Een voormalige legermajoor en zijn vrouw, die volgens aanklagers hun jonge pleegkinderen stelselmatig sloegen en hun als straf voedsel en water onthielden, zijn woensdag een langere gevangenisstraf ontlopen.
NEWARK, N.J. - Een voormalige legermajoor en zijn vrouw die volgens aanklagers routinematig hun jonge pleegkinderen sloegen en hen voedsel en water ontzegden als straf, ontliepen woensdag meer gevangenisstraf, de derde veroordeling in de langlopende zaak nadat federale hoven van beroep de eerste twee hadden afgekeurd omdat ze te mild waren.
U.S. District Judge Katharine Hayden, dezelfde juriste die het proces van John en Carolyn Jackson in 2015 voorzat en hen twee keer eerder veroordeelde, sloot de dagvullende veroordeling af met de redenering dat het opleggen van meer gevangenisstraf "meer straf is dan nodig is."
Carolyn Jackson, die in twee trajecten al een gevangenisstraf van 40 maanden heeft uitgezeten, werd woensdag veroordeeld tot tijdstraf en kreeg een extra jaar onder toezichtstelling. John Jackson, die een proeftijd heeft afgewerkt, werd veroordeeld tot 18 maanden huisarrest.
In 2015 eiste het kantoor van de Amerikaanse procureur gevangenisstraffen van 15 jaar of meer nadat het echtpaar was veroordeeld voor meerdere aanklachten van het in gevaar brengen van kinderen. Nadat de eerste veroordeling was afgewezen, verlengde Hayden hun straffen in 2018, maar ook dat werd in hoger beroep afgewezen.
Woensdag hadden de aanklagers een strafmaat van tussen de negen en elf jaar aanbevolen. Ze tekenden bezwaar aan tegen de uitspraak van Hayden, noemden de straffen onvoldoende en beschuldigden haar van het niet volgen van richtlijnen die door het hof van beroep waren vastgesteld.
Het kantoor van de openbare aanklager gaf woensdag niet meteen commentaar.
Het opleggen van straffen in deze zaak werd bemoeilijkt door het feit dat het proces plaatsvond in een federale rechtbank omdat de Jacksons in de betreffende periode in het Picatinny Arsenal, een militaire faciliteit in New Jersey, woonden. Omdat het in gevaar brengen van kinderen geen federaal misdrijf is, werden de aanklachten voor het in gevaar brengen van de staat samengevoegd in de federale aanklacht, samen met een aanklacht wegens samenzwering en twee aanklachten wegens federale mishandeling.
De Jacksons werden vrijgesproken van de aanklacht wegens aanranding, maar de aanklagers voerden aan dat Hayden hen toch zou moeten veroordelen volgens de richtlijnen voor aanranding omdat de aard van de aanklacht wegens het in gevaar brengen van het kind ze "voldoende gelijkaardig" maakte met aanranding. De verdedigers voerden aan dat de aanklagers geen specifiek verband hadden gelegd tussen de daden van de Jacksons en de verwondingen die de kinderen hadden opgelopen.
Op woensdag leek Hayden grotendeels niet onder de indruk van de argumenten van de aanklager, door te weigeren een directe lijn te trekken tussen de meeste acties van het koppel - zoals het toedienen van hete saus - en de verwondingen van de kinderen. Ze trok ook de getuigenis van de biologische zoon van de Jacksons in twijfel, die getuige was geweest van het misbruik en een belangrijk onderdeel vormde van het betoog van de aanklager.
De Jacksons maakten "verkeerde en schadelijke keuzes," zei Hayden, maar ze voegde eraan toe dat ze niet geloofde dat het bewijs aantoonde "dat de Jacksons monsters zijn."
Het proces van de Jacksons leverde getuigenissen op dat hun drie pleegkinderen gebroken botten hadden, ernstig ondergewicht hadden en andere gezondheidsproblemen hadden toen ze in 2010 uit huis werden geplaatst. De biologische zoon van het echtpaar getuigde dat het echtpaar de kinderen dwong om hete pepervlokken te eten en hete saus te drinken als straf.
Een vierde pleegkind overleed, maar de Jacksons werden niet beschuldigd van zijn dood. Tijdens het proces voerden de advocaten van de Jacksons aan dat de kinderen reeds bestaande gezondheidsproblemen hadden, en zeiden dat de opvoedingsmethoden van het echtpaar misschien onconventioneel waren, maar niet crimineel.
