April is in het hele land de maand van de kindermishandeling, maar vooral mensen in Indiana moeten dit jaar aandacht besteden aan de missie van deze maand. Indiana's kinderen verkeren in een crisis.
Feit is dat we hier veel werk te doen hebben om kindermisbruik tegen te gaan. Misschien wel meer dan enige andere staat in de Unie. Onze kindermishandeling situatie in Indiana is een van de slechtste in het land op meerdere maatregelen van kindermishandeling.
Vorig jaar bleek uit een rapport van het federale Children's Bureau dat van elke 1.000 kinderen in Indiana er in 2021 110 naar de kinderbescherming waren verwezen. Dat is het op twee na hoogste percentage van de 50 staten plus het District of Columbia, volgens het Child Maltreatment 2021 rapport.
Op een andere manier bekeken: Statistisch gezien waren in elke Indiana klas van 20 kinderen, twee of meer van hen het onderwerp van een onderzoek naar kindermishandeling in 2021.
Verontrustend is dat een kind onder de één jaar meer kans heeft om te worden misbruikt in Indiana dan in elke andere staat, volgens het Child Maltreatment report. Van elke 1.000 baby's werden er 65 misbruikt, volgens het rapport. Dat is meer dan 20 keer hoger dan de staat met het laagste percentage kindermishandeling, Pennsylvania, en meer dan tweeënhalf keer het nationale gemiddelde van 25.
Gezien dit alles hoeft het niet te verbazen dat in hetzelfde rapport staat dat Indiana onderzoekers en maatschappelijk werkers de op één na hoogste werkdruk van het land hebben, gemeten naar afgeronde rapporten.
Tragisch genoeg is niets van dit alles nieuw. We zijn al bijna een generatie lang (zonder succes) bezig met een chronische staat van onaanvaardbare kindermishandeling en verwaarlozing in Indiana.
Het is 10 jaar geleden dat de Algemene Vergadering van Indiana, te midden van een schandaal bij het Ministerie van Kinderbescherming, de Commissie voor de verbetering van de status van kinderen in Indiana in het leven riep. De website van de groep zegt dat haar visie is dat "alle Indiana kinderen een veilige en verzorgende omgeving hebben en kansen krijgen om hun volledige potentieel te bereiken en een gezond en productief leven te leiden".
Wat ze ook gedaan hebben, het werkt niet om kindermisbruik te voorkomen.
En het is al meer dan vijf jaar geleden dat voormalig DCS directeur Mary Beth Bonaventura ontslag nam met een openbare brief aan gouverneur Eric Holcomb met de woorden: "Ik voel me niet in staat om kinderen te beschermen vanwege het standpunt van uw personeel om te snijden in de financiering en diensten voor kinderen in het midden van de opioïde crisis."
De brief van Bonaventura veroorzaakte een politieke en mediavuurstorm omdat hij open en eerlijk was en sprak over een etterende crisis. Ondanks hervormingen blijkt uit de statistieken dat de situatie voor de kinderen van onze staat alleen maar erger is geworden.
Bonaventura's afscheidsbrief adviseerde Holcomb ook:
"Pas als de samenleving een oplossing heeft gevonden voor het opioïdenmisbruik en de gevolgen daarvan, zou het gepast zijn om zelfs maar te denken aan het snijden in de financiering van kinderwelzijn. Vergeet niet, de kinderen van vandaag zijn de ouders van morgen. Wat we nu doen zal een verschil maken voor een generatie.
Deze Kindermisbruik Preventie Maand, dringen we er bij de leiders van Indiana op aan om zich moedig in te zetten om de cyclus van misbruik in deze staat te doorbreken. Indiana's kinderen verdienen beter.
Als u kindermisbruik of verwaarlozing ziet of vermoedt, meld het. Het is de wet. Bel de Indiana Child Abuse and Neglect Hotline op 800-800-5556.
