Een groep van meer dan 400 Canadese gymnasten is boos over de reactie van Sport Canada op oproepen voor een onderzoek door een derde partij naar hun sport, zeggende dat het "elke zinvolle actie afwijst en uitstelt".
Gymnasten voor Verandering Canada - een groep die is uitgegroeid van een oorspronkelijke 70 tot bijna 450 huidige en gepensioneerde atleten - schreef naar Sport Canada eind vorige maand pleiten voor een onderzoek naar de giftige cultuur van de sport en mishandeling van atleten, velen van hen minderjarigen.
In een brief die woensdag aan Sport Canada's directeur-generaal Vicki Walker werd gestuurd, zeiden ze dat haar reactie "sterk lijkt op hoe Gymnastics Canada al tientallen jaren op atleten reageert. Als de leidende sportautoriteit in Canada verwachten we sterker leiderschap. In plaats daarvan blijven we zitten met weer een Canadese organisatie die systematisch kindermisbruik mogelijk maakt en er niet in slaagt haar verplichte zorgplicht te vervullen.
"Elke dag dat de sport niet optreedt, is weer een dag dat atleten het slachtoffer blijven van misbruik. Hoeveel kinderen moeten er nog misbruikt worden? Hoeveel kinderen zullen door dit misbruik zelfmoord of zelfbeschadiging overwegen voordat Sport Canada zinvolle actie onderneemt?
In de brief van 20 april van Walker aan de turnsters werden de atleten geprezen voor hun "moed en veerkracht om naar voren te komen". Sinds ze dat zei in 2018, heeft Sport Canada nieuwe eisen ingevoerd van federaal gefinancierde organisaties, de ontwikkeling van de universele gedragscode voor het voorkomen en aanpakken van mishandeling in de sport ondersteund, en de oprichting van het eerste Office of the Sport Integrity Commissioner ondersteund om meldingen van slachtoffers en getuigen te ontvangen en te beheren.
Sarah-Eve Pelletier, juriste en voormalig artistiek zwemster, werd op 6 april tot commissaris benoemd.
De klachten van de gymnasten komen te midden van een verontwaardiging van atleten in tal van sporten over een giftige omgeving. Bobslee en skeleton atleten schreven een soortgelijke brief aan Sport Canada, waarin ze vroegen om een onderzoek door een derde partij en het ontslag van hun CEO en high-performance directeur.
Pascale St-Onge, de nieuwe federale minister van Sport, zei dat ze in haar eerste vijf maanden beschuldigingen van mishandeling, seksueel misbruik of misbruik van fondsen had gehoord, gericht aan acht nationale sportorganisaties. St-Onge noemde de situatie "een crisis".
"Wij zijn verbijsterd over uw onwil om op zijn minst enig inzicht te verschaffen in waarom Sport Canada niet wil ingaan op onze oproep tot een onafhankelijk onderzoek door een derde partij," schreven de turnsters maandag.
"In plaats daarvan heeft u ervoor gekozen om volledig afstand te doen van uw verantwoordelijkheid, informatie aan te bieden die al publiekelijk beschikbaar is, atleten zonder gerechtigheid of respijt te laten zitten voor jarenlang doorstaan misbruik en GEEN hoop te bieden op een betere toekomst."
De turnsters zeiden dat ze "sterk en verenigd" staan in hun roep om een onafhankelijk onderzoek. Ze merkten ook op dat Walker haar brief verkeerd adresseerde, namelijk aan "Global Athlete Gymastic athletes."
"Zo'n groep bestaat niet," zeiden ze.
