President zegt dat ze een fout heeft gemaakt en dat er "nultolerantie moet gelden voor pedofilie"
De president van Hongarije is zaterdag afgetreden na verzet tegen haar gratieverlening aan een man die was veroordeeld voor het verbergen van seksueel misbruik van kinderen.
Katalin Novák, 46, kondigde zaterdag op televisie aan dat ze de handdoek in de ring zou gooien na een straatprotest vrijdag tegen haar gratiebesluit.
"Ik heb een gratie verleend die voor veel mensen verbijstering en onrust heeft veroorzaakt," zei Novák zaterdag.
Novák is sinds 2022 president en was de voormalige minister van familie onder de conservatieve premier Viktor Orbán.
"Ik heb vorig jaar april besloten om gratie te verlenen, omdat ik geloofde dat de veroordeelde geen misbruik had gemaakt van de kwetsbaarheid van de kinderen waar hij toezicht op had gehouden. Ik heb een fout gemaakt omdat de gratie en het gebrek aan motivering geschikt waren om twijfel te zaaien over de nultolerantie die geldt voor pedofilie," zei Novák.
Volgens Reuters protesteerden vrijdag minstens 1.000 mensen in de Hongaarse hoofdstad Boedapest om het aftreden van Novák te eisen vanwege haar beslissing om gratie te verlenen aan een man die als medeplichtige was veroordeeld voor het helpen verdoezelen van een geval van seksueel misbruik in een kindertehuis.
De Hongaarse president Katalin Novák is afgetreden nadat ze gratie had verleend aan een persoon die veroordeeld was in een zaak van seksueel misbruik. (AP Photo/Andrew Medichini, Pool, Dossier)
Novák was in Doha op het moment van het protest, volgens een bericht op haar X-account.
Ze postte een bericht op X aan haar meer dan 121.000 volgers over haar ontmoeting in Doha met betrekking tot de Wereldkampioenschappen Water. Novák ging niet in op het pardon op X. Ze was gedwongen om haar reis naar Qatar af te breken en terug te keren naar Boedapest om het opkomende schandaal aan te pakken.
Novák had besloten om in april 2023, in de aanloop naar een bezoek van Paus Franciscus, gratie te verlenen aan ongeveer twee dozijn mensen, waaronder de adjunct-directeur van een kindertehuis die de voormalige directeur van het tehuis had geholpen zijn misdaden te verbergen.
De directeur werd veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf voor het seksueel misbruiken van verschillende minderjarige jongens van 2004 tot 2016. De adjunct-directeur was veroordeeld tot meer dan drie jaar.
Verzoeken van Fox News Digital aan de Hongaarse regering om commentaar werden niet onmiddellijk beantwoord.
Hongaarse oppositiepartijen eisten ook het ontslag van Novák. Demonstranten hielden vrijdag tijdens de demonstratie borden vast met de tekst "Neem ontslag". "Ontslag nemen zou heel correct zijn," zei Bela Sedan, 53, die als timmerman werkt.
"Iemand die zo'n fout maakt, moet weggaan en mij niet vertegenwoordigen als president van de Hongaarse Republiek."
In een poging om de politieke gevolgen van het schandaal binnen de perken te houden, diende Orban, wiens Fidesz partij in juni de campagne voor de verkiezingen van het Europees Parlement begint, laat op donderdag een grondwetswijziging in bij het parlement die de president het recht ontneemt om gratie te verlenen voor misdaden tegen kinderen.
"Het gratiebesluit van de president van de republiek heeft een debat op gang gebracht. Dit debat moet worden afgesloten op een manier die alle Hongaren geruststelt," staat er in de tekst van het wetsvoorstel.
Op zaterdag zei Judit Varga, voormalig minister van Justitie van Orban - van wie werd verwacht dat ze de lijst van Fidesz voor de verkiezingen zou aanvoeren en die ook haar handtekening onder het pardon had gezet - op Facebook dat ze zou aftreden als Fidesz parlementslid, waarmee ze de verantwoordelijkheid voor het besluit op zich nam.
Orban en Fidesz behaalden in 2022 een verbluffende verkiezingsoverwinning voor de vierde termijn.
"De hele wereld kan zien dat ons merk van christendemocratische, conservatieve, patriottische politiek heeft gewonnen," vertelde Orbán zijn aanhangers na zijn overwinning in 2022. Hij voegde eraan toe: "We sturen Europa een boodschap dat dit niet het verleden is - dit is de toekomst."
In oktober vergeleek Orban het Hongaarse lidmaatschap van de Europese Unie met de meer dan veertig jaar durende communistische bezetting van Hongarije door de Sovjet-Unie. Orban, die traditionele waarden voorstaat, bevordert een beleid van beperkte immigratie en is tegen de opname van migranten en vluchtelingen uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
AP en Reuters hebben aan dit verslag bijgedragen.
Benjamin Weinthal doet verslag over Israël, Iran, Syrië, Turkije en Europa. U kunt Benjamin volgen op Twitter @BenWeinthal, en hem e-mailen op
