Ongeveer 100 mensen namen donderdag in Genève deel aan een moment van stilte voor de plaatselijke slachtoffers van kindermisbruik en -verwaarlozing tijdens het jaarlijkse evenement Hands Around the Courthouse and County van Kane County CASA.
De non-profit organisatie, waarvan het acroniem staat voor Court-Appointed Special Advocates, leidt vrijwilligers op die vervolgens door rechters worden aangesteld om namens kinderen in pleegzorg te pleiten vanwege misbruik en verwaarlozing.
Uitvoerend directeur Jim Di Ciaula zei dat de organisatie in 2022 613 kinderen heeft geholpen, een stijging van 85% ten opzichte van drie jaar geleden.
"Elk kind heeft en verdient hoop voor de toekomst en iemand die daar om geeft," zei hij tijdens het evenement in het Kane County Courthouse.
April is National Child Abuse Prevention Month.
Volgens de groep zijn kindermisbruik en -verwaarlozing sinds de pandemie schrikbarend toegenomen. Deze percentages zijn vijf keer hoger voor kinderen uit lagere sociaaleconomische gezinnen dan voor kinderen uit hogere sociaaleconomische gezinnen.
Kinderen en jongeren die in de kinderbescherming hebben gezeten, lopen meer kans om in de gevangenis te belanden, dakloos te worden en werkloos te worden. Ze hebben ook minder kans om hun middelbare school af te maken en lopen meer kans op mensenhandel.
"Het is niet alleen een probleem van verwaarlozing of misbruik of een gebroken systeem of overbelaste werkers, het gaat over kinderen die door de mazen van het net glippen," zei AnnMarie Fauske, adjunct-directeur van CASA van Kane County. "Het gaat erom dat alle kinderen het recht hebben om te leren, te groeien, zich veilig te voelen en met waardigheid te worden behandeld."
Hoofdrechter Clint Hull van het 16e gerechtelijke district bedankte in het bijzonder de vrijwilligers die voor de kinderen zorgen.
"Het is zo ongelooflijk om te weten dat één persoon, één CASA, er is om voor deze kinderen te pleiten," zei Hull. "Het is zo, zo belangrijk, niet alleen voor hen maar voor het hele rechtssysteem, en we zouden het niet zonder hen kunnen doen."
