de wet "nieuwe, ernstige zorgen opriep over de eerbiediging van de grondrechten in de EU"
De wet moet in de Raad van de EU worden gelezen en er moet kritisch over worden gestemd. Bron: EU-Raad
Oliver Laas, een junior docent filosofie aan de Universiteit van Tallinn, schreef maandag in een opiniestuk dat wetten zoals Chat Control "in het heden de basis leggen voor een mogelijke democratische terugval"
"In een wereld die langzaam maar zeker autoritairder wordt, worden individuen niet beschermd doordat de bewakingsmogelijkheden van de staat bij wet aan banden worden gelegd - ze worden beschermd door de afwezigheid van dergelijke mogelijkheden," zei hij.
Een ander twistpunt is de impact die Chat Control zou kunnen hebben op de doeltreffendheid van encryptietechnologie.
Fragkos zei dat het creëren van verplichte gaten in de encryptie "gaten in de beveiliging zou creëren die openstaan voor misbruik door cybercriminelen, rivaliserende staten en terroristische organisaties"
Het FZI Research Center for Information Technology, een non-profit organisatie voor IT-onderzoek, bracht vorig jaar een position paper uit tegen Chat Control. Het erkende dat het doel van de wet onomstreden is, maar de implementatie van Chat Control zou zowel het recht van gebruikers op privacy als de doeltreffendheid van encryptietechnologie zelf verzwakken.
Sascha Mann, beleidsvormer voor digitalisering en digitale rechten bij Volt Europa - een federalistische, pan-Europese politieke partij in het Europees Parlement - trok ook de doeltreffendheid van Chat Control in twijfel.
"Naast de problemen met privacy en toestemming, kan chatcontrole zelfs de wetshandhaving belemmeren om seksueel misbruik effectief te bestrijden," zei hij.
Alleen al de hoeveelheid inhoud die door messengers in de EU wordt verzonden, zou "resulteren in een overvloed aan fout-positieven die de middelen voor wetshandhaving zouden opslokken"
Zo'n 400 wetenschappers van wereldwijde onderzoeksinstellingen bevestigden dit probleem van valse positieven in een open brief die vanochtend werd ondertekend.
"Bestaand onderzoek bevestigt dat geavanceerde detectoren onaanvaardbaar hoge vals-positieve en vals-negatieve percentages zouden opleveren, waardoor ze ongeschikt zijn voor grootschalige detectiecampagnes op de schaal van honderden miljoenen gebruikers zoals vereist door de voorgestelde verordening," luidde de brief.
Mann suggereerde dat het beter zou zijn als de EU oplossingen zou implementeren die zijn voorgesteld door organisaties die CSA bestrijden. Deze omvatten het online verwijderen van CSA-materiaal na een onderzoek en het uitbreiden van de middelen voor wetshandhaving.
Vrijdag zal Europa zien of deze zorgen genoeg zijn om onbesliste Europarlementariërs te overtuigen en de toekomst van digitale privacy, of het gebrek daaraan, in de EU in kaart te brengen.
