Het voormalige schoolhoofd in Melbourne heeft 2 zussen, van aanvankelijk 16 en 17 jaar, meerdere jaren seksueel misbruikt
Een voormalig directrice van een Australische Joodse school is donderdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf nadat ze veroordeeld was voor het seksueel misbruiken van twee leerlingen.
Malka Leifer, 56, moet minstens 11 jaar en zes maanden van haar straf uitzitten voordat ze in aanmerking komt voor vervroegde vrijlating. Zodra ze wordt vrijgelaten uit een staatsgevangenis in Victoria, zal ze waarschijnlijk gedeporteerd worden naar haar geboorteland Israël.
Leifer was directeur van de ultraorthodoxe Adass Israel School in Melbourne toen ze tussen 2004 en 2007 de zussen Dassi Erlich en Elly Sapper misbruikte. Erlich was 16 en Sapper 17 toen het misbruik begon.
CLAIM SEKSUEEL MISBRUIK IN JEUGDCENTRUM IN NEW HAMPSHIRE GEREGELD VOOR $1,5 MILJOEN
The Associated Press identificeert gewoonlijk geen slachtoffers van seksueel misbruik, maar de zussen hebben ervoor gekozen zichzelf in de media te identificeren.
De broers en zussen, die samen met hun oudere zus Nicole Meyer het publieke gezicht werden van een campagne om Leifer voor het gerecht te brengen, woonden de rechtszaak bij en verwelkomden het vonnis.
Erlich zei dat het vonnis aantoonde dat "stemmen van overlevenden niet tot zwijgen zullen en kunnen worden gebracht, ongeacht de obstakels"
"Dit is een van de meest traumatiserende, destabiliserende en vreselijke, pijnlijke wegen naar gerechtigheid geweest," vertelde Erlich aan verslaggevers.
"Maar vandaag markeert echt het einde van dit hoofdstuk van ons leven en opent het hoofdstuk naar onze genezing," voegde ze eraan toe.
Een jury van het Victoria County Court veroordeelde haar in april voor 18 van de 27 aanklachten van seksueel misbruik waarvoor ze terechtstond. De ernstigste veroordelingen waren op zes aanklachten van verkrachting, die elk een potentiële maximumstraf van 25 jaar gevangenis met zich meebrachten. Leifer werd onschuldig bevonden op vijf aanklachten met betrekking tot de beschuldigingen van Meyer.
Bij de veroordeling beschreef rechter Mark Gamble Liefers overtredingen tegen kwetsbare slachtoffers als roofzuchtig en hardnekkig.
De zussen hadden een "wrede en angstaanjagende opvoeding gehad door toedoen van een zeer mishandelende moeder", kregen geen seksuele voorlichting en herkenden geseksualiseerd gedrag niet, aldus Gamble.
"Deze zaak valt op door hoe kwetsbaar elk van de twee slachtoffers was en door de berekenende manier waarop de dader, mevrouw Leifer, hardvochtig misbruik maakte van die kwetsbaarheid om hen seksueel te misbruiken voor haar eigen seksuele bevrediging," zei hij.
"Dit is een ernstige verzwarende omstandigheid met betrekking tot alle misdrijven," voegde hij eraan toe.
De in Tel Aviv geboren moeder van acht kinderen houdt vol dat ze onschuldig is en Gamble zei dat ze geen berouw had getoond.
Leifer koos ervoor om haar drie uur durende hoorzitting bij te wonen via een videoverbinding vanuit een zwaarbeveiligde vrouwengevangenis in Melbourne, in plaats van persoonlijk aanwezig te zijn.
Ze begon in 2001 les te geven op de school en keerde in 2008 terug naar Israël, de ochtend nadat ze uit haar functie als directeur was gezet omdat de beschuldigingen van Erlich aan het licht waren gekomen.
De huidige directeur en algemeen directeur van de school, Aaron Strasser, verontschuldigde zich donderdag bij de slachtoffers van Leifer voor het leed dat ze hadden geleden en voor de impact van het misbruik op hun leven en families.
"Haar overtredingen waren een grove en volledige schending van vertrouwen en we hopen dat de veroordeling van vandaag de overlevenden een gevoel van gerechtigheid geeft en hen helpt te genezen," zei Strasser in een verklaring.
"De veiligheid en het welzijn van studenten blijven onze hoogste prioriteiten en we tolereren geen enkele vorm van misbruik," voegde Strasser eraan toe.
De Victoriaanse politie diende in 2012 een aanklacht in en in 2014 begon de strijd om haar uit Israël uit te leveren, waarbij haar advocaten aanvoerden dat ze mentaal niet in staat was om terecht te staan.
Gamble gaf haar 2.069 dagen strafvermindering voor de tijd die ze al in Australië in hechtenis heeft doorgebracht sinds ze in januari 2021 terugkeerde en voor de tijd die ze in Israël in hechtenis en onder huisarrest heeft doorgebracht.
Hij vond dat Leifer haar geestelijke gezondheidstoestand had overdreven en verergerd om de uitleveringsprocedure in Israël te dwarsbomen.
