"Ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn leven," zei gemeenteraadslid Michael Polensek van Cleveland
Tientallen kinderen in enkele weken als vermist opgegeven in Cleveland
Politiechef John Majoy van Newburgh Heights sluit zich aan bij "America's Newsroom" om de "alarmerende" trend te bespreken en moedigt ouders aan om de sociale media van hun kinderen in de gaten te houden.
Hoewel het aantal moorden in Cleveland daalt, blijkt uit gegevens van de stad dat kinderen steeds meer risico lopen op geweld en moord.
Van de 165 moorden die in 2023 door de politie van Cleveland werden onderzocht, waren 22 slachtoffers kinderen en acht waren jonger dan 10 jaar. Allen waren het slachtoffer van schietpartijen of kindermishandeling. Eén op de vijf slachtoffers was jonger dan 25 jaar.
"Ik heb in mijn leven nog nooit zoiets gezien, en ik ben het oudste lid [van de gemeenteraad van Cleveland]," vertelde Michael Polensek, voorzitter van de openbare veiligheidscommissie van de gemeenteraad, aan Fox News Digital.
Hij zei dat het huidige niveau van geweld door jongeren - tegen minderjarigen en door hen gepleegd - ongekend is.
Hoewel er in 2022 iets meer moorden waren, met een totale telling van 168, waren 19 van die slachtoffers jonger dan 18 jaar. In 2021 waren er, volgens gegevens die door het kantoor van burgemeester Justin Bibb aan Fox News Digital zijn verstrekt, 171 moorden. Dertien van die slachtoffers waren minderjarig.
De driejarige Curtis Lee James Witcher, wiens doodsoorzaak werd vastgesteld als een trauma door stomp voorwerp nadat hij zonder reactie in een kinderwagen was gevonden, was één van die minderjarige slachtoffers. Zijn moeder, Timmeka Eggleton, werd volgens Cleveland.com aangeklaagd wegens moord met verzwarende omstandigheden, zware mishandeling en het in gevaar brengen van kinderen.
Een andere 3-jarige, Luiz Diaz, werd in oktober gedood bij een drive-by schietpartij, meldde Fox 8.
"Ik heb nog nooit zoiets in mijn leven gezien."
- Michael Polensek, voorzitter van de Commissie Openbare Veiligheid van de gemeenteraad van Cleveland
"Dit zijn kinderen die toekomstige geleerden, artiesten, atleten, ingenieurs en dokters zijn - die allemaal tragisch genoeg nooit de kans zullen krijgen om hun dromen na te jagen door wapengeweld in onze gemeenschap," schreef Bibb in een verklaring aan Fox News Digital.
Volgens gegevens van het Openbaar Ministerie van Cuyahoga County, zaten er in 2023 41 jongeren - voornamelijk uit Cleveland - vast op beschuldiging van moord. Zij zouden verantwoordelijk zijn voor in totaal 30 slachtoffers in 27 incidenten. Het jaar daarvoor zaten er 35 beschuldigde moordenaars achter de tralies met in totaal 27 slachtoffers. In 2021 waren dat er 22 met 16 slachtoffers.
De burgemeester van Cleveland Heights riep op tot interventie bij vuurwapengeweld nadat een 15-jarig meisje en een 22-jarige man waren doodgeschoten in de eerste dagen van het jaar, volgens WEWS. In december kondigde Bibb aan dat 29 organisaties in het noordoosten van Ohio subsidies zouden krijgen van het Cleveland Safety Fund om het geweld in de stad te helpen beteugelen, vooral onder jongeren, meldde WKYC.
"Ik geloof, zoals ik al in het openbaar heb gezegd, dat ons jeugdrechtsysteem in deze county helemaal kapot is. Kinderen en gezinnen zijn geen prioriteit," zei Polensek. "Onze prioriteiten in de provincie zijn niet in orde.
"Wat krijgen we steeds weer opgedrongen? De Browns, de Cavaliers, de Indians, sportcomplexen. Laten we daar miljarden aan uitgeven en niet het geld dat we nodig hebben om jeugdcriminaliteit, geweld, geestelijke ziekten en wanhoop aan te pakken," zei Polensek.
"Ik ben erg gefrustreerd," vervolgde hij. "We moeten uitzoeken hoe we deze kinderen tegen zichzelf kunnen beschermen en hoe we de gemeenschap kunnen beschermen. Als dat niet gebeurt, zal deze situatie er niet beter op worden. In januari 2024 zie ik niets aan de horizon dat ons vertelt dat de county echt de ernst van het probleem inziet."
Jennifer Johnson, de directeur van het Canopy Child Advocacy Center in Cleveland, vertelde Fox News Digital dat het aantal meldingen van kindermishandeling sinds 2020 is gedaald. Sinds dat jaar heeft ze echter een "toename in de dodelijkheid van het misbruik" gezien
Ze zei dat de non-profit de afgelopen twee jaar een toename heeft gezien van minderjarigen die "toegang hebben tot wapens en betrokken zijn bij geweld".
"De afgelopen jaren hebben we dit zien aankomen. Er is een toename in geestelijke gezondheidsproblemen omdat er niet veel therapeuten zijn," zei Johnson. "Dat komt omdat er minder betaald wordt voor therapeuten. Er is gewoon een storm van dingen die een domino-effect op elkaar hebben."
Cleveland heeft een "voortdurend verlies van consistente bronnen" voor probleemjongeren gezien, zei ze. Hoewel er veel pop-up programma's zijn geweest, zei ze, "is het moeilijk om deze voor langere tijd gefinancierd te krijgen"
Christina Coulter is een Amerikaanse en internationale verslaggeefster voor Fox News Digital. E-mail verhaaltips naar
