FLINT, MI - Een vrouw die ervan werd beschuldigd THC-geïnfuseerde gummies in haar koelkast te hebben achtergelaten waar haar 6-jarige dochter ze kon pakken, ze mee naar school kon nemen en ze kon uitdelen aan klasgenoten, waardoor sommigen van hen naar het ziekenhuis moesten, heeft schuld bekend in de rechtbank van Genesee County District Court.
Melinda Alicia Gatica verscheen donderdag 23 juni voor rechter William H. Crawford van de 67e District Court en pleitte schuldig aan een gewijzigde aanklacht wegens kindermishandeling.
De pleidooi overeenkomst bevat ook een aanbeveling voor geen gevangenisstraf, wat betekent dat als Gatica zich houdt aan de voorwaarden van een proeftijd van een jaar, de aanklagers de aanklacht zullen seponeren.
De overeenkomst bepaalt dat Gatica uitstaande medische rekeningen betaalt die zijn opgelopen door klasgenoten die naar het ziekenhuis moesten worden gebracht na het eten van de gummies.
"Vanaf het begin heb ik gezegd dat ze een individu was dat geen crimineel was, maar iemand die een fout maakte," zei David Leyton, officier van justitie van Genesee County, in een verklaring aan The Journal. "Ze wordt verantwoordelijk gehouden voor die fout. Ze moet volledige restitutie betalen voor het geld dat is uitgegeven vanwege haar beoordelingsfout. En ik ben er zeker van dat we haar aandacht en die van de gemeenschap hebben getrokken om mensen eraan te herinneren THC-producten te beschermen door ze uit de buurt van kinderen te houden."
Gatica werd ervan beschuldigd marihuanagummies in een Life Savers zakje in haar koelkast te hebben achtergelaten. Haar kind nam het zakje mee naar school en dacht ten onrechte dat het snoep was en deelde het met klasgenoten, zeiden de autoriteiten eerder.
In de rechtbank donderdag zei ze dat ze de zak op de bovenste plank van de koelkast had gezet en dat haar dochter op de planken moest klimmen om bij de snoepjes te komen.
Gatica werd op 4 mei voorgeleid voor een aanklacht wegens tweedegraads kindermishandeling. Ze gaf zichzelf aan voorafgaand aan de hoorzitting.
De aanklacht werd ingediend nadat meer dan een dozijn leerlingen zich ziek voelden op 29 april.
De eerste hulpverleners werden die dag rond 13.00 uur naar de Edgerton basisschool geroepen, nadat de leerlingen aan hun leraar hadden gemeld dat ze zich ziek voelden.
Het schoolgebouw met meer dan 400 leerlingen werd uit voorzorg geëvacueerd. De school stelde de ouders op de hoogte van de situatie.
De symptomen die de leerlingen vertoonden - misselijkheid, lusteloosheid en licht in het hoofd - kwamen overeen met die van koolmonoxidevergiftiging, of wat men kan voelen als er een gaslek is, zei Genesee County Sheriff Chris Swanson destijds.
De autoriteiten onderzochten aanvankelijk de lucht en het voedsel in de school, maar gaven aan niets te hebben gevonden. Bemanningen van Consumers Energy assisteerden de brandweer van het gebied bij het onderzoeken van het gebouw op een gaslek of koolmonoxide, maar bevestigden dat er geen lek of koolmonoxide was geconstateerd.
Volgens de brief werden vijf kleuters uit een klas vervoerd naar het Hurley Medical Center in Flint.
Gatica zei dat haar dochter ook meerdere dagen in het ziekenhuis werd opgenomen na het consumeren van verschillende gummies.
Gatica kocht vloeibare THC in 2021 en maakte haar eigen met marihuana geïnfuseerde gummy edibles met tot 30 milligram THC per gummy, zei Swanson eerder. Ze deed dit omdat ze een gescheurde rotator cuff had, en de THC hielp haar te slapen door de pijn veroorzaakt door de blessure, zei ze in de rechtbank.
Gatica's advocaat, Sara Coaster, zei tijdens de hoorzitting dat haar cliënt sindsdien is geopereerd aan de verwonding en niet langer afhankelijk is van de THC.
"Ik was zelfs vergeten dat ze in mijn koelkast lagen, om eerlijk te zijn," zei Gatica tegen Crawford.
De uitspraak in de zaak is gepland voor 9 augustus voor Crawford. Gatica blijft vrij op een persoonlijke borgtocht.
