In de afgelopen jaren is een "alarmerende toename" van beelden en video's van kindermisbruik gemeld. In reactie daarop trekt de Belgische federale regering een extra bedrag van 186 000 euro uit om deze beelden te helpen verwijderen.
Child Focus, de stichting voor vermiste en seksueel uitgebuite kinderen, ontving vorig jaar via haar hotline stopchildporno.be een recordaantal van 2.147 meldingen van beelden van seksueel misbruik van minderjarigen - een stijging van meer dan 50% in vergelijking met 2019 (1.414). Tijdens de lockdown-periode in 2020 verdrievoudigden de meldingen zelfs.
"Elk jaar zien we een toename van het aantal meldingen van beelden van seksueel misbruik van kinderen op internet. Dat is een zeer verontrustende ontwikkeling", zegt federaal minister van Justitie Vincent Van Quickenborne in een persbericht.
De bevoegde diensten proberen deze beelden zo snel mogelijk van het internet te halen en slachtoffers en daders te helpen identificeren. Omdat krachtige digitale tools zoals Arachnid hen daarbij kunnen helpen, trekt Justitie extra middelen uit en investeert het 186.000 euro, zo kondigde hij aan.
Arachnid: opsporen, offline halen en opsporen van daders
Arachnid is een innovatieve tool die misbruikbeelden opspoort en rapporteert, en wordt wereldwijd gebruikt door gespecialiseerde diensten in de strijd tegen kindermisbruikbeelden. Het heeft al 11 miljoen misbruikbeelden opgespoord en door providers laten verwijderen. De tool maakt het ook mogelijk om slachtoffers beter te identificeren en de gegevens van verdachten door te geven aan de bevoegde autoriteiten voor vervolging.
"Hierdoor wordt de capaciteit vertienvoudigd, van het analyseren van 40.000 beelden per jaar tot 430.000 beelden per jaar", aldus Van Quickenborne. "Dit zal hen helpen sneller op te treden en de beelden offline te halen, humaner te zijn door slachtoffers op te sporen en strenger op te treden tegen de daders."
Niet alleen kunnen slachtoffers en burgers direct materiaal melden, waarbij Arachnid het internet afspeurt naar deze beelden, de tool is ook in staat om proactief beelden te screenen op zowel het open als het dark web, forums en privé chatgroepen. Het scant tienduizenden potentieel problematische afbeeldingen per seconde.
De beelden komen vervolgens terecht in de zogenaamde "Arachnid Orb", waarin organisaties en nationale diensten wereldwijd, zoals Child Focus, ze analyseren. Als hieruit blijkt dat het inderdaad om beelden van seksueel misbruik gaat, stuurt Arachnid een verzoek naar de bevoegde autoriteiten van het betrokken land om de beelden onmiddellijk offline te halen.
Volgens schattingen van Interpol worden er wereldwijd dagelijks 19 miljoen misbruikbeelden gedeeld en uitgewisseld op het internet. Toch blijven daders en slachtoffers vaak onbekend. In sommige gevallen blijven de beelden van seksueel misbruik van kinderen circuleren, zelfs nadat de daders al zijn opgepakt of veroordeeld.
"Het verwijderen van online beelden van seksueel misbruik van kinderen is uiterst belangrijk voor de slachtoffers. Elke keer dat een afbeelding online wordt gedeeld of bekeken, worden zij opnieuw slachtoffer," aldus Child Focus CEO Heidi De Pauw.
Daarom wil de stichting niet alleen reactief werken, maar door innovatie en technologie een zo proactief mogelijke rol spelen in de strijd tegen online seksuele uitbuiting van kinderen. "Dankzij deze subsidie kunnen we daar een belangrijk verschil in maken", voegde ze eraan toe.
