SAN FRANCISCO -- De verbluffende bewering van de officier van justitie van San Francisco dat Californische misdaadlaboratoria DNA van overlevenden van seksueel geweld gebruiken om niet-gerelateerde misdrijven te onderzoeken, heeft aanklagers in de hele VS geschokt, en voorstanders zeiden dat de praktijk van invloed kan zijn op de bereidheid van slachtoffers om naar voren te komen.
Officier van justitie Chesa Boudin zei dat hij vorige week op de hoogte was geraakt van de "ondoorzichtige praktijk" nadat aanklagers een rapport hadden gevonden tussen honderden pagina's bewijsmateriaal in de zaak tegen een vrouw die onlangs was aangeklaagd voor een vermogensdelict. De papieren verwezen naar een DNA-monster dat van de vrouw was afgenomen tijdens een verkrachtingsonderzoek in 2016.
Boudin las dinsdag tijdens een nieuwsconferentie voor uit het rapport en zei dat hij het niet kon delen vanwege privacy-overwegingen, maar zijn kantoor stond de San Francisco Chronicle toe om de documenten te bekijken. De krant zei dat de vrouw in verband werd gebracht met een inbraak eind 2021 tijdens "een routine-onderzoek" van een database van het misdaadlab van de politie van San Francisco. De overeenkomst kwam van DNA dat was verzameld in hetzelfde laboratorium dat in een rapport over de aanranding werd genoemd, meldde The Chronicle.
Boudin zei dat iemand van het misdaadlab zijn kantoor vertelde dat dit een standaardprocedure was. Volgens Rachel Marshall, Boudin's woordvoerster, was die persoon de directeur van het misdaadlab Mark Powell. Powell heeft woensdag niet gereageerd op een e-mail van The Associated Press voor commentaar.
Bill Scott, hoofd van de politie van San Francisco, zei dat zijn afdeling een onderzoek instelt. Als hij ontdekt dat zijn afdeling DNA van slachtoffers gebruikt om andere misdaden te onderzoeken, is hij vastbesloten om deze praktijk te beëindigen.
Een woordvoerder weigerde woensdag commentaar te geven over wanneer de resultaten van het onderzoek kunnen worden verwacht. Hij zei dat Scott de beschuldigingen waarschijnlijk later op woensdag tijdens een vergadering van de politiecommissie zal bespreken.
Er zijn strikte overheidsvoorschriften rond het verzamelen en analyseren van DNA op staats- en federaal niveau, maar toch hebben tientallen lokale politieafdelingen in de VS hun eigen DNA-databanken vergaard om criminelen op te sporen, ontdekte AP in 2017.
Het is niet duidelijk of dat is wat er gebeurde in het misdaadlab van San Francisco, of dat het is wat Boudin bedoelde als een gangbare praktijk.
"Deze databanken werken op de achtergrond met zeer weinig regelgeving en zeer weinig licht," zei Jason Kreag, een professor in de rechten aan de Universiteit van Arizona die forensische DNA-kwesties heeft bestudeerd. "Het verbaast me niet, en ik zou niet denken dat dit het enige geval is waar het daadwerkelijk is gebeurd."
Volgens de wet van Californië mogen lokale politiediensten hun eigen forensische databanken beheren, die gescheiden zijn van de databanken van de federale overheid en de staat. De wet staat gemeentelijke laboratoria ook toe forensische analyses uit te voeren, waaronder DNA-profilering, met gebruikmaking van die databanken - zonder regulering door de staat of anderen.
Kreag zei dat er andere gevallen kunnen zijn waarin iemands DNA voor een specifiek doel wordt verzameld en vervolgens door een databank wordt gehaald. Huiseigenaren zouden bijvoorbeeld hun DNA kunnen afstaan in een inbraakzaak om hen uit te sluiten, maar later zou dat DNA in verband kunnen worden gebracht met een ander misdrijf.
"Zou de officier van justitie in zo'n geval zo krachtig naar buiten zijn getreden"? vroeg Kreag. Hij zei dat hij nog niet gehoord heeft van zo'n geval waarbij het DNA van een slachtoffer van aanranding betrokken is.
Verscheidene andere wetshandhavingsinstanties in Californië en elders in de VS spraken zich uit tegen Boudins bewering dat het een gangbare praktijk was.
Detective Sophia Mason van de politie van New York zei dat het bureau "geen DNA-profielen van slachtoffers in databanken invoert of gebruikt in ongerelateerde onderzoeken".
Michel Moore, hoofd van de politie van Los Angeles, zei: "Zeker doet het departement dat niet."
Ook officieren van justitie in San Mateo, Santa Clara en Sacramento hebben de suggestie van tafel geveegd, net als vertegenwoordigers van de politie van San Diego, het misdaadlab van de sheriff van Los Angeles County en anderen.
In Oakland gebruikt de politie DNA van slachtoffers van seksueel geweld alleen "in de context van de zaak waarvoor het bewijsmateriaal is ingediend, niet om andere zaken te onderzoeken".
"Voor zover ik weet, is het geen wijdverbreide praktijk", zegt Ilse Knecht, directeur beleid en belangenbehartiging van de Joyful Heart Foundation, die overlevenden van aanranding, huiselijk geweld en kindermishandeling bijstaat.
Knecht en anderen vrezen het effect op slachtoffers van seksueel geweld, van wie velen al terughoudend zijn om hun ervaringen aan te geven bij de politie. Deskundigen zeggen dat slechts een derde van de aanrandingen wordt aangegeven bij de autoriteiten.
De mogelijkheid - hoe klein ook - dat het DNA van een beschuldiger tegen hem of haar kan worden gebruikt, kan extra barrières opwerpen.
"Ik denk dat iedereen kan begrijpen dat overlevenden bang zijn om aangifte te doen na het horen van dit verhaal," zei Knecht.
Nelson Bunn, uitvoerend directeur van de National District Attorneys Association, zei dat hij niet persoonlijk op de hoogte was van misdaadlaboratoria die DNA op een dergelijke manier gebruiken. DNA uit verkrachtingsdossiers zou alleen mogen worden gebruikt in onderzoeken naar aanranding, zei hij.
"Anders zou het vertrouwen worden ondermijnd", zei hij, verwijzend naar "een nadelig effect op de gerechtigheid voor slachtoffers van seksueel geweld".
De nieuwsconferenties van Boudin vonden niet plaats in een politiek vacuüm. De progressieve aanklager staat voor een herverkiezing in juni en heeft publiekelijk ruzie met de lokale rechtshandhaving.
De botsing tussen zijn kantoor en de politie werd deze maand scherper na het begin van een proces tegen Terrance Stangel, een voormalige politieagent die wordt beschuldigd van geweldpleging en mishandeling omdat hij in 2019 een man met een wapenstok heeft geslagen. Het is de eerste zaak van buitensporig geweld tegen een politieagent in dienst van San Francisco die voor de rechter komt.
Eerder deze maand beëindigde Scott een overeenkomst om mee te werken aan het onderzoek van de officier van justitie naar schietpartijen door de politie, sterfgevallen tijdens hechtenis en geweldgebruik met ernstig letsel tot gevolg, vanwege zorgen over de onpartijdigheid van het bureau.
Boudin heeft ontkend de overeenkomst te hebben geschonden en de twee hebben sindsdien beloofd opnieuw te onderhandelen met hulp van de procureur-generaal van de staat en de burgemeester en procureur-generaal van San Francisco.
