ST. CLAIRSVILLE — De Raad van Commissarissen van Belmont County heeft woensdag de Nationale Maand van de Preventie van Kindermisbruik erkend en heeft geluisterd naar Jeff Felton, directeur van Job and Family Services, over het werk van het bureau.
Commissaris Josh Meyer vroeg of de COVID-19 pandemie de werkzaamheden heeft veranderd.
Felton zei dat terwijl andere counties minder meldingen van mogelijke kindermishandeling of verwaarlozing hebben ontvangen tijdens de pandemie als gevolg van lockdowns en scholen die gesloten zijn, de aantallen in Belmont County gestaag zijn gestegen, met 729 verwijzingen in 2017, 750 in 2018, 907 in 2019, meer dan 1.100 in 2020 en 1.202 in 2021.
"Geen afname, anders dan van leraren," zei Felton. "De gemeenschap is opgestaan en heeft haar bezorgdheid geuit. ... Ik dacht dat we een veel grotere daling zouden zien."
"We hebben gewoon een geweldige staf die er alles aan doet om ervoor te zorgen dat kinderen veilig zijn en ze zijn er de hele dag en nacht om contacten te leggen. We zijn echt dankbaar voor wat ze doen," zei Christine Parker, directeur van de kinderbescherming.
"Ik denk dat we gewoon een zeer actieve gemeenschap hebben. We kregen telefoontjes van scholen en buren en familieleden - iedereen die zich zorgen maakt kan ons bellen, en dat is wat de zaak op gang brengt," zei ze. "Van al onze gevallen, zou ik zeggen dat 50 procent verwaarlozing is; in het algemeen 25 procent fysiek misbruik en 25 procent seksueel misbruik."
Parker zei dat de afdeling momenteel met ongeveer 30 pleeggezinnen werkt, en dat er nog vier bij zullen komen.
"We hebben altijd meer pleeggezinnen nodig, want zodra we ze krijgen, beginnen we ze op te vullen. We hebben deze maand een vooropleiding voor pleegouders afgerond en er komen enkele nieuwe pleegouders bij, maar we kunnen er zeker altijd meer gebruiken," zei ze.
"Als ze binnenkomen, gaan sommigen ook met pensioen. Ze adopteren kinderen in hun huis," zei ze. "De meeste kinderen uit onze zorg die geadopteerd worden, worden geadopteerd door hun pleegouders.
Parker zei dat de meerderheid van de kinderen die onder de hoede van het bureau komen, worden herenigd met hun families.
"Soms nemen de verwanten de voogdij over de kinderen als ze niet terug naar huis kunnen, en soms worden ze geadopteerd," zei Parker.
De staat stelt ook geld beschikbaar voor een connect-to-families programma om familieleden of mensen in de gemeenschap te vinden waar het bureau een kind kan plaatsen.
"Normaal gesproken bieden we twee keer per jaar cursussen aan, en we hebben net een ronde achter de rug, maar in de herfst komen er meer cursussen aan. Er zijn ook mogelijkheden om naar andere districten te gaan of sommige van de lessen online te volgen," zei Parker.
Ze bracht ook verslag uit over de programma's en partnerschappen van het agentschap.
Ze zei dat DJFS ook een contract heeft met de Belmont County Health Department voor zorg gevallen waar baby's worden geboren met blootstelling aan drugs. Medewerkers van de gezondheidsdienst bezoeken die gezinnen met kinderen jonger dan 1 jaar.
"Tot nu toe hebben we ongeveer 25 verwijzingen gehad," zei Parker.
De afdeling heeft samengewerkt met Jefferson, Carroll en Harrison counties om een aanvraag in te dienen voor financiering om kinderen met speciale behoeften te plaatsen bij pleegouders die extra vaardigheden hebben.
"De staat is vrij genereus geweest wat betreft de financiering van kinderdiensten, het aanbieden van verschillende programma's, en ze blijven fondsen verstrekken voor ons om verwantschap plaatsingen te ondersteunen," zei Parker. Ze voegde eraan toe dat het bureau volgende maand Ohio Valley Mall cadeaubonnen zal geven voor kinderen die bij familieleden worden geplaatst.
"We hebben veel (Tijdelijke Bijstand voor Hulpbehoevende Gezinnen) fondsen beschikbaar, dus we hebben echt geprobeerd om verwantschap te ondersteunen. Zelfs als de zaak gesloten is, komen ze nog steeds in aanmerking voor deze steun," zei Felton. "Alle verwanten die zorgen voor een kind dat niet hun geboortekind is, vinden dat we hen op alle mogelijke manieren moeten steunen."
"We waarderen uw standvastige werk," zei Meyer.
