Aanklagers beschreven het lek als de grootste diefstal van geheime informatie in de geschiedenis van de CIA
Een voormalige software-ingenieur van de CIA is woensdag veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf voor het lekken van een schat aan geheime bestanden naar Wikileaks in wat aanklagers omschreven als de grootste diefstal van geheime informatie in de geschiedenis van de CIA.
Joshua Schulte, 35 jaar, werd ook veroordeeld voor het bezit van beelden en video's van seksueel misbruik van kinderen, waarbij aanklagers hem bestempelden als een "verrader en roofdier"
Het grootste deel van de straf die aan Schulte werd opgelegd in de federale rechtbank van Manhattan kwam voor de gênante openbaarmaking van een schat aan CIA-geheimen door WikiLeaks in 2017.
Het zogenaamde Vault 7 lek onthulde hoe de CIA Apple en Android smartphones hackte bij overzeese spionageoperaties, en pogingen om van televisies met internetverbinding afluisterapparatuur te maken. Voor zijn arrestatie had Schulte geholpen bij het maken van de hacktools als programmeur op het hoofdkantoor van de CIA in Langley, Virginia, aldus de aanklagers.
Schulte stuurde de gestolen CIA-bestanden naar WikiLeaks, met behulp van anonimiseringstools die WikiLeaks aan potentiële leakers had aanbevolen, zoals het Tails-besturingssysteem en de Tor-browser.
Op 7 maart 2017 begon WikiLeaks met het publiceren van geheime gegevens uit de "Gestolen CIA-bestanden" Tussen maart en november 2017 waren er in totaal 26 openbaarmakingen van geheime gegevens uit de Gestolen CIA-bestanden die WikiLeaks aanduidde als kluis 7 en kluis 8.
De onthullingen van WikiLeaks waren een van de grootste ongeoorloofde onthullingen van geheime informatie in de geschiedenis van de VS en hebben het vermogen van de CIA om buitenlandse inlichtingen te verzamelen tegen tegenstanders van Amerika ernstig geschaad, aldus het Ministerie van Justitie. Het lekken bracht ook personeel, programma's en middelen van de CIA direct in gevaar en kostte de CIA honderden miljoenen dollars, aldus het ministerie.
"Joshua Schulte heeft zijn land verraden door enkele van de meest schaamteloze, gruwelijke spionagemisdaden uit de Amerikaanse geschiedenis te plegen," zei Damian Williams, advocaat voor de VS:
"Hij veroorzaakte onnoemelijke schade aan onze nationale veiligheid in zijn zoektocht naar wraak op de CIA voor haar reactie op Schulte's inbreuken op de beveiliging toen hij daar in dienst was. Toen de FBI hem te pakken kreeg, ging Schulte nog een stapje verder en probeerde hij deze natie nog meer schade toe te brengen door wat hij omschreef als een 'informatieoorlog' te voeren door van achter de tralies topgeheime informatie te publiceren."
Afgelopen herfst werd hij veroordeeld in de zaak over de beelden van seksueel misbruik van kinderen, die ontstond toen een computer die Schulte bezat nadat hij de CIA verliet en van Virginia naar New York verhuisde, de beelden en video's bleek te bevatten die hij van 2009 tot maart 2017 van het internet had gedownload.
Op de desktopcomputer vonden FBI-agenten lagen van encryptie die tienduizenden video's en afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen verborgen, waaronder ongeveer 3.400 afbeeldingen en video's van verontrustende en "gruwelijke kinderpornografie", waaronder de verkrachting en het seksueel misbruik van kinderen zo jong als twee jaar oud, evenals afbeeldingen van bestialiteit en sadomasochisme.
"Schulte verzamelde duizenden video's en beelden van kinderen die onderworpen werden aan misselijkmakend misbruik voor zijn eigen persoonlijke bevrediging," zei Williams.
"Het uitmuntende onderzoekswerk van de FBI en de professionele aanklagers in dit kantoor hebben Schulte ontmaskerd als de verrader en het roofdier dat hij is en hebben ervoor gezorgd dat hij 40 jaar achter de tralies zal doorbrengen - precies waar hij thuishoort."
De aanklagers beweerden dat Schulte gemotiveerd was om de lekken te orkestreren omdat hij geloofde dat de CIA hem niet gerespecteerd had door zijn klachten over de werkomgeving te negeren. Daarom probeerde hij "het werk tot de grond toe af te branden" waaraan hij het agentschap had geholpen, zeiden ze.
Terwijl hij achter de tralies zat in afwachting van zijn proces, zeiden aanklagers dat hij zijn misdaden voortzette door te proberen nog meer geclassificeerd materiaal te lekken terwijl hij een "informatieoorlog" tegen de regering voerde.
In het oorspronkelijke proces tegen Schulte in 2020 werd een nietigverklaring uitgesproken nadat de juryleden het niet eens konden worden over de zwaarste aanklachten, waaronder het illegaal verzamelen en doorgeven van informatie over de nationale defensie.
Schulte zit sinds 2018 zonder borgtocht achter de tralies. In 2021 klaagde hij in gerechtelijke documenten dat hij het slachtoffer was van wrede en ongebruikelijke straffen, omdat hij twee processen afwachtte in eenzame opsluiting in een met ongedierte besmette cel van een gevangenisafdeling waar gevangenen worden behandeld als "gekooide dieren"
Danielle Wallace van Fox News en The Associated Press hebben aan dit verslag bijgedragen.
Michael Dorgan is een schrijver voor Fox News Digital en Fox Business.
U kunt tips sturen naar
