De enige jeugdgevangenis in West-Australië is door het personeel omschreven als "onmenselijk", dagen nadat een rechter zijn bezorgdheid had geuit over de langdurige eenzame opsluiting van een 15-jarige jongen.
Het personeel van het detentiecentrum Banksia Hill in Perth zegt dat er een aanzienlijke toename is van gewelddadige aanvallen, zelfbeschadiging en gedwongen opsluiting van gedetineerden. Zij zeggen dat de personeelsbezetting regelmatig onder de veilige norm ligt en dat meer dan 60 cellen buiten gebruik zijn, waardoor zij gedwongen zijn gedetineerden van 11 jaar oud bij die van 16 tot 18 jaar te plaatsen.
De afgevaardigden, die vertegenwoordigd worden door de Community and Public Sector Union, hebben hun bezorgdheid geuit in een brief aan de WA's waarnemend commissaris voor correctieve diensten Mike Reynolds.
Zij hebben aanbevolen sommige jongeren over te plaatsen naar een gevangenis voor volwassenen om de omstandigheden te helpen verbeteren en kritieke reparaties te kunnen voltooien. "(Personeel) riskeert zijn veiligheid om zo min mogelijk service te verlenen op een onveilige en onmenselijke werkplek," aldus de brief. "Er is een toename van zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten, waardoor een gedetineerde tot twee keer toe gereanimeerd en weer tot leven gewekt moest worden. "Het personeel wordt dagelijks mishandeld door een groep gedetineerden die gefrustreerd en boos zijn door de soms dagenlange opsluitingen.
Secretaris Rikki Hendon van de CPSU/CSA-afdeling zei dat het voorstel om enkele gedetineerden over te plaatsen was verworpen, ondanks dat de personeelssituatie "zo slecht was als we die ooit hebben gezien".
Ze zei dat de afgevaardigden hadden besloten om een verhouding van twee personeelsleden op acht gedetineerden te handhaven, wat gevolgen zou hebben voor sommige diensten in de inrichting. "Onze leden voeren veiligheidsmaatregelen uit, zodat waar ze kunnen werken, ze veilig kunnen werken", zei ze tegen AAP. "Dat is binnen hun macht om te controleren. De rest, in termen van het daadwerkelijk aantrekken van personeel naar het centrum, zodat het hele centrum veilig geopend kan worden, is in handen van het departement."
De minister van Justitie, Bill Johnston, zei dat het verbeteren van de veiligheid in Banksia Hill een prioriteit was en dat hij met de vakbonden in gesprek bleef.
Hij zei dat 40 nieuwe personeelsleden in opleiding zijn om in maart en april aan de slag te gaan, dat de infrastructuur wordt verbeterd en dat een nieuw "eigentijds zorgmodel" voor jongeren in hechtenis wordt ontwikkeld. "We zullen de implementatie van deze verbeteringen nauwlettend in de gaten houden en bekijken hoe verdere veranderingen kunnen helpen", zei hij in een verklaring.
De kinderrechtbank van Perth hoorde vorige week dat een 15-jarige jongen 79 dagen in voorarrest had doorgebracht in de intensive supervision unit (ISU) van Banksia Hill, waarvan 33 dagen waarin hij alleen in zijn cel zat zonder frisse lucht of beweging.
De jongen werd door president Hylton Quail veroordeeld voor inbraak en een reeks mishandelingen van agenten op Banksia Hill, die op één na allemaal plaatsvonden terwijl hij in de ISU zat.
Rechter Quail zei dat de jongen, die aan foetale alcoholsyndroom en posttraumatische stressstoornis leed nadat hij als kind ernstig was verwaarloosd, "een van de meest beschadigde kinderen was die ooit voor mij zijn verschenen".
Hij legde een bevel tot vrijlating op en beschreef de tijd van de jongen in Banksia Hill als een tijd van "langdurige systematische ontmenselijking en ontbering". "Als je een beschadigd kind als een dier behandelt, zal het zich ook zo gedragen, en als je een monster wilt maken, is dit de manier waarop je dat doet," zei hij.
