Jerry Harris, de voormalige ster van de Netflix documentaireserie Cheer, pleitte donderdag schuldig aan federale beschuldigingen van het ontvangen van beelden van seksueel misbruik van kinderen en het vragen om seks van minderjarigen, die hem tientallen jaren in de gevangenis kunnen houden.
Tijdens een pleitwisseling in een federale rechtbank in Chicago, pleitte Harris schuldig aan één aanklacht van reizen met de intentie om zich bezig te houden met illegaal seksueel gedrag en één aanklacht van het ontvangen van beelden van kindermisbruik, zei een woordvoerder van het kantoor van de openbare aanklager.
Harris, 22, pleitte schuldig aan twee van de zeven aanklachten tegen hem, een voor het overhalen van een 17-jarige om hem seksueel expliciete foto's te sturen voor geld en de andere die voortkwam uit een reis die hij maakte naar Florida met als doel "het aangaan van ongeoorloofd seksueel gedrag" met een 15-jarige. De aanklagers stemden ermee in om de overige vijf aanklachten in te trekken op grond van een pleidooi overeenkomst.
Op de aanklacht wegens kindermisbruik staat een straf van 5 tot 20 jaar en op de tweede aanklacht staat een maximumstraf van 30 jaar. Harris zal op 28 juni worden veroordeeld. Hij blijft in hechtenis in een federaal detentiecentrum.
Harris, die afkomstig is uit de voorstad Naperville in Chicago, werd in september 2020 gearresteerd op beschuldiging van de productie van beelden van kindermisbruik. Aanklagers beweerden destijds dat hij video's en beelden van twee 14-jarige broers had gevraagd.
Volgens een aanklacht zeiden federale aanklagers dat Harris toegaf dat hij tussen december 2018 en maart 2020 herhaaldelijk een minderjarige tiener om video's en beelden had gevraagd.
Vervolgens werd hij in december van dat jaar aangeklaagd voor meer aanklachten wegens wangedrag in Illinois, Florida en Texas. Volgens de aanklacht zou Harris seks hebben gevraagd van minderjarigen tijdens cheerleadingwedstrijden en tienerjongens hebben overgehaald om hem foto's en video's van zichzelf te sturen.
Harris gaf tegenover FBI-agenten toe een tiener te hebben gevraagd hem onzedelijke foto's van zichzelf te sturen, en op Snapchat beelden te hebben opgevraagd van minstens 10 tot 15 anderen van wie hij wist dat ze minderjarig waren, aldus de aanklacht.
Cheer, dat de competitieve cheerleaders van Navarro College in Corsicana, Texas volgt, was een enorm succes toen het in januari 2020 werd uitgebracht. Harris werd razend populair door zijn opgewekte houding en zijn bemoedigende "mat talk". Harris interviewde zelfs beroemdheden op de rode loper bij de Academy Awards voor The Ellen DeGeneres Show.
