Amerikaanse non-profit National Angels geeft pleegkinderen het gevoel erbij te horen, zegt CEO Susan Ramirez
Amerikaanse non-profit ondersteunt veel Amerikaanse kinderen in pleegzorg via samenwerkingsprogramma's
Susan Ramirez, CEO van National Angels, legt uit hoe de organisatie pleegzorggemeenschappen in het hele land samenbrengt.
Elk kind verdient het om geliefd en gesteund te worden.
Terwijl de VS in mei de National Foster Care Month viert, zijn er concrete manieren waarop Amerikaanse gemeenschappen kinderen in echte nood kunnen helpen.
De in Austin, Texas, gevestigde nonprofit National Angels stelt iedereen in staat om betrokken te raken bij het ondersteunen van en zorgen voor pleegkinderen, zelfs als adoptie niet in het verschiet ligt.
Susan Ramirez, CEO van National Angels, vertelde in een interview aan Fox News Digital dat het de missie van de organisatie is om "de manier te veranderen waarop kinderen, jongeren en gezinnen pleegzorg in ons land ervaren"
Ze zei: "Niet iedereen is geroepen tot pleegzorg en niet iedereen is geroepen tot adoptie. Maar wij geloven dat iedereen een verschil kan maken in het leven van een kind."
Op elk moment zijn er meer dan 430.000 kinderen in pleegzorg, aldus Ramirez.
Kinderen worden vaak uit huis geplaatst vanwege verwaarlozing of achterlating, en soms zijn ze het slachtoffer van fysiek, seksueel of emotioneel misbruik, aldus National Angels.
Statistisch gezien heeft een meerderheid van de daklozen en gevangenen in Amerika ooit als pleegkind geleefd, zei Ramirez.
"Dus we proberen de statistieken te veranderen," zei ze.
National Angels is actief in 21 steden en 16 staten. Het geeft mensen de kans om in contact te komen met pleegkinderen door middel van twee belangrijke programma's.
Eén manier is het Love Box-programma - dat een vrijwilliger koppelt aan een pleeggezin voor maandelijkse bezoeken.
National Angels heeft "grote" veranderingen in het pleegsysteem gezien.
De eenjarige verbintenis is gericht op opzettelijk geven, het opbouwen van relaties en mentorschap, aldus Ramirez.
Love Box vrijwilligers helpen bij het verstrekken van tastbare zaken zoals levensmiddelen, huishoudelijke benodigdheden en schoolbenodigdheden. Ze geven ook hun tijd.
Pleegzorgers hebben dit programma een nettoscore van 9,7 op 10 gegeven, aldus Ramirez.
"Het laat ons zien dat dit de ervaring [van de gezinnen] verandert," zei ze. "We zien ook een stabiele plaatsing."
Gemiddeld verhuizen pleegkinderen ongeveer zeven keer binnen een periode van twee jaar, zegt Ramirez, waardoor stabiliteit van de plaatsing een "grote factor" is
"Wij geloven dat het dichtst bij genezing komt wanneer een kind uit huis wordt geplaatst in een pleeggezin," zei ze.
"Ons doel is om ze in een pleeggezin te houden totdat ze herenigd of geadopteerd worden - dus [door] dat soort holistische gezinsondersteuning te bieden, zien we dat we de stabiliteit van de plaatsing van kinderen vergroten, wat geweldig voor ons is."
Het tweede programma van National Angels heet Dare to Dream, een één-op-één mentorschapsprogramma.
Mentoren worden aan een mentee toegewezen op basis van nabijheid, capaciteiten en compatibiliteit, en er wordt verwacht dat ze twee keer per maand langskomen om aan mijlpalen in hun ontwikkeling te werken.
"Dus jongeren van 16 jaar zullen werken aan het behalen van een rijbewijs, het openen van een bankrekening, het begrijpen van financiële geletterdheid," zei ze.
Ze voegde eraan toe dat wanneer een kind uit de pleegzorg komt, hij of zij "een directe weg" heeft naar een goede toekomst waarin het kind niet "dakloos eindigt"
National Angels heeft "grote" veranderingen gezien in het pleegzorgsysteem, merkte Ramirez op, waaronder kinderen die in een pleeggezin blijven, betere cijfers halen op school, zich voor het eerst aan anderen hechten en "Ik hou van je" zeggen
Ze vervolgde: "We zien een groter gevoel van erbij horen. We zien dat kinderen nu in staat zijn om wat normaals te ervaren."
Pleegkinderen hebben normaal gesproken geen toegang tot ervaringen zoals buitenschoolse activiteiten en zomerkampen, zei de CEO ook, maar National Angels is in staat geweest om deze leuke en stabiliserende mogelijkheden aan te bieden en te financieren.
National Angels vergroot de normale situatie voor kinderen, zei Ramirez, evenals het "sociale kapitaal" voor gezinnen.
"Als je belastingbetaler bent, heeft het invloed op ons allemaal", aldus Ramirez
"Onderzoek toont aan dat ons programma de gemeenschap van mensen vergroot," zei ze.
"En het gevoel erbij te horen maakt het veel waarschijnlijker dat [gezinnen] dit belangrijke, zinvolle, harde werk zullen blijven doen als ze het niet alleen doen."
Een 'groot doel'
In 2022 hielp National Angels meer dan 3.000 pleegkinderen, aldus Ramirez.
Het doel van de non-profit is om tegen 2050 elk kind in het land te bereiken - een "groot doel" dat volgens haar haalbaar is met de hulp van de "juiste partners en outreach."
Omdat het Amerikaanse pleegzorgsysteem vaak "niet de aandacht krijgt die het verdient", benadrukte Ramirez dat Amerikanen moeten weten dat het probleem iedereen aangaat.
"Iedereen kan een rol spelen en een verschil maken in het leven van een kind."
"Als u belastingbetaler bent, heeft dit gevolgen voor ons allemaal," zei ze.
"Als we het hebben over onze daklozenpopulatie en onze overbevolkte gevangenisbevolking, [evenals] de stijgende kosten voor de gezondheidszorg - al die dingen - als we gewoon stroomopwaarts gaan, weten we dat het begint in de pleegzorg."
Ze voegde eraan toe: "Al deze kinderen bevinden zich in onze eigen gemeenschappen en we moeten ons hier allemaal heel erg om bekommeren
Ramirez zei ook: "Niemand gaat dit oplossen tenzij [wij] de verantwoordelijkheid op ons nemen ... Ik geloof dat de enige manier waarop we dit echt kunnen veranderen is door relaties. Dat geloof ik met heel mijn hart."
Ramirez begon het eerste chapter van National Angels, Austin Angels genaamd, in 2010 nadat ze het gevoel had dat ze niet genoeg "impact" had toen ze in de verkoop werkte in het bedrijfsleven, zei ze.
"Nadat we het Love Box-programma van oktober 2013 tot januari 2015 hadden getest, zagen we zo'n ingrijpende verandering in het leven van één gezin, en we voelden ons echt geroepen om ... de missie door te zetten," zei ze.
Het doel is om "de volgende Chick-fil-A van de non-profitorganisaties te worden" naarmate de beweging landelijk groeit en "ongelooflijke" feedback krijgt.
"We hebben een subsidie van $50.000 ontvangen van Chick-fil-A. We zijn een partnerschap aangegaan met Pulte Homes," zei ze. "Dus sommige van deze nationale merken en bedrijven staan nu echt achter ons werk."
Ze voegde eraan toe dat ze hoopt dat "meer grote bedrijven zullen zeggen: 'Weet je wat? Wij geven ook om kinderen in onze eigen gemeenschap, en we zien dit als een levensvatbare manier om een verschil te maken en een verandering teweeg te brengen'"
Betrokken raken "hoeft niet moeilijk te zijn," zei Ramirez, die benadrukte dat er alleen basisvaardigheden, medeleven en wat vrije tijd voor nodig zijn.
"Iedereen kan een rol spelen en een verschil maken in het leven van een kind," zei ze. "Vertel me wat u voor de kost doet en ik kan u vertellen hoe u de pleegzorg kunt beïnvloeden."
Alle geïnteresseerden kunnen een National Angels chapter in de buurt bezoeken. Meer informatie over de beweging vindt u op nationalangels.org.
Angelica Stabile is een lifestyleverslaggever voor Fox News Digital.
