Een Indonesische rechtbank heeft dinsdag een leraar veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf wegens verkrachting van 13 leerlingen, in een zaak die nationaal de aandacht heeft gevestigd op seksueel misbruik in sommige religieuze kostscholen van het land.
De districtsrechtbank van Bandung in West-Java achtte Herry Wirawan schuldig aan de verkrachting van 13 vrouwelijke studenten, allen minderjarig, en de bevruchting van ten minste acht van hen. Tijdens het proces werd onthuld dat hij de kinderen - waarvan velen uit arme gezinnen die de school met een studiebeurs bezoeken - gedurende vijf jaar had verkracht.
Het patroon van misbruik kwam aan het licht toen de familie van een studente Wirawan vorig jaar bij de politie aangaf dat hij hun tienerdochter had verkracht en bevrucht. De onthullingen hebben tot nationale verontwaardiging geleid, waarbij een hoge regeringsfunctionaris heeft gezegd dat president Joko Widodo speciale aandacht aan de zaak heeft besteed.
Aanklagers hadden gevraagd om chemische castratie en de doodstraf voor de verdachten. Wirawan, 36, arriveerde in de rechtbank in handboeien en hield zijn hoofd naar beneden toen rechter Yohannes Purnomo Suryo Adi hem veroordeelde tot levenslange gevangenisstraf. Hij had de rechter om clementie gevraagd om hem in staat te stellen zijn kinderen op te voeden.
De rechtbank zei ook dat de restitutie voor de slachtoffers door de regering zal worden betaald. Voorzitter van de Nationale Commissie voor Kinderbescherming Susanto vertelde AFP dat het vonnis van dinsdag betekende dat "gerechtigheid voor de slachtoffers is geschied".
Meer dan 25.000 islamitische kostscholen - bekend als "pesantren" - zijn verspreid over Indonesië, met bijna vijf miljoen studenten die in de slaapzalen wonen en studeren.
Het onderwijs is vaak strak georganiseerd: overdag volgen de leerlingen gewone lessen en 's avonds gaan ze door met koranonderwijs en islamitische leerstellingen.
De verkrachtingszaak in Bandung heeft de aandacht gevestigd op het probleem van seksueel misbruik in sommige scholen: 14 van de 18 gevallen die vorig jaar bij de nationale commissie voor kinderbescherming zijn gemeld, vonden plaats in pesantren.
Vorig jaar werden twee leraren van een kostschool in Zuid-Sumatra gearresteerd omdat ze in de loop van een jaar 26 mannelijke leerlingen seksueel hadden misbruikt. En in 2020 werd een kostschoolleider in Oost-Java veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf omdat hij 15 vrouwelijke leerlingen seksueel had misbruikt.
President Joko Widodo riep het parlement vorige maand op om een wetsvoorstel over de "uitbanning van seksueel geweld" goed te keuren, dat seksuele misdrijven moet bestrijden en slachtoffers recht moet doen, ook in gevallen van verkrachting binnen het huwelijk.
Het wetsvoorstel werd in 2016 opgesteld, maar heeft vertraging opgelopen, waarbij islamitische groeperingen klaagden dat het promiscuïteit bevorderde en conservatieve wetgevers eisten dat het buitenechtelijke seks en LGBT-relaties strafbaar zou stellen.
