De politie in Chippewa Falls, Wisconsin, heeft een jeugdige verdachte gearresteerd in verband met de dood van de 10-jarige Illiana "Lily" Peters, zei politiechef Matthew Kelm dinsdagavond.
"De verdachte was geen onbekende, de verdachte was bekend bij het slachtoffer," vertelde Kelm aan verslaggevers. "We geloven niet dat er op dit moment gevaar is voor de gemeenschap."
De chef gaf de naam van de verdachte, die in hechtenis zit, niet vrij en zei ook niet hoe de verdachte en Lily elkaar kenden. Een borgtochthoorzitting is gepland voor 14.00 uur woensdag, volgens het Chippewa County District Attorney's Office.
De aankondiging van de arrestatie kwam een dag nadat het lichaam van Lily in het bos werd gevonden, wat de politie ertoe aanzette een moordonderzoek te starten.
Lily's vader belde zondagavond de politie toen ze niet thuiskwam van een bezoek aan het huis van haar tante, zei het Chippewa Falls Police Department maandag in een nieuwsbericht. Later die nacht, vonden agenten een fiets in een bosrijk gebied bij een wandelpad dat dicht bij het huis van haar tante en in de buurt van de Leinenkugel's Brewery Parking lot is, zei de politie.
Rond 9 uur maandagochtend, werd haar lichaam gevonden in het bos bij het wandelpad, zei de politie. De Chippewa County Coroner's Office bevestigde dat het lichaam van Lily was.
De agenten denken dat Lily het laatst gezien is door familieleden op de avond van haar verdwijning, aldus het persbericht. Ze zou op weg naar huis zijn geweest van het huis van haar tante toen ze verdween, aldus de politie.
s Nachts zochten de autoriteiten naar Lily door van deur tot deur te gaan en K9 teams te gebruiken. Ze gebruikten een drone om de bosrijke omgeving waar haar fiets werd gevonden te doorzoeken.
Op een nieuwsconferentie maandag, Kelm niet uit te wijden over hoe het meisje werd gedood of wat bewijs werd gevonden op de scène. Kelm zei dinsdag dat de autoriteiten meer dan 200 tips hebben ontvangen.
"Deze tips waren van cruciaal belang voor het oplossen van deze zaak," zei hij.
Een huiszoekingsbevel werd uitgevoerd in een huis waar bewijsmateriaal werd verzameld en aanvullende interviews werden gehouden, zei Kelm dinsdag. "Er is nog veel werk te doen," zei hij. "Onze gedachten blijven bij de familie in deze verschrikkelijke tijd."
Marty Maloney, woordvoerder van Leinenkugel's, vertelde CNN in een verklaring dat de dood van Lily "een onuitsprekelijke, hartverscheurende tragedie was, en we willen onze diepste deelneming betuigen aan de familie en vrienden van het slachtoffer. We werken samen met de autoriteiten en bieden alle hulp en steun die we kunnen."
In een bericht aan de ouders op maandagmiddag, zei het Chippewa Falls Area Unified School District dat haar gebouwen in "hoogste staat van paraatheid" waren, maar dat de politie niet had aangegeven dat een lockdown nodig was.
De politie kondigde dinsdag een verhoogde aanwezigheid rond de scholen van Chippewa Falls aan. "We zullen onze patrouilles uitbreiden, vooral tijdens de breng- en haaltijden", aldus het departement in een verklaring.
Het district raadde aan dat leerlingen die te voet naar school komen worden opgehaald en afgezet door vertrouwde familieleden of vrienden "tot nader order", en ouders wordt gevraagd "waakzamer en alerter te zijn gedurende deze tijd".
In een bericht aan het schoolpersoneel vroegen de beheerders aan de leraren om "de familie te respecteren door geen geruchten te verspreiden". Leraren worden aangemoedigd om ervoor te zorgen dat oudere leerlingen gevoelig zijn voor jongere leerlingen die misschien niet weten wat er is gebeurd.
Michael Houle, een senior pastor van Valley Vineyard Church in Chippewa Falls, waar Lily's familieleden lid zijn, heeft de deuren van de kerk geopend voor de gemeenschap als een veilige plek om te rouwen, vertelde hij aan CNN.
"Onze missie is om onze gemeenschap op een positieve manier te bereiken en om een licht te zijn in Chippewa Falls in deze moeilijke tijd," zei hij. "We leven in een zeer vrijgevige stad. Onze gemeenschap komt samen om te voorzien in de behoeften van familie, leden van de gemeenschap, scholen en eerstehulpverleners. Dit is nog maar het begin en het zal een doorlopend proces worden in de komende weken."
Meerdere instanties helpen bij het onderzoek, waaronder de Wisconsin Division of Criminal Investigation en de Wisconsin State Crime Laboratories, zei Kelm. Lily's familie werkt samen met slachtoffer advocaten, zei Kelm, en het schooldistrict, waar ze in de vierde klas zat, zei in een Facebook-post dat het "nauw samenwerkt met de politie."
