Hawley wil juridische stappen tegen Meta nadat klokkenluiders kindermisbruik in VR gedetailleerd beschrijven

Senator Josh Hawley, R-Mo, riep op om "de deuren van de rechtszaal te openen" zodat ouders Meta kunnen aanklagen. Hij beschuldigde oprichter en CEO Mark Zuckerberg ervan het Congres te hebben misleid nadat klokkenluiders in detail hadden verteld over de tekortkomingen op het gebied van de veiligheid van kinderen op de virtual reality (VR) platforms van het bedrijf.

Twee voormalige Meta-onderzoekers vertelden dinsdag aan een Senaatspanel dat het bedrijf bewijzen van schade aan kinderen in VR had begraven, leeftijdscontroleonderzoeken had gedood en AI-chatbots met kinderen had laten flirten, wat een tweepartijdige push was om maatregelen aan te nemen die minderjarigen online beschermen.

"De beweringen die ten grondslag liggen aan deze hoorzitting zijn onzin; ze zijn gebaseerd op selectief uitgelekte interne documenten die speciaal zijn uitgekozen om een vals verhaal neer te zetten," aldus een woordvoerder van Meta.

"De waarheid is dat er nooit een algemeen verbod is geweest op het uitvoeren van onderzoek met jongeren en dat Meta sinds het begin van 2022 bijna 180 Reality Labs-gerelateerde onderzoeken heeft goedgekeurd over onderwerpen als veiligheid en welzijn van jongeren."

Cayce Savage en Jason Sattizahn, beiden voormalige Meta-onderzoekers, getuigden voor de Senaat.

Sattizahn beweerde dat Meta routinematig engagement en winst belangrijker vond dan veiligheid - vooral voor kinderen - en dat het onderzoek dat aantoonde dat het schadelijk was, gemanipuleerd of gewist werd.

Hij zei dat ondanks pogingen om het verzamelen van gegevens aan banden te leggen, de onderzoeken die onderzoekers konden uitvoeren nog steeds aantoonden dat de producten van het bedrijf gebruikers in gevaar brachten.

Duitsland verbood ooit de VR-verkoop van Meta uit bezorgdheid over gegevensverwerking; nadat de verkoop in 2022 werd hervat, werd Sattizahn naar Duitsland gestuurd om daar onderzoek te doen.

Hij zei dat hij begreep dat Meta probeerde aan te tonen dat haar VR-headsets veilig waren voor Duitsers.

Maar toen uit onderzoek bleek dat minderjarige kinderen die Meta VR in Duitsland gebruikten, werden onderworpen aan eisen voor seksuele handelingen, naaktfoto's en andere handelingen waaraan kinderen nooit zouden mogen worden blootgesteld, beweerde Sattizahn dat Meta eiste dat al het bewijs werd gewist.

"Mijn onderzoek onthulde nog steeds emotionele en psychologische schade, vooral bij vrouwen die seksueel werden benaderd, gemolesteerd of erger," getuigde hij. "Als antwoord eiste Meta dat ik mijn onderzoek in de toekomst zou veranderen om deze gegevens over emotionele en psychologische schade niet meer te verzamelen."

Savage getuigde dat ze onderzoek leidde naar de veiligheid van jongeren in VR en zei ook dat Meta betrokkenheid boven de veiligheid van kinderen stelde.

Ze zei dat het bedrijf onderdrukkingstactieken gebruikte, waaronder het bewerken van rapporten, het eisen van verwijderingen en het dreigen met banen.

Hawley vroeg Savage waarom het belangrijk was dat Meta kinderen onder de 13 jaar VR liet gebruiken. Ze vertelde hem dat kinderen het gebruik van spelcomputers in huishoudens stimuleren, wat meer geld betekent voor Meta.

"Dus het gaat uiteindelijk om winst," zei Hawley tegen Savage terwijl hij opheldering vroeg over de vraag of Meta alles zal doen om winst te maken, inclusief kinderen blootstellen aan verachtelijk seksueel misbruik.

"Toen ik onderzoek deed naar de schade die kinderen opliepen in VR, wat ik stiekem moest doen omdat ik het niet mocht doen van de juridische autoriteiten, ontdekte ik dat Roblox, de app voor VR, gebruikt werd door gecoördineerde pedofielen", zei Savage. "Ze zetten stripclubs op en betaalden kinderen om te strippen."

Ze voegde eraan toe dat Robux in echt geld omgezet konden worden.

Savage zei dat ze de kwestie aan Meta had gemeld en zei dat Meta onder geen enkele omstandigheid de Roblox-app op de headset mocht hosten.

"U kunt het nu downloaden in hun app store," zei ze.

Later, tijdens vragen, vertelde Savage het panel dat ze schat dat elk kind in een sociale VR-ruimte in contact zal komen met, of direct blootgesteld zal worden aan, iets ongepasts.

"Ze zei dat elk kind dat het platform binnengaat 100% zal worden blootgesteld aan materiaal over seksueel misbruik van kinderen. Allemaal," vertelde Hawley dinsdagavond aan Fox News Digital. "Ik kom gewoon terug op het feit dat we onze kinderen moeten beschermen.

"Het kan niet zo zijn dat als je als kind online gaat, je 100% kans hebt om seksueel misbruikt te worden, en dat is wat de getuigen vandaag zeiden. Als je online bent, als je eerder op hun virtual reality programmaplatform zit, ga je seksueel misbruikt worden. Dat was hun getuigenis."

Hawley riep Zuckerberg omdat hij op 31 januari 2024 getuigde dat Meta geen mensen jonger dan 13 jaar toelaat op de dienst.

Tijdens zijn getuigenis vorig jaar zei de CEO dat iedereen onder de 13 jaar van de dienst verwijderd zal worden, en in antwoord op een andere vraag zei Zuckerberg dat Meta geen gebruikers onder de 13 jaar wil.

Hawley zei dat Zuckerberg Amerikanen misleidde met die getuigenis en wees op klokkenluiders die zeiden dat gebruikers jonger dan 13 jaar welig tieren op het platform.

"Ik zie niet in hoe u wat hij ons vorig jaar onder ede heeft verteld, kunt rijmen met wat deze klokkenluiders vandaag hebben gezegd," zei Hawley tegen Fox News Digital. "Maar dat geldt voor veel van zijn uitspraken. Ik bedoel, hij zei keer op keer, of het nu gaat om de veiligheidsprotocollen die Facebook heeft ingevoerd, dat is niet waar.

"Of het nu gaat om hun werk in China, hij zei: 'Oh, we doen geen werk in China.' Dat is niet waar. Hij zei: 'We hebben geen contacten met de Chinese overheid.' Dat is niet waar. Dus, ik bedoel, we stapelen hier echt een lange lijst op."

Hawley zei dat hij Zuckerberg heeft opgeroepen om opnieuw onder ede te getuigen, hoewel hij heeft gehoord dat Meta niet geïnteresseerd is.

Uiteindelijk, zei Hawley, was het tijd om "de deuren van de rechtszaal te openen" zodat slachtoffers en families Meta kunnen aanklagen voor het niet beschermen van kinderen.

"Het is voor mij overduidelijk dat het tijd is om ouders en slachtoffers toe te staan dit bedrijf aan te klagen," zei hij. "Ze moeten naar de rechtbank kunnen gaan en voor een jury kunnen staan om dit bedrijf aansprakelijk te stellen, en dat begint bij Mark Zuckerberg. Er moet verantwoording worden afgelegd. We moeten de deuren van de rechtszaal openen en slachtoffers hun dag in de rechtszaal gunnen."

Eerder dit jaar zei Hawley dat hij wetgeving door de Rechterlijke Commissie had geloodst die slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen online in staat zou stellen om Facebook of elk ander Big Tech bedrijf aan te klagen waar schade is aangericht.

"Ik denk niet dat we echte verandering bij deze bedrijven zullen zien totdat dit een wet wordt en ouders en slachtoffers naar de rechtbank kunnen stappen en deze mensen aansprakelijk kunnen stellen," zei hij. "Het komt erop neer dat we onze kinderen moeten beschermen. Ik bedoel, ze verdienen geld door de onschuld van onze kinderen te stelen."

Meta vertelde Fox News Digital dat het bedrijf zijn bots met kunstmatige intelligentie traint om niet te reageren op tieners over zelfbeschadiging, zelfmoord, eetstoornissen en mogelijk ongepaste romantische gesprekken, ongeacht de inhoud. Het bedrijf werkt er ook aan om de toegang voor tieners te beperken tot een selecte groep AI-personages, "voorlopig"

Sen. Marsha Blackburn, R-Tenn., sloot de vergadering af door iedereen van Meta uit te nodigen om te getuigen of te betwisten wat er gezegd was.

"Ik denk dat ze zien dat er echt tweepartijdige woede is, niet alleen over Meta, maar over deze andere sociale mediaplatforms en virtual reality-platforms en chatbots die opzettelijk, willens en wetens onze kinderen schade berokkenen," zei ze. "Dit moet stoppen. Genoeg is genoeg."

Greg Wehner is een nieuwsjournalist voor Fox News Digital.

Tips en ideeën voor verhalen kunt u sturen naar Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken. en op Twitter @GregWehner.

Gepubliceerd door FoxNews op 9 september 2025, geschreven door Greg Wehner.