Overlevenden van misbruik en voorstanders die erop hebben aangedrongen dat het in Kansas gemakkelijker wordt om misbruikers te vervolgen of tientallen jaren later een rechtszaak aan te spannen, hebben een doorbraak bereikt in de wetgevende macht, waar een voorstel snel is ingediend.
TOPEKA, Kansas (AP) - Overlevenden van misbruik en voorstanders die hebben aangedrongen op eenvoudigere wetgeving in Kansas om misbruikers te vervolgen en tientallen jaren later rechtszaken aan te spannen, hebben een doorbraak bereikt in de wetgevende macht, waar het voorstel snel wordt aangenomen.
Het wetsvoorstel zou de beperkingen wegnemen op de tijd die aanklagers hebben om verdachten van een dozijn gewelddadige seksuele misdrijven tegen minderjarigen aan te klagen, waaronder onfatsoenlijke vrijheden, zware mensenhandel en handel in kinderporno via internet. Ook zouden overlevenden van misbruik meer tijd krijgen om schadeclaims in te dienen.
Beschuldigingen van misbruik door rooms-katholieke geestelijken in de VS hebben de belangstelling gewekt om het gemakkelijker te maken strafrechtelijke vervolging of rechtszaken in te stellen voor gevallen van misbruik die al tientallen jaren teruggaan. In januari meldde het Kansas Bureau of Investigation dat het 188 katholieke geestelijken had geïdentificeerd die verdacht worden van misdrijven die teruggaan tot de jaren 1950 en dat het 30 beëdigde verklaringen had overgelegd aan de aanklagers. Er werden geen strafrechtelijke aanklachten ingediend, voornamelijk omdat de wet de tijd die aanklagers hebben om zaken te vervolgen beperkt, aldus het KBI.
De Senaat stemde woensdag unaniem voor het wetsvoorstel, zes dagen na een hoorzitting in de commissie. De maatregel werd goedgekeurd door het Huis, dat er volgende week over kan stemmen.
"Ik ben bedroefd dat de persoon die mij seksueel misbruikte nog steeds aan het publiek is blootgesteld en nooit ter verantwoording is geroepen", zei Earl McIntosh, een 57-jarige inwoner van Topeka die op 10-jarige leeftijd door een tienerbuur werd gemolesteerd, tegen een Senaatscommissie.
McIntosh zei over zijn mede-overlevenden van misbruik: "Zij verdienen gerechtigheid".
Voor andere gewelddadige seksmisdrijven tegen kinderen dan verkrachting en zware sodomie kunnen aanklagers in Kansas momenteel een aanklacht indienen totdat het slachtoffer 28 jaar wordt of, als dat later is, een jaar nadat DNA-onderzoek een verdachte heeft aangewezen. Het wetsvoorstel zou deze termijnen afschaffen.
Overlevenden van misbruik zouden tot hun 31e of tot drie jaar nadat de dader is veroordeeld voor een seksueel geweldsmisdrijf tegen een kind, in aanmerking komen. Momenteel moeten rechtszaken worden aangespannen voordat de overlevende 21 jaar wordt of drie jaar nadat de overlevende "ontdekt of redelijkerwijs had moeten ontdekken" dat kindermisbruik letsel of ziekte heeft veroorzaakt.
De maatregel omvat niet een ander voorstel dat overlevenden hebben nagestreefd: geestelijken verplichten beschuldigingen van kindermisbruik aan de autoriteiten te melden.
Volgens Child USA, een denktank uit Philadelphia die zich richt op wetgeving inzake kindermisbruik, hebben achttien staten de verjaringstermijn voor zedenmisdrijven tegen kinderen afgeschaft. De groep zegt dat 15 staten geen verjaringstermijn hebben vastgesteld voor het indienen van tenminste sommige rechtszaken in verband met misbruik.
Overlevenden en advocaten hebben de wetgevers verteld dat overlevenden vaak tot ver in de volwassenheid - vaak tot in de 50 - wachten om misbruik bekend te maken vanwege het trauma, dat vaak gepaard gaat met schaamte en angst voor vergelding.
In de afgelopen jaren hebben voorstanders van een wetswijziging in Kansas moeite gehad om hun voorstellen gehoord te krijgen.
In januari kondigden zij een tweeledige poging aan om de staatswet te veranderen. Dit jaar zetten de overlevenden een tafel op in het bezoekerscentrum van het Statehouse elke dag dat de wetgevers in zitting waren, en de wetgevers moesten er langs lopen op hun weg van de parkeerplaats naar hun kantoren. De overlevenden hadden een ontmoeting met Senaatsvoorzitter Ty Masterson, een Republikein uit de omgeving van Wichita, en hij hielp onlangs bij het opstellen van het huidige voorstel.
Niemand getuigde tegen de maatregel, hoewel sommige invloedrijke spelers neutraal waren.
Een vereniging van verzekeringsmaatschappijen toonde zich bezorgd over een bepaling die de limiet van 500.000 dollar voor schadevergoedingen in rechtszaken tegen overheidsinstanties afschaft. De liga die de steden van Kansas vertegenwoordigt, zei dat het wetsvoorstel ertoe zou kunnen leiden dat zij schadevergoedingen zouden moeten betalen "alleen maar omdat een slechte acteur ervoor koos zijn misdaad op stadseigendom te plegen".
Maar de Kansas Catholic Conference zei in een verklaring dat het wetsvoorstel overlevenden "meer middelen geeft om gerechtigheid te zoeken".
"Er is geen tijdslimiet voor wanneer de katholieke kerk diensten en ondersteuning zal bieden aan slachtoffers van misbruik door geestelijken", aldus de verklaring.
Tijdens het debat in de Senaat op woensdag vertelde staatssenator Cindy Holscher, D-Kansas City, die voor het wetsvoorstel sprak, aan haar collega's dat toen zij 5 jaar oud was, een man die vaak op de boerderij van haar familie werkte, haar in een schuur seksueel probeerde te misbruiken. Ze zei dat het geluid van de achterdeur van haar huis die tegen een muur sloeg haar stoorde en haar in staat stelde te ontsnappen. Ze zei dat ze bijna 50 jaar lang heeft vermeden het hele verhaal te vertellen, tot het debat van deze week.
"Jarenlang heb ik niet eens erkend dat het een poging tot aanranding en seksueel misbruik was, pas toen ik zelf kinderen had. Ja, ik bleef denken dat ik iets verkeerd had gedaan", aldus Holscher. "Mijn geest probeert me nog steeds te beschermen tegen de gêne, de schaamte en het trauma van die dag." ___
