ASHEVILLE, N.C. (WLOS) - Een voormalige inwoner van Georgia heeft een gevangenisstraf van 30 jaar gekregen na een poging tot seksuele activiteit met een kind in North Carolina.
In een persbericht van Dena J. King, U.S. Attorney for the Western District of North Carolina, staat dat Stephen William Wargo, 30, voorheen uit Dallas, Georgia op 15 juni 2023 is veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf, gevolgd door levenslange vrijlating onder toezicht.
Wargo moet zich na zijn vrijlating als zedendelinquent laten registreren en een schadevergoeding van $13.200 betalen.
Volgens rechtbankdocumenten en gerechtelijke procedures begon Wargo in september 2021 te communiceren met een 10-jarige minderjarige vrouw via het sociale media-berichtenprogramma Discord. Wargo had uitgebreide gesprekken met het minderjarige slachtoffer en maakte soms ongepaste romantische toenaderingen. Uit rechtbankverslagen blijkt dat de ouder van het minderjarige slachtoffer de communicatie ontdekte en de mobiele telefoon van de minderjarige overdroeg aan de Henderson County Sheriff's Office. Een detective nam het Discord account van het minderjarige slachtoffer over en bleef communiceren met Wargo. In deze periode werden de berichten van Wargo steeds seksueler en bespraken de twee dat Wargo van Georgia naar North Carolina zou reizen om het minderjarige slachtoffer te ontmoeten.
Op 16 oktober 2021 reisde Wargo inderdaad van Georgia naar Henderson County, schrijft het Openbaar Ministerie, met de bedoeling om seksuele handelingen te verrichten met een kind. Hij werd gearresteerd toen hij aankwam op de afgesproken plaats.
Op 27 februari 2023 pleitte Wargo schuldig aan het oversteken van staatsgrenzen met de intentie om seksuele handelingen te verrichten met een persoon jonger dan 12 jaar.
"Ieder kind heeft recht op een jeugd zonder seksueel misbruik en trauma," zei openbaar aanklager King in haar persbericht. "Het identificeren en vervolgen van roofdieren zoals Wargo staat voorop in onze inspanningen om seksuele uitbuiting van kinderen te bestrijden en onze meest waardevolle bron, onze kinderen, te beschermen tegen degenen die hen kwaad willen doen."
"Het beschermen van de kinderen in onze gemeenschappen blijft een topprioriteit voor Homeland Security Investigations," zei Special Agent in Charge Martinez in een persbericht. "Deze veroordeling is een bewijs dat HSI zich blijft inzetten om individuen te identificeren die ten prooi vallen aan onze meest kwetsbare bevolkingsgroep."
"Er is niets kostbaarder dan onze kinderen. Ik ben trots op de buitengewone inspanningen van de mannen en vrouwen van het kantoor van de sheriff, Homeland Security Investigations en de openbare aanklager om deze gevaarlijke crimineel uit de samenleving te verwijderen. We zullen blijven samenwerken om diegenen die ervoor kiezen om de meest kwetsbaren uit te buiten, ter verantwoording te roepen," zei Lowell Griffin, Sheriff van Henderson County, in de verklaring.
U.S. Attorney King noemde HSI en het Henderson County Sheriff's Office bij het onderzoek dat leidde tot het vonnis van donderdag.
Deze zaak werd aangespannen als onderdeel van Project Safe Childhood, een landelijk initiatief om de groeiende epidemie van seksuele uitbuiting en seksueel misbruik van kinderen te bestrijden, dat in mei 2006 van start ging.
